Tiongkok dan Korea Selatan sepakat untuk memperkuat hubungan ekonomi

SEOUL, Korea Selatan (AP) — Tiongkok dan Korea Selatan pada Kamis menyepakati langkah-langkah yang akan memperluas penggunaan mata uang Tiongkok yang dikontrol ketat dan meningkatkan perdagangan saat Xi Jinping melakukan kunjungan presiden pertamanya ke Semenanjung Korea.

Ada harapan besar bahwa pertemuan puncak Xi dengan Presiden Korea Selatan Park Geun-hye akan memperluas hubungan ekonomi dan bisnis yang telah berkembang selama dekade terakhir. Xi didampingi oleh 250 eksekutif bisnis, termasuk tokoh-tokoh seperti Jack Ma, pendiri kerajaan e-commerce Alibaba, dan Robin Li, ketua mesin pencari Baidu. Kamar Dagang Korea mengatakan ini adalah delegasi bisnis asing terbesar yang pernah ada ke Korea Selatan.

Sebuah pernyataan dari kementerian keuangan dan bank sentral Korea Selatan mengatakan won Korea Selatan akan dapat ditukar langsung dengan yuan, bergabung dengan mata uang utama seperti dolar AS, yen Jepang, dan euro yang dapat ditukar dengan mata uang Tiongkok. Keputusan tersebut juga menjadikan yuan sebagai mata uang kedua setelah dolar AS yang dapat langsung dikonversi dengan won.

Park mengatakan pada konferensi pers bahwa Korea Selatan dan Tiongkok bertujuan untuk menyelesaikan perundingan perdagangan bebas yang telah berlangsung lama pada akhir tahun ini.

“Melalui langkah-langkah ini, pertukaran antara perusahaan dan warga negara di kedua negara akan menjadi lebih cepat dan bebas,” katanya.

Tiongkok juga telah memberikan lampu hijau kepada Korea Selatan untuk menginvestasikan puluhan miliar yuan (miliar dolar) pada obligasi dan saham Tiongkok.

Perjanjian mata uang ini merupakan langkah maju dalam ambisi Tiongkok agar yuan dapat bersaing dengan dolar AS sebagai mata uang pilihan untuk perdagangan dan transaksi keuangan. Para pemimpin Tiongkok mengatakan mereka berencana untuk membiarkan yuan mengambang bebas, namun para analis mengatakan hal itu mungkin memerlukan waktu beberapa dekade lagi. Beijing enggan mengizinkan perubahan besar pada mata uangnya karena takut merugikan eksportir yang mempekerjakan jutaan pekerja.

Perdagangan dua arah Korea Selatan dengan Tiongkok mencapai $229 miliar pada tahun lalu, melebihi nilai gabungan perdagangan Korea Selatan dengan Amerika Serikat dan Jepang. Xi mengatakan kepada wartawan setelah pertemuan puncak bahwa kedua negara akan berusaha untuk meningkatkan perdagangan mereka hingga di atas $300 miliar.

Tiongkok juga merupakan pasar penting dan basis produksi bagi eksportir Korea Selatan seperti Samsung, Hyundai, dan LG yang merupakan investor asing penting bagi Tiongkok.

Namun hampir semua eksportir dan importir Korea Selatan menggunakan dolar AS untuk berbisnis dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok karena won dan yuan tidak diperdagangkan secara langsung sehingga menimbulkan biaya tambahan. Lebih dari 90 persen ekspor dan impor dengan Tiongkok dilakukan dalam dolar AS pada tahun 2013, menurut Bank of Korea.

Para pengambil kebijakan di Korea Selatan mengatakan mereka ingin negara dengan ekonomi terbesar keempat di Asia ini menjadi pusat utama perdagangan yuan, dan berjanji untuk menyelesaikan infrastruktur untuk pasar tersebut pada akhir tahun ini.

Para pejabat mengatakan dalam pernyataannya bahwa kesepakatan mata uang ini memberi Seoul keunggulan dibandingkan Hong Kong dan Singapura, dua pusat keuangan Asia lainnya yang memiliki ambisi yuan.

Korea Selatan dan Tiongkok juga mengumumkan langkah-langkah baru untuk meningkatkan penggunaan yuan di Korea Selatan untuk investasi dan tabungan. Korea Selatan sebelumnya mengandalkan bank di Hong Kong untuk menyelesaikan pembayaran yuan. Namun sebuah bank Tiongkok di Seoul kini akan mengambil peran tersebut. Hal ini akan membantu meningkatkan penghematan yuan di Korea Selatan dan mengurangi biaya transaksi, kata para pejabat.

Tiongkok telah menyetujui bahwa investor institusional Korea Selatan yang disetujui oleh otoritas lokal akan dapat berinvestasi hingga 80 miliar yuan ($13 miliar) pada saham Tiongkok, kira-kira sama dengan batas yang dimiliki Inggris dan Prancis, meskipun lebih kecil dari Hong Kong dan Taiwan.

Pembicaraan perdagangan bebas yang sedang berlangsung antara kedua negara juga mendapat dorongan dari kunjungan Xi. Tiongkok dan Korea Selatan telah mengadakan sekitar selusin putaran perundingan mengenai penghapusan tarif barang dan jasa, namun mereka masih belum mempersempit pendirian mereka dalam beberapa isu, seperti pembukaan industri pertanian Korea Selatan.

Semua tindakan ini akan mendorong Korea Selatan lebih dekat dengan Tiongkok, sementara Seoul hanya mengalami sedikit kemajuan dalam hubungannya dengan Jepang.

Pada tahun 1996, Korea Selatan sempat membuka pasar di mana para pedagang dapat menukarkan won dan yen secara langsung, namun pasar tersebut ditutup dalam beberapa bulan. Pembicaraan perdagangan antara Korea Selatan dan Jepang terhenti pada tahun 2004 dan belum dilanjutkan. Suasana hati antara kedua negara baru-baru ini memburuk karena tindakan Jepang baru-baru ini yang terlihat di Seoul sebagai upaya untuk menutupi kekejaman masa perang di masa lalu, termasuk perbudakan seksual terhadap perempuan Korea untuk militer Jepang.

Fokus pariwisata Korea Selatan juga telah beralih ke pengunjung Tiongkok, karena depresiasi yen selama dua tahun terakhir telah mengurangi minat orang Jepang untuk berwisata ke luar negeri.

Bagi Samsung Electronics Co., Tiongkok melampaui Korea Selatan sebagai penghasil pendapatan yang lebih besar tahun lalu, menyumbang sekitar seperlima pendapatannya, hampir dua kali lipat pendapatan dari pasar dalam negerinya. Penjualan Samsung dari Tiongkok meningkat dari 23,1 triliun won ($23 miliar) pada tahun 2011 menjadi 40,1 triliun won pada tahun 2013. Penjualan di Korea Selatan menyusut dari 26,5 triliun won menjadi 22,8 triliun won pada periode yang sama.