Tiongkok akan meluncurkan penyelidikan pengumpulan batuan bulan pada tahun 2017

BEIJING (AP) — Tiongkok pada Senin mengatakan pihaknya berada di jalur yang tepat untuk meluncurkan wahana antariksa kelima dengan tujuan membawa kembali sampel tanah dan batuan di bulan setelah pendaratan wahana antariksa di bulan yang sukses.

Misi baru yang direncanakan pada tahun 2017 ini akan menjadi fase ketiga dan terakhir dari program eksplorasi bulan robotik Tiongkok dan membuka jalan bagi kemungkinan pendaratan astronot di bulan setelah tahun 2020.

Pada hari Sabtu, Chang’e 3 mendarat di bulan, menandai pendaratan lunak pertama pesawat ruang angkasa di permukaan bulan dalam 37 tahun. Pendarat tersebut akan melakukan penelitian ilmiah selama satu tahun dan kendaraan yang menyertainya akan memeriksa struktur bulan dan mengeksplorasi sumber daya alam.

Tantangan bagi keduanya adalah menahan suhu yang berkisar antara 120 derajat Celcius (248 Fahrenheit) hingga minus 180 C (minus 184 F), kata Wu Zhijian, juru bicara Administrasi Negara Sains, Teknologi, dan Industri untuk Pertahanan Nasional.

Chang’e 4 dimaksudkan sebagai versi perbaikan dari Chang’e 3 yang akan membuka jalan bagi penyelidikan kelima.

Pertama kali dieksplorasi oleh negara-negara bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat pada tahun 1960an dan 70an, bulan telah menjadi topik yang menarik bahkan ketika fokusnya beralih ke eksplorasi Mars.

Lunar Reconnaissance Orbiter AS saat ini sedang mengorbit bulan untuk mendeskripsikan fitur dan sumber dayanya sebagai awal untuk membangun pos terdepan di bulan. Pada tahun 2009, pengorbit bulan India, Chandrayaan-1, mendeteksi air di bulan. Dua tahun sebelumnya, Jepang telah mengirimkan pesawat luar angkasa untuk mengorbitnya.

“Orang-orang mulai mengatakan bahwa kita sedang mencari air dan mencari mineral dan tempat ini menjadi jauh lebih menarik untuk dikunjungi,” kata Peter Bond, editor konsultan untuk Jane’s Space Systems and Industry. “Khususnya bagi negara-negara baru seperti Tiongkok dan India yang sedang menguji teknologi baru – ini adalah tempat yang ideal untuk mempraktikkannya sebelum mereka pergi ke Mars dan sekitarnya.”

Tiongkok mengatakan program eksplorasi bulannya bertujuan untuk memperoleh pemahaman ilmiah tentang bulan dan mengembangkan teknik luar angkasa serta teknologi lainnya untuk mempersiapkannya melakukan eksplorasi luar angkasa di masa depan. Ini juga merupakan kebanggaan nasional.

Presiden Xi Jinping dan Perdana Menteri Li Keqiang berada di Pusat Kontrol Dirgantara Beijing untuk mendengarkan Ma Xingrui, komandan utama program bulan, menyatakan misi Chang’e 3 berhasil, kantor berita resmi Xinhua melaporkan.

“Penjelajahan bulan Tiongkok adalah cara untuk menunjukkan kepada dunia bahwa kita telah memperoleh teknologi luar angkasa yang canggih, yang lebih canggih daripada teknologi nuklir, dan ini juga merupakan cara untuk mendapatkan pengakuan internasional sebagai kekuatan besar,” kata He Qisong, pakar luar angkasa. di Universitas Ilmu Politik dan Hukum Shanghai.

Ia mengatakan pencarian dan pengembangan sumber daya mineral di Bulan dapat membantu memecahkan masalah masa depan di Bumi.

Tiongkok mengirim astronot pertamanya ke luar angkasa pada tahun 2003, menjadi negara ketiga setelah Rusia dan Amerika Serikat yang mencapai perjalanan luar angkasa berawak secara mandiri. Mereka meluncurkan prototipe stasiun luar angkasa Tiangong 1 pada tahun 2011 dan berencana menggantinya dengan stasiun permanen yang lebih besar tujuh tahun dari sekarang.

Hubungan militer yang erat dengan program luar angkasa ini telah menimbulkan pertanyaan mengenai tujuan akhir program tersebut dan menghalangi negara-negara lain untuk bekerja sama terlalu erat. Pada tahun 2007, militer menembak jatuh satelit cuaca mati dalam sebuah unjuk kekuatan yang menciptakan sejumlah besar puing yang membahayakan pesawat ruang angkasa lainnya.