WASHINGTON (AP) – Para peneliti keselamatan menyatakan kekhawatirannya satu dekade lalu bahwa kecelakaan lalu lintas akan meningkat seiring dengan meningkatnya populasi lansia di Amerika Serikat yang meningkatkan jumlah pengemudi berusia lanjut di jalan. Kini mereka mengatakan bahwa mereka telah terbukti salah.

Pengemudi masa kini yang berusia 70 tahun ke atas mempunyai kemungkinan lebih kecil untuk terlibat dalam kecelakaan dibandingkan generasi sebelumnya, dan kecil kemungkinannya untuk terbunuh atau terluka parah jika mereka mengalami kecelakaan, menurut sebuah penelitian yang dirilis pada hari Kamis oleh Lembaga Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya.

Hal ini karena kendaraan menjadi lebih aman dan orang lanjut usia secara umum menjadi lebih sehat, kata institut tersebut.

Pergeseran nyata ini mulai terjadi pada pertengahan tahun 1990an dan menunjukkan bahwa meningkatnya jumlah pengemudi berusia lanjut seiring dengan memasuki masa pensiun generasi baby boomer tidak membuat jalanan di Amerika menjadi lebih mematikan.

Kematian lalu lintas secara keseluruhan di AS telah menurun ke tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak akhir tahun 1940an, dan tingkat kecelakaan juga menurun pada pengemudi lain. Namun sejak tahun 1997, pengemudi berusia lanjut mengalami penurunan yang lebih besar sebagaimana diukur dari tingkat kecelakaan fatal per pengemudi dan per jarak tempuh kendaraan dibandingkan pengemudi paruh baya, yang didefinisikan dalam penelitian ini sebagai usia 35 hingga 54 tahun.

Dari tahun 1997 hingga 2012, tingkat kecelakaan fatal per pengemudi berlisensi turun 42 persen untuk pengemudi berusia lanjut dan 30 persen untuk pengemudi paruh baya, demikian temuan studi tersebut. Melihat kendaraan yang sudah pensiun, tingkat kecelakaan fatal turun 39 persen pada pengemudi lanjut usia dan 26 persen pada pengemudi paruh baya dari tahun 1995 hingga 2008.

Tingkat penurunan terbesar terjadi pada pengemudi berusia 80 tahun ke atas, hampir dua kali lipat dibandingkan pengemudi paruh baya dan pengemudi berusia 70 hingga 74 tahun.

“Hal ini akan membantu meredakan ketakutan bahwa generasi baby boomer yang menua merupakan ancaman keamanan,” kata Anne McCartt, wakil presiden senior bidang penelitian dan salah satu penulis studi tersebut, mengacu pada jutaan orang Amerika yang telah atau mendekati usia pensiun.

“Tidak peduli bagaimana kami melihat data kecelakaan fatal untuk kelompok usia ini—oleh pengemudi berlisensi atau jarak tempuh yang ditempuh—tingkat keterlibatan pengemudi berusia 70 tahun ke atas dalam kecelakaan fatal turun, dan terjadi dengan kecepatan yang lebih cepat dibandingkan tingkat keterlibatan pengemudi berusia 35 hingga 20 tahun. 54,” ujarnya dalam laporan hasil penelitian tersebut.

Pada saat yang sama, pengemudi berusia lanjut mencatat jarak tempuh lebih jauh pada odometer dibandingkan biasanya, meskipun mereka masih berkendara lebih sedikit per tahun dibandingkan pengemudi paruh baya. Hal ini terutama berlaku bagi pengemudi berusia 75 tahun ke atas, yang mengalami peningkatan rata-rata jarak tempuh tahunan sebesar lebih dari 50 persen dari tahun 1995 hingga 2008.

“Fakta bahwa pengemudi yang lebih tua meningkatkan rata-rata jarak tempuh mereka… mungkin menunjukkan bahwa mereka tetap nyaman secara fisik dan mental dalam tugas mengemudi,” kata lembaga tersebut. Ketika pengemudi yang lebih tua mengurangi jumlah perjalanan yang mereka lakukan, hal ini sering kali disebabkan karena mereka merasa keterampilan mengemudi mereka menurun. Mereka mengimbanginya dengan mengurangi mengemudi di malam hari, pada jam sibuk, saat cuaca buruk, atau dalam jarak jauh.

Pada tahun 2050, jumlah penduduk AS yang berusia 70 tahun ke atas diperkirakan akan mencapai 64 juta, atau sekitar 16 persen dari populasi. Pada tahun 2012, terdapat 29 juta orang di AS yang berusia 70 tahun ke atas, atau 9 persen dari populasi.

____

On line:

Lembaga Asuransi untuk Keselamatan Jalan Raya http://www.iihs.org/

____

Ikuti Joan Lowy di Twitter di http://www.twitter.com/AP_Joan_Lowy