PROVIDENCE, R.I. (AP) — Di Philadelphia, biaya pensiun naik dua kali lipat dalam satu dekade. Kota-kota Rhode Island meredupkan lampu jalan, menaikkan pajak, dan menunda perbaikan jalan. Stockton, California, bangkrut.
Tagihan yang belum dibayar dari puluhan tahun janji pensiun yang dibuat untuk pekerja publik, dikombinasikan dengan ekonomi yang gagal dan kerugian Wall Street yang curam, telah membangun gunung finansial yang mengancam akan membanjiri anggaran dan operasi di kota dan kabupaten di seluruh negeri.
Meskipun tidak menarik perhatian “tebing fiskal” di Washington, krisis pensiun di Balai Kota dapat memiliki efek yang sama karena walikota terpaksa menaikkan pajak, memotong layanan publik atau mengingkari janji pensiun yang dibuat untuk petugas polisi, petugas pemadam kebakaran. guru dan pekerja publik lainnya.
“Ini bukan tentang menugaskan utang, karena lihat, angka-angka ini menatap wajah kita,” kata Allan Fung, walikota Cranston, R.I., di mana dana pensiun hanya didanai 16 persen dan kota membutuhkan $270 juta untuk menutup utangnya. pensiun. tanggung jawab. “Ini adalah situasi yang mengerikan bagi kami dan bagi banyak kota besar dan kecil di seluruh negeri. Ini adalah resep untuk bencana pada waktu ekonomi yang paling buruk.”
Secara kolektif, pemerintah kota AS menghadapi hampir $600 miliar kewajiban pensiun yang tidak didanai. Masalahnya muncul di banyak kota karena para pemimpin lokal gagal mendanai sistem pensiun dengan baik selama beberapa dekade. Pensiunan berumur panjang dan meningkatnya biaya perawatan kesehatan telah mendorong biaya lebih tinggi.
Kemudian datanglah penurunan ekonomi, di mana kerugian investasi menghancurkan bahkan dana pensiun yang relatif kaya. Kewajiban pensiun San Diego yang tidak didanai meningkat dari $1,3 miliar pada tahun 2008 menjadi $2,11 miliar pada tahun 2009.
Di Philadelphia, biaya pensiun tahunan kota sekarang dihitung lebih dari $500 juta — naik dari $200 juta satu dekade lalu. Total anggaran tahunan kota adalah $3,5 miliar dan menghadapi kesenjangan $4,5 miliar antara apa yang dijanjikan kepada pekerja dan apa yang disisihkan untuk membayar tunjangan tersebut.
Serikat berpendapat pekerja tidak bisa disalahkan atas investasi yang buruk atau kegagalan masa lalu untuk mendanai sistem pensiun. Anthony Martin, seorang letnan pemadam kebakaran Chicago dan wali dari dana pensiun publiknya, mengatakan dia telah melihat catatan sejak tahun 1877 yang menunjukkan bahwa sistem pensiun kekurangan dana bahkan saat itu.
“Anda memiliki disfungsi dalam pemerintahan yang sulit diatasi,” kata Martin. “Tahun demi tahun mereka menendang kaleng itu ke jalan.”
Namun, ada beberapa bukti yang mungkin berubah, karena walikota menemukan bahwa mereka tidak dapat lagi mengabaikan tagihan pensiun yang meningkat. Walikota Providence Angel Taveras berhasil menegosiasikan konsesi dengan serikat pekerja dan pensiunan untuk memangkas $178 juta dari kewajiban pensiun kota di masa depan. Kota itu menghadapi $903 juta untuk biaya pensiun di masa depan, yang menurut Taveras dapat memaksa kota itu bangkrut.
“Dengan bekerja sama, kami menarik kembali ibu kota Rhode Island dari ambang kebangkrutan, sambil menyelamatkan pembayar pajak kami dari biaya yang tidak perlu dari tantangan hukum yang panjang dan mahal yang mengancam masa depan kami,” katanya setelah serikat polisi memilih untuk mengakhiri kesepakatan. , yang akan menangguhkan kenaikan pensiun dan menghilangkan praktik pemberian kenaikan pensiun gabungan tahunan kepada beberapa pekerja sebesar 5 atau 6 persen.
Penyelesaian yang dinegosiasikan adalah yang pertama dari jenisnya di negara ini, dan dapat menandakan kesepakatan serupa di kota-kota lain.
Negara bagian di seluruh negeri bahkan menghadapi masalah yang lebih mahal dalam sistem pensiun mereka sendiri — $1,4 triliun pada perkiraan terakhir. Tapi walikota menghadapi teka-teki pensiun yang bisa jadi lebih menantang. Tunjangan pensiun negara sering ditetapkan oleh undang-undang, tetapi pensiun lokal biasanya dinegosiasikan melalui perundingan bersama, membuatnya jauh lebih sulit untuk dilanggar secara sepihak.
Rhode Island memiliki salah satu masalah pensiun terburuk di negara itu sebelum anggota parlemen melewati pemeriksaan besar-besaran pada tahun 2011 yang menangguhkan kenaikan pensiun, menaikkan usia pensiun, dan menciptakan manfaat baru yang menggabungkan pensiun tradisional dengan rencana 401(k). Langkah tersebut – yang sekarang ditentang di pengadilan – akan menghemat sekitar $4 miliar selama beberapa dekade mendatang.
Perubahan tersebut mempengaruhi guru, pegawai negeri dan pegawai kota serta pensiunan yang berpartisipasi dalam sistem pensiun negara. Meskipun permohonan dari walikota dan Gubernur Lincoln Chafee, rencana pensiun kota ditinggalkan dari perombakan. Anggota parlemen terkemuka mengatakan terserah walikota untuk menegosiasikan konsesi pensiun.
Di Illinois, undang-undang negara bagian menetapkan tunjangan pensiun untuk semua pegawai publik, termasuk pekerja kota dan guru Sekolah Umum Chicago. Itu berarti Walikota Chicago Rahm Emanuel harus pergi ke Capitol di Springfield untuk mendorong perubahan apa pun. Pada bulan Mei, dia mengatakan kepada anggota parlemen bahwa jika mereka tidak meloloskan reformasi, dia akan dipaksa untuk memilih antara membangkrutkan dana atau menaikkan pajak properti sebesar 150 persen.
“Selama saya menjadi walikota Chicago, ini adalah beban yang saya tolak untuk dibebankan pada pembayar pajak kami,” kata Emanuel kepada anggota Komite Pensiun DPR.
Kebangkrutan adalah pilihan lain – meskipun salah satu pejabat tidak mempertimbangkan.
Penerima yang ditunjuk negara yang bertanggung jawab atas Central Falls, RI, mengajukan kebangkrutan atas nama kota pada tahun 2011. Dia melanjutkan untuk memotong pensiun untuk pensiunan hingga 55 persen. Para pensiunan telah menolak untuk menyetujui pemotongan sukarela, meskipun penerima telah memperingatkan bahwa dia bersedia mengambil tindakan sepihak. Dia mengatakan pilihan pensiunan adalah antara “potong rambut atau pemenggalan.”
“Mereka menempelkannya pada kami,” kata Bruce Ogni, yang pensiun sebagai kapten dari Departemen Kepolisian Central Falls. Pensiunnya sebesar $41.000 dikurangi menjadi $29.000. “Kami telah diberitahu bahwa jika kami tidak membuat perjanjian, mereka dapat menghentikan pensiun sepenuhnya. Kami dipukul karena kesalahan orang lain.”
Stockton, California, mengajukan perlindungan kebangkrutan pada bulan Juni, menjadi kota AS terbesar yang mengambil langkah drastis tersebut. Para pejabat mengutip keruntuhan perumahan, ekonomi lokal yang kesulitan, dan pensiun. Sementara pensiun di Stockton tidak akan terpengaruh oleh pengajuan kebangkrutan, tunjangan kesehatan bagi karyawan dan pensiunan ada di atas meja. Kewajiban yang tidak didanai untuk keuntungan tersebut mencapai $417 juta.
Laporan bulan Agustus oleh Moody’s Investors Service memperkirakan lebih banyak kebangkrutan dan gagal bayar di California karena kota-kota besar dan kecil terhuyung-huyung akibat jatuhnya pasar perumahan, penurunan dan kenaikan biaya pensiun.
Penduduk San Jose memilih musim panas ini untuk memotong tunjangan pensiun bagi pekerja kota. Penduduk San Diego menyetujui perubahan serupa pada bulan Juni, memberikan suara untuk mengubah cara menghitung pensiun dan memasukkan semua karyawan baru – kecuali petugas polisi – ke dalam rencana gaya 401 (k).
Jack Canning, seorang insinyur sipil berusia 62 tahun untuk kota San Diego, mengatakan pemotongan gaji dan pembekuan memaksanya untuk menunda pensiun selama dua tahun hingga ia berusia 67 tahun.
Tetap saja, dia menganggap dirinya beruntung. Karyawan baru dengan tunjangan pensiun yang lebih rendah membenci veteran seperti dia.
“Orang-orang mengatakan hal-hal kepada saya seperti, ‘Mengapa kami mempertahankan tunjangan pensiun yang Anda miliki dan kami tidak?'” katanya.
___
Penulis Associated Press Sara Burnett di Chicago, Elliot Spagat di San Diego, Ben Nuckols di Washington, Christina Almeida di Atlanta, Marc Levy di Harrisburg, Amanda Lee Myers di Cincinnati dan Kevin McGill di New Orleans berkontribusi pada laporan ini.
