MEXICO CITY (AP) – Ketika panggilan telepon yang mengancam menuntut uang perlindungan sebesar $20.000 dimulai pada bulan Desember, Dr. Roman Gomez Gaviria menarik mereka, karena dia yakin kliniknya di pinggiran Mexico City tidak mungkin menarik bagi geng kriminal. Beberapa bulan kemudian, rasa amannya hancur ketika tiga pria bersenjata menerobos masuk ke kantornya sambil berteriak, “Dr. Roman, kamu bajingan, kamu dimana?”

“Mereka berusaha menjegal saya, membawa saya keluar dari klinik, ketika saya melihat masing-masing orang membawa pistol di ikat pinggangnya,” kata Gaviria, menceritakan cobaan berat tersebut. “Mereka mengira karena saya seorang dokter, saya tidak akan menolak.”

Kelompok pemeras semacam ini telah lama menargetkan bisnis di wilayah paling kejam di Meksiko. Sekarang praktik ini menyebar. Sebuah kelompok anti-kejahatan memperkirakan bahwa penculikan di seluruh negeri telah meningkat sepertiga pada tahun ini dibandingkan tahun 2012. Dan seiring dengan berkembangnya industri pemerasan, hal ini telah menarik penjahat berpengalaman dan peniru.

Para ahli mengatakan peningkatan tersebut merupakan akibat dari tindakan keras Meksiko terhadap geng narkoba di negara tersebut. Ketika pihak berwenang menangkap para bos kartel dan memutus rantai komando, ratusan pria bersenjata dan pedagang tingkat rendah sangat membutuhkan penghasilan dan mencari penghasilan di tempat-tempat baru.

Sasarannya mencakup segala hal mulai dari perusahaan multinasional hingga apotek dan wisatawan yang tidak menaruh curiga. Geng-geng tersebut kurang terorganisir namun lebih tersebar luas dibandingkan kartel narkoba, yang mempengaruhi sebagian besar negara.

“Ini mempengaruhi semua aktivitas ekonomi. Hal ini menghambat investasi,” kata pakar keamanan Jorge Chabat.

Dalam delapan bulan pertama tahun 2013, terdapat 5.335 upaya pemerasan yang dilaporkan secara nasional, setara dengan jumlah keseluruhan tahun sebelumnya. Jika laju seperti ini terus berlanjut, jumlah totalnya bisa melebihi 8.000 pada tahun ini, hampir dua kali lipat dibandingkan tahun 2007.

Industri pariwisata, sumber pendapatan asing terbesar ketiga di Meksiko, merupakan salah satu yang paling terpukul. Negara bagian Oaxaca yang sebagian besar tidak tersentuh ketika perang narkoba yang didukung AS dimulai pada akhir tahun 2006, diam-diam menjadi wilayah kekuasaan kartel Zetas. Dalam beberapa bulan terakhir, para tamu di setidaknya selusin hotel di kota kolonial Oaxaca yang indah mulai menerima telepon dari orang asing yang mengatakan mereka akan diculik jika mereka tidak membayar antara $380 dan $1.500, kata pejabat industri hotel dan keamanan.

“Cara kerja mereka adalah dengan menelepon hotel, meminta untuk berbicara di ruangan tertentu dan kemudian mulai mengancam,” kata Joaquin Carrillo Ruiz, asisten jaksa penuntut negara di Oaxaca. Banyak wisatawan, semuanya dari Meksiko, melaporkan kejahatan tersebut alih-alih membayar, namun hal ini tidak menenangkan kekhawatiran di Oaxaca, dimana pariwisata merupakan sumber pendapatan luar yang penting.

“Kita harus menghentikannya,” kata Juan Carlos Rivera, kepala Asosiasi Hotel Oaxaca. “Jika kita tidak melakukan hal itu, maka hal itu bisa meningkat.”

Seolah ingin membuktikan pendapatnya, sekelompok musisi Spanyol terkena skema pemerasan melalui telepon di Mexico City bulan ini, meski tidak ada yang diculik atau terluka.

Namun pihak berwenang pun mengakui bahwa sebagian besar pemerasan tidak dilaporkan – sebanyak 92 persen, menurut survei terhadap korban kejahatan yang dilakukan oleh Institut Statistik Nasional. Survei yang sama pada bulan April menunjukkan bahwa pemerasan kini menjadi kejahatan paling umum kedua setelah perampokan jalanan, dengan 7,6 persen dari mereka yang disurvei pada tahun 2012 mengatakan bahwa mereka adalah korban pemerasan, naik sekitar dua poin persentase dari tahun sebelumnya.

Pemerintahan Presiden Enrique Pena Nieto mengatakan peningkatan pemerasan merupakan efek paradoks dari keberhasilan mereka dalam perang melawan narkoba. Dengan demikian, hal ini mencerminkan tren di Kolombia, di mana pemerasan skala kecil telah menjamur sejak pasukan keamanan melakukan tindakan keras terhadap pemberontak Marxis, kelompok paramiliter, dan kartel narkoba besar yang hadir secara nasional dalam dekade terakhir.

“Ketika aktivitas kartel menurun, perampokan, perampokan dan kejahatan lainnya meningkat,” kata juru bicara keamanan federal Eduardo Sanchez.

Sanchez mengatakan dia tidak tahu apakah laporan pemerasan meningkat karena semakin banyak kejahatan serupa, atau apakah masyarakat merasa lebih nyaman melapor ke polisi karena daerah yang dulunya tidak memiliki hukum kini berada di bawah kendali pemerintah yang lebih besar. Yang tidak perlu dipertanyakan lagi adalah dampak buruk kejahatan ini.

“Orang yang menjadi korban pemerasan hidup dalam kondisi penculikan permanen,” kata Sanchez. “Mereka hidup dalam ketakutan.”

Gaviria sekarang menempatkan petugas polisi di luar kliniknya setelah panggilan dekatnya pada tanggal 6 Februari. Namun orang-orang yang dia yakini sebagai anggota geng yang mengejarnya masih bersembunyi di luar kantornya, dan dia yakin mereka dilindungi oleh petugas polisi yang korup.

“Sejak hari itu, hidup saya seperti penjara di rumah saya sendiri,” kata dokter kelahiran Kolombia berusia 53 tahun itu, yang berhasil melepaskan diri dari para penculiknya, mengambil salah satu senjata mereka dan menembak dua di antara mereka hingga menembak. membunuh dalam jarak dekat.

Dr. Oscar Zavala, presiden Persatuan Pemilik Farmasi Nasional, sebuah kelompok perdagangan yang terdiri dari sekitar 5.600 toko obat kecil, mengatakan bahwa hampir satu dari empat toko obat dilaporkan terkena klaim pemerasan pada tahun 2012. Jumlah sebenarnya mungkin dua kali lipat – hampir setengah dari toko obat independen – karena masyarakat terlalu takut untuk melaporkan kejahatan tersebut, katanya.

Geng-geng biasanya menelpon dan meminta rata-rata $2.300 per bulan, dengan mengatakan “‘masukkan uang itu ke rekening saya, atau saya akan menculik Anda,'” kata Zavala.

“Sebelumnya, kami terhindar dari apoteker karena kami adalah bisnis yang sah,” katanya. “Sekarang, para penjahat itu memukuli semua orang.”

Pada awal Oktober, surat kabar El Norte yang berbasis di Monterrey melaporkan bahwa bandit bersenjata menghentikan salah satu truk pengantar barang dan memukuli pengemudinya dengan senjata sambil menuntut agar pengemudi tersebut membayar mereka 3.000 peso ($230) seminggu untuk hak mengirimkan surat kabar sesuai pesanan mereka. lokasi. Jumlah itu lebih banyak daripada penghasilan pengemudi dalam seminggu.

Di sisi lain negara tersebut, di negara bagian Michoacan, semua orang mulai dari pedagang pasar hingga peternak dan operator pabrik kayu melaporkan bahwa mereka diberi “kuota” bulanan tetap oleh kartel narkoba Knights Templar, yang menjadi sangat berani sehingga pada tahun 2012 mereka diserang dengan senjata. fasilitas milik perusahaan makanan ringan Sabritas, anak perusahaan PepsiCo di Meksiko.

Bagi mereka yang menolak membayar, hukumannya sama pastinya dengan pemandangan truk pengantar barang dan gudang yang terbakar habis di lanskap Michoacan. Baru-baru ini, kelompok main hakim sendiri bersenjata yang didanai oleh dunia usaha telah muncul untuk mengusir para pemeras, namun sejauh ini dengan keberhasilan yang beragam. Tentara juga telah dikirim ke beberapa daerah, namun hal ini tidak menghentikan kartel untuk mengancam pengemudi truk yang mencoba mengirimkan bahan bakar ke kota-kota yang terpencil.

“Kami mempunyai pemerintah federal dan tentara di sini, dan meskipun demikian kami tidak bisa mendatangkan truk bensin,” kata Ramon Contreras Orozco, perwakilan pemerintah daerah di kota La Ruana. “Orang-orang ini tidak peduli tentang itu.”