Timur akan dikuasai oleh miliaran jangkrik

WASHINGTON (AP) – Setiap hari, miliaran jangkrik dengan mata merah menonjol akan merangkak keluar dari bumi setelah 17 tahun di bawah tanah dan menyerbu Pantai Timur. Serangga akan tiba dalam jumlah sedemikian rupa sehingga orang-orang dari North Carolina hingga Connecticut akan kalah jumlah sekitar 600 banding 1. Mungkin lebih.

Para ilmuwan bahkan memiliki nama film horor untuk infestasi tersebut: Bread II. Tapi seburuk kedengarannya, serangga itu tidak berbahaya. Mereka tidak akan menyakiti Anda atau hewan lain. Dalam kasus terburuk, mereka dapat merusak beberapa anakan atau semak muda. Sebagian besar mereka akan menutupi kantong-kantong tertentu di wilayah tersebut, meskipun banyak orang tidak akan pernah melihatnya.

“Ini tidak seperti gerombolan jangkrik yang menghisap darah atau membuat orang menjadi zombie,” kata May Berenbaum, ahli entomologi di University of Illinois.

Mereka hanya mencari satu hal: seks. Dan mereka menunggu cukup lama.

Sejak tahun 1996, kelompok serangga berukuran 1 inci ini, dalam bentuk nimfa tanpa sayap, telah berada beberapa kaki di bawah tanah, mengisap akar pohon dan menunggu waktu. Mereka tidak akan muncul sampai suhu tanah mencapai tepat 64 derajat. Setelah beberapa minggu di pohon, mereka akan mati dan keturunan mereka akan bersembunyi, tidak kembali sampai tahun 2030.

“Ini pencapaian yang luar biasa,” kata Berenbaum. “Bagaimana mungkin ada orang yang tidak terkesan?”

Dan mereka juga akan membuat keributan besar. Kebisingan yang dibuat oleh semua jangkrik jantan saat mereka bernyanyi untuk seks dapat menenggelamkan pikiran Anda sendiri, dan bahkan mungkin menyaingi konser rock. Pada tahun 2004, Gene Kritsky, ahli entomologi di College of Mount St. Joseph di Cincinnati, mengukur jangkrik pada 94 desibel dan berkata suaranya sangat keras “Anda tidak mendengar pesawat terbang di atas Anda.”

Ada jangkrik biasa yang keluar setiap tahun di seluruh dunia, tetapi yang ini berbeda. Mereka disebut magicicadas – seperti dalam sihir – dan bermata merah. Dan magicicadas ini hanya terlihat di bagian timur Amerika Serikat, tidak di tempat lain di dunia.

Ada 15 tukik Amerika yang muncul setiap 13 atau 17 tahun, jadi hampir setiap tahun ada lokasi yang dikuasai. Tahun lalu itu adalah area kecil, kebanyakan di sekitar Pegunungan Blue Ridge di Virginia, Virginia Barat, dan Tennessee. Tahun depan dua tempat akan terkena: Iowa ke Illinois dan Missouri; dan Louisiana dan Mississippi. Dan adalah mungkin untuk tinggal di tempat-tempat ini dan tidak pernah benar-benar melihatnya.

Invasi tahun ini, Brood II, adalah salah satu yang terbesar. Beberapa ahli mengatakan mereka benar-benar tidak tahu berapa banyak jangkrik yang bersembunyi di bawah tanah, tetapi 30 miliar itu sepertinya perkiraan yang bagus. Di Smithsonian Institution, peneliti Gary Hevel berpikir jumlahnya bisa lebih dari 1 triliun.

Sekalipun hanya 30 miliar, mereka akan mencapai bulan dan kembali jika disejajarkan dari kepala ke ekor.

“Akan ada beberapa tempat di mana jangkrik dari dinding ke dinding,” kata ahli entomologi Universitas Maryland Mike Raupp.

Kekuatan dalam jumlah adalah kunci kelangsungan hidup jangkrik: Jumlah jangkrik sangat banyak sehingga burung tidak mungkin memakan semuanya, dan jangkrik yang tersisa bebas berkembang biak, kata Raupp.

Tapi mengapa hanya setiap 13 atau 17 tahun? Beberapa ilmuwan berpikir bahwa mereka keluar dalam siklus yang aneh ini sehingga predator tidak dapat menyesuaikan waktunya dan menunggu mereka dalam jumlah besar. Teori lain adalah bahwa siklus yang tidak biasa memastikan bahwa induk yang berbeda tidak banyak bersaing satu sama lain.

Dan ada misteri bagaimana serangga ini mengetahui bahwa ini adalah 17 tahun dan waktunya untuk keluar, bukan 15 atau 16 tahun.

“Orang-orang ini telah mengembangkan beberapa trik cerdas secara matematis,” kata Raupp. “Orang-orang ini jenius dengan otak kecil.”

Invasi jangkrik sebelumnya telah melihat sebanyak 1,5 juta serangga per acre. Tentu saja, sebagian besar tempat di sepanjang Pantai Timur tidak akan banjir, dan beberapa tempat, terutama di kota-kota, mungkin tidak ada, kata Chris Simon dari University of Connecticut. Misalnya, Staten Island mendapatkan induk jangkrik ini, tetapi New York City dan Long Island lainnya tidak, katanya. Jangkrik juga hidup di antara area metro Philadelphia, Baltimore, dan Washington.

Ilmuwan dan orang biasa dengan fetish serangga melakukan perjalanan untuk melihat mereka. Thomas Jefferson pernah menulis tentang invasi induk ini di Monticello, rumahnya di Virginia.

Saat mereka tinggal di bawah tanah, serangga tidak tidur. Sebagai beberapa serangga berumur panjang di dunia, mereka melewati tahap pertumbuhan yang berbeda dan berganti kulit empat kali sebelum muncul ke permukaan. Mereka memakan cairan pohon yang disebut xilem. Kemudian mereka pergi ke atas tanah, di mana mereka berganti kulit, meninggalkan cangkang coklat berkerak dan tumbuh setengah inci lebih besar.

Waktu munculnya pertama kali bergantung sepenuhnya pada suhu tanah. Ini berarti awal Mei untuk wilayah selatan dan akhir Mei atau bahkan Juni untuk wilayah utara.

Laki-laki keluar lebih dulu — anggap saja pergi ke bar tunggal lebih awal, kata Raupp. Mereka pertama kali muncul sebagai nimfa, yang pada dasarnya adalah remaja tanpa sayap dan pendiam, memanjat cabang pohon dan berganti kulit untuk terakhir kalinya, menjadi jangkrik bersayap dewasa. Mereka duduk di dahan pohon dan bernyanyi, secara individu atau dalam paduan suara. Kemudian ketika betina mendekat, pejantan mengganti lagunya, menari dan kawin, jelasnya.

Laki-laki terus kawin (“Itulah yang menempatkan ‘cad’ di ‘jangkrik,’ lelucon Raupp) dan akhirnya betina bertelur sekitar 600 telur di ujung dahan. Keturunannya kemudian menyelam keluar dari pohon, memantul dari tanah dan akhirnya menggali ke dalam bumi, katanya.

“Ini adalah kehidupan yang berbahaya dan genting,” kata Raupp. “Tapi entah bagaimana mereka berhasil.”