Tim Texas masih dalam perburuan playoff

HOUSTON (AP) – Hanya setahun setelah unggul 2-14, Houston Texans masih berada di babak playoff memasuki minggu terakhir musim reguler.

Houston (8-7) perlu mengalahkan Jacksonville dan Baltimore kalah dari Browns dan Chiefs mengalahkan Chargers untuk mengamankan tempat postseason ketiga dalam sejarah franchise.

“Saya katakan di awal tahun bahwa saya pikir kami bisa bersaing di babak playoff dan itulah yang kami lakukan,” kata pemilik tim Bob McNair. “Tetapi hanya sedikit orang yang merasakan hal yang sama, jadi ya, ini adalah perubahan besar.”

Setelah perjuangan musim lalu membuat Texas memiliki rekor terburuk NFL setelah lolos ke babak playoff di dua musim sebelumnya, kesuksesan ini sangat manis.

“Sungguh sulit dipercaya, terutama setelah tahun lalu, kalah 14 kali berturut-turut dan tahu bahwa Anda sudah tersingkir,” kata Safety DJ Swearinger. “Adalah baik untuk mengurus bisnis satu per satu dan mengetahui bahwa Anda bisa masuk ke sana.”

Pelatih Bill O’Brien, yang menjalani musim pertamanya di Houston dan pertama sebagai pelatih kepala di NFL, sangat antusias dengan peluang timnya minggu ini.

“Anda ingin berada di posisi di mana permainan ini memiliki arti,” kata O’Brien. “Saya pikir para pemain akan fokus meski ini (pekan) Natal. Ini adalah pertandingan yang sangat berarti.”

Mereka mengalahkan Ravens 25-13 dengan quarterback string keempat Case Keenum dan pertahanan yang dipimpin oleh JJ Watt memaksa tiga turnover.

Keenum, yang dibebaskan oleh pasukan Texas di kamp pelatihan, pada hari Senin di St. Louis. Pasukan latihan Louis ketika Ryan Fitzpatrick dan rookie Tom Savage keduanya cedera sehari sebelumnya dengan Ryan Mallett sudah berada di cadangan cedera.

Para pemain dan pelatih Houston terkesan dengan penampilan Keenum dengan waktu persiapan kurang dari seminggu untuk kickoff.

“Ini gila,” kata tekel kiri Duane Brown. “Kamu tidak melihatnya. Apalagi dengan pelanggaran serumit yang kita jalankan. Itu meminta banyak hal dari posisi quarterback. Dia berada di sini sebentar dan belajar banyak tentang hal itu. Ingatannya luar biasa. Dia masuk dan tidak berhenti berdetak.”

O’Brien mengatakan Keenum akan mendapat manfaat dari lebih banyak waktu untuk mempersiapkan minggu ini, tetapi waktu tambahan itu tidak akan banyak membantu karena persiapan untuk Jacksonville benar-benar berbeda dengan persiapan untuk Ravens.

Dia juga fokus untuk memastikan timnya tidak menganggap enteng Jaguar meski rekor mereka 3-12.

“Hal terpenting minggu ini adalah Jaguar Jacksonville dan kami sangat, sangat fokus pada mereka,” kata O’Brien. “Orang-orang kami seharusnya tidak melihat rekor mereka sama sekali. Ini adalah tim sepak bola yang sangat tangguh di ketiga fase.”

Quarterback bukan satu-satunya posisi yang pernah ditangani Houston dengan cedera. Pilihan teratas secara keseluruhan Jadeveon Clowney, yang diharapkan untuk meningkatkan umpan Houston, melewatkan sebagian besar musim karena cedera lutut, cornerback atas Kareem Jackson melewatkan tiga pertandingan karena lutut terkilir dan gelandang Brian Cushing melewatkan dua pertandingan karena masalah lutut. .

“Kami terus melakukannya,” kata keselamatan Kendrick Lewis. “Tidak peduli siapa yang keluar, giliran orang berikutnya. Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik sepanjang musim dengan menjadi pemain berikutnya dan tidak berhenti berdetak.”

Pertahanan Houston memainkan dua pertandingan terbaiknya musim ini selama dua minggu terakhir dan membiarkan jarak terendah musim ini sejauh 33 yard pada hari Minggu. Watt mengatakan menurutnya grup tersebut mulai unggul sekarang karena memiliki waktu untuk menyesuaikan diri dengan sistem baru koordinator pertahanan Romeo Crennel.

“Ketika Anda memiliki staf baru, dibutuhkan sedikit waktu untuk membuat semua orang memiliki pemahaman yang sama dan mendapatkan pemahaman tentang apa yang ingin Anda capai dan saya pikir kami melakukan pekerjaan itu dengan baik saat ini,” kata Watt. “Jelas kami ingin pergi ke sana lagi minggu depan dan melakukan pekerjaan dengan baik dan memainkan pertandingan lain seperti (Minggu).”

Unit ini terbantu dengan memaksakan rekor franchise 34 takeaways musim ini, yang merupakan terbanyak di NFL. Hasil tersebut menghasilkan 123 poin, yang juga merupakan poin terbanyak dalam sejarah tim.