WELLINGTON, Selandia Baru (AP) – Tim-tim yang masih berpeluang lolos ke babak playoff Super Rugby akan berusaha memperkuat posisi mereka di babak 16 besar akhir pekan ini sebelum turnamen diistirahatkan selama sebulan untuk pertandingan Tes bulan Juni.
Sembilan tim masih bersaing memperebutkan enam tempat playoff dengan empat putaran tersisa di musim reguler. Dalam salah satu balapan playoff paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, hasil dari satu pertandingan dapat menyebabkan naik atau turunnya klasemen secara tajam.
Misalnya, Tentara Salib meningkat ke posisi ketiga secara keseluruhan dan pertama di Konferensi Selandia Baru setelah kemenangan 32-30 akhir pekan lalu atas Highlanders, yang disegel ketika tiga Highlanders yang berpotensi memenangkan pertandingan gagal di final. menit.
Seandainya ketiganya diberikan, Tentara Salib akan turun ke posisi kesembilan secara keseluruhan dan peluang play-off mereka akan semakin tipis.
ACT Brumbies dan juara bertahan Chiefs telah memimpin konferensi Australia dan Selandia Baru hampir sepanjang musim, namun kekalahan akhir pekan lalu telah menjatuhkan mereka ke posisi ketujuh dan kedelapan dalam tangga kejuaraan yang ketat. Brumbies turun kembali ke posisi ketiga di Australia, di belakang New South Wales Waratahs dan Western Force, sementara Chiefs turun ke posisi keempat di Selandia Baru di belakang Tentara Salib, Badai, dan Dataran Tinggi.
Durban Sharks tetap berada di puncak klasemen kejuaraan, seperti yang terjadi hampir sepanjang musim, dan memimpin Waratah yang berada di posisi kedua dengan selisih lima poin. Mereka juga unggul 11 poin di konferensi Afrika Selatan atas Bulls.
Peluang The Sharks untuk menyelesaikan musim di tempat pertama dan mengamankan semifinal kandang meningkat secara signifikan ketika mereka memenangkan tiga dari empat pertandingan dalam tur mereka yang baru saja berakhir di Selandia Baru dan Australia, Tentara Salib di Christchurch dikalahkan untuk pertama kalinya. dan dengan kemenangan yang diraih dengan susah payah atas The Blues.
The Sharks sekarang tampaknya akan melaju dengan relatif nyaman ke babak playoff, dimulai dengan pertandingan kandang hari Sabtu melawan Stormers yang berada di peringkat ke-11, yang juga mereka mainkan di babak final musim reguler. Mereka juga memiliki satu pertandingan tersisa melawan Cheetah ke-13.
Center Paul Jordaan mengatakan kepercayaan diri Hiu telah meningkat secara signifikan setelah keberhasilannya di Selandia Baru.
“Tidak mudah untuk mengalahkan tim-tim di Selandia Baru dan kami pastinya sedang dalam performa terbaiknya dan akan berusaha meningkatkan diri pada akhir pekan ini,” katanya. “Kemenangan Tentara Salib membantu kami berkembang pesat sebagai sebuah tim dan kami pasti perlu mengembangkannya, tetapi pertandingan melawan Stormers akan menjadi pertandingan yang sulit.
“Saya pikir tim yang bahagia adalah tim pemenang, jadi kami bersenang-senang dan beruntung bisa lolos dari tur dengan tiga dari empat kemenangan.”
Waratah menghadapi akhir musim yang lebih sulit saat mereka mencoba mengamankan semifinal di kandang sendiri, dimulai dengan pertandingan hari Sabtu di Hamilton melawan Chiefs, yang sangat membutuhkan kemenangan untuk mengamankan tempat play-off.
Waratah belum pernah menang di Selandia Baru dalam empat tahun dan telah kalah dalam delapan pertandingan berturut-turut, namun mereka memasuki pertandingan hari Sabtu dengan meraih tiga kemenangan poin bonus.
“Tentunya kami membawa beberapa barang bawaan dari tim Waratah sebelumnya yang pernah melintasi Tasman,” kata asisten pelatih Daryl Gibson. “Bagi kami, sebagai bagian dari proses transformasi, untuk menjadi tim yang kami inginkan, kemenangan di Selandia Baru adalah bagian dari itu.
“Kami melihat ini sebagai tantangan terbesar kami musim ini dan ingin kami atasi.”
Bek All Blacks Keiran Read akan kembali memimpin Tentara Salib melawan Force yang berada di posisi keempat setelah absen selama lima minggu karena gegar otak. Read menderita gegar otak keduanya musim ini pada 19 April ketika dia dipukul dalam pertandingan melawan Chiefs.
The Hurricanes menghidupkan kembali peluang playoff mereka dengan kemenangan 45-8 atas Chiefs akhir pekan lalu, dan Highlanders juga tetap dalam perburuan setelah mengambil dua poin bonus dari kekalahan mereka dari Tentara Salib. Bulls dari Afrika Selatan, yang berada di peringkat kesembilan, masih mempunyai peluang kecil untuk ikut serta dalam musim nasional. Mereka menghadapi Lions pada hari Sabtu.
