VIENNA (AP) – Dengan Hannes Reichelt yang cedera absen untuk Olimpiade, harapan medali utama Austria untuk ski alpine di Sochi ada pada Marcel Hirscher – sekali lagi.
Pada kejuaraan dunia kandang tahun lalu, putra Austria gagal memenangkan medali apa pun di nomor kecepatan minggu pertama sebelum Hirscher menyelamatkan kehormatan negara penggila ski itu dengan meraih dua medali emas dan satu perak di bidang teknik.
Beban serupa juga bisa dipikul oleh Hirscher di Sochi, di mana mantan “Tim Ajaib” itu sangat ingin bangkit kembali dari kegagalan di Olimpiade empat tahun lalu.
Negara dengan medali Olimpiade Alpine hampir dua kali lebih banyak dibandingkan negara lain hanya mengumpulkan empat medali di Vancouver – dan tidak ada medali yang diraih putra mereka untuk pertama kalinya di Olimpiade yang mereka ikuti.
“Apa yang terjadi empat tahun lalu tidak lagi menjadi masalah,” kata pelatih kepala putra Mathias Berthold kepada The Associated Press. “Semua optimistis kami bisa naik podium kali ini. Anak-anak hidup dari perlombaan ke perlombaan.”
Berthold sadar ekspektasi fans dan media Austria akan kembali tinggi.
“Di Austria, orang terkadang tidak bisa menerima bahwa negara lain terkadang bisa lebih baik,” kata Berthold, yang melatih tim putri Jerman ketika Maria Hoefl-Riesch dan Viktoria Rebensburg memenangkan tiga medali emas mereka di Vancouver.
Juara umum Piala Dunia dua kali, Hirscher, yakin dia bisa mengatasi tekanan lagi.
“Pebalap ski itu seperti anak kecil – terkadang Anda bisa terjatuh, tapi Anda harus selalu bangkit kembali,” kata Hirscher, yang menempati posisi keempat di GS dan kelima di slalom empat tahun lalu.
Hirscher memimpin klasemen Piala Dunia musim ini di kedua disiplin ilmu. Austria telah berjuang selama bertahun-tahun terutama dalam hal kecepatan.
Mantan juara dunia downhill Michael Walchhofer, yang memenangkan medali perak Olimpiade pada tahun 2006, mengakhiri karirnya tiga tahun lalu, meninggalkan celah yang tidak dapat diisi dengan baik oleh Austria.
“Sejak Walchhofer pensiun, kami belum memiliki pemimpin dalam tim kecepatan seperti dia,” kata Berthold.
Menjadi spesialis GS, Reichelt secara mengejutkan menjadi satu-satunya orang Austria yang memenangkan balapan menuruni bukit dalam dua musim terakhir Piala Dunia.
Namun, dua hari setelah mengalahkan Aksel Lund Svindal dan Bode Miller untuk memenangkan balapan klasik Hahnenkamm downhill di Kitzbuehel, Reichelt harus menjalani operasi karena masalah punggung yang terus-menerus dan harus mengakhiri musimnya sebelum waktunya.
“Kemenangan (Reichelt) melegakan tim Austria,” kata Max Franz, yang menempati posisi ketiga di Hahnenhamm super-G, Minggu. . Kami masih harus mengerjakannya.”
Para speedster Austria tidak melihat ke belakang ke Vancouver dengan marah, begitu pula para spesialis slalom dan GS.
“Tak seorang pun di tim berbicara tentang Vancouver lagi, sehingga tidak memberikan tekanan ekstra pada kami,” kata juara dunia slalom dua kali Mario Matt. “Kami tinggal di sini dan saat ini. Pada akhirnya, semua orang berlomba untuk dirinya sendiri. Anda tidak memikirkan apakah tim sudah memenangkan medali atau belum.”
Matt dan Hirscher telah menggabungkan tiga kemenangan dan empat kali finis tiga besar di slalom Piala Dunia musim ini, menjadikan Austria favorit kuat untuk meraih medali emas dalam disiplin di Sochi.
Namun, hal ini tidak menjamin apa pun, seperti yang diingat dengan baik oleh Reinfried Herbst dari Olimpiade 2010.
Herbst, peraih medali perak tahun 2006, memimpin poin slalom Piala Dunia 2010 dan meraih kemenangan berturut-turut di Kitzbuehel dan Kranjska Gora sebelum menuju ke Vancouver.
“Saya dan (Julien) Lizeroux berada di posisi pertama dan kedua di papan peringkat,” kata pemain Austria itu. “Tetapi di Vancouver semuanya berbeda dan tiba-tiba (Giuliano) Razzoli menang dan kami finis di urutan ke-9 dan ke-10. Tidak, status menjadi favorit tidak memberi Anda apa pun di Olimpiade.”
