BARCELONA, Spanyol (AP) — Belum lama ini, tim renang Australia berkompetisi di kejuaraan dunia dan berbicara tentang menantang Amerika untuk posisi teratas dalam tabel medali.
Tidak tahun ini.
Tim dan federasi berada dalam pergolakan besar, menunjukkan penampilan terburuk mereka di Olimpiade dalam 20 tahun dengan hanya memenangkan satu medali emas di Olimpiade London.
Tujuan dari kompetisi ini, di mana pertandingan biliar dimulai pada hari Minggu, hanyalah peningkatan sederhana.
“Kami datang ke pertemuan ini dengan peringkat yang sangat bagus di atas kertas, tapi itu hanya di atas kertas,” kata Michael Scott, yang ditunjuk sebagai direktur kinerja tinggi tiga bulan lalu.
“Kapal tersebut tidak rusak di Australia,” tambah Scott. “Tetapi kami harus memperbaikinya dan kami sudah mulai mengerjakannya. Dan langkah-langkah positif yang saya lihat sangat signifikan.”
Penunjukan Scott adalah bagian dari perombakan yang terjadi setelah tinjauan independen terhadap kegagalan Olimpiade menggambarkan lingkungan yang “beracun”, termasuk penyalahgunaan obat resep dan penindasan.
Leigh Nugent mengundurkan diri sebagai pelatih kepala Australia pada bulan Maret dan presiden Swimming Australia Barclay Nettlefold kemudian mengundurkan diri sementara menyusul tuduhan perilaku tidak pantas terhadap konsultan tim wanita.
Meski begitu, pelari cepat James Magnussen dan Cate Campbell adalah peraih medali teratas untuk negara renang yang pernah membanggakan ini, begitu pula perenang gaya dada dan gaya ganti Brenton Rickard dan Christian Sprenger.
“Kami memiliki tim yang sangat berbakat dan jika kami dapat membuat peningkatan signifikan dari uji coba hingga kejuaraan dunia, maka medali akan mengalir,” kata Scott. “Tetapi fokus kami adalah secara individu dan kolektif untuk mencapai peningkatan tersebut. Dan untuk melakukan hal ini dengan bersikap profesional di dalam dan di luar pool dalam segala hal yang kami lakukan, namun pada saat yang sama melakukannya dengan kesatuan tim dan kesenangan.”
Di London, satu-satunya emas Australia diraih pada nomor estafet gaya bebas 4×100 putri. Tim ini meraih 10 medali secara keseluruhan, termasuk enam perak dan tiga perunggu.
Mungkin kekecewaan terbesar terjadi di London ketika favorit Magnussen gagal memenangkan gaya bebas 100m, malah puas dengan medali perak di belakang rival Amerika Nathan Adrian. Itu terjadi setelah tim estafet 4×100 putra gagal meraih medali dan finis keempat dalam perlombaan yang dimenangkan oleh Prancis.
Magnussen tidak hadir pada presentasi tim Australia pada hari Jumat, namun ia masih menjadi pesaing di sini.
Dan setelah bertahun-tahun mengalami masalah kesehatan, Campbell memimpin peringkat dunia tahun ini baik dalam nomor 50 dan 100 gratis, yang membuatnya siap menghadapi juara Olimpiade dua kali Ranomi Kromowidjojo dari Belanda.
“Saya belum pernah berada di posisi ini sebelumnya, jadi saya menikmatinya,” kata Campbell. “Saya jelas memiliki kepercayaan diri yang tinggi selama beberapa bulan terakhir.
“Saya mampu membangun pondasi yang sangat kokoh, padahal setiap saya mencoba membangun menara, selalu terjadi gempa dan pondasi saya jebol,” tambahnya. “Jadi saya fokus pada fondasinya dan mungkin sekarang saatnya menambahkan beberapa lapisan.”
Dan dengan semua yang telah dilalui Swimming Australia, Campbell menyadari pentingnya persatuan tim.
“Saat Anda pergi, tim renang menjadi keluarga Anda,” katanya. “Jadi keluarga yang sehat, renang yang sehat.”
