Tim nasional berkembang pesat dalam 162 pertandingan, tetapi tidak pada bulan Oktober

WASHINGTON (AP) – Untuk kedua kalinya dalam tiga tahun, Washington Nationals memenangkan pertandingan terbanyak di NL – dan kemudian dengan cepat tersingkir dari babak playoff.

Sekarang tibalah pertanyaan di luar musim tentang keputusan manajer Matt Williams dan beberapa pilihan daftar pemain utama, termasuk apa yang harus dilakukan terhadap Ryan Zimmerman, apakah akan mengontrak Jordan Zimmermann dan Ian Desmond untuk kontrak jangka panjang, dan bagaimana membangun kembali serangan yang telah terjadi. jatuh, untuk meningkatkan. apartemen pada bulan Oktober.

“Jendelanya belum tertutup,” kata Desmond setelah musim Nationals berakhir Selasa malam dengan kekalahan 3-2 dari San Francisco Giants di Game 4 seri divisi NL mereka, “tapi sudah ditutup.”

Pada 96-66 di bawah kapten rookie Williams, Washington finis pertama di NL East dengan 17 pertandingan dan memiliki rekor terbaik di liga. Staf pitchingnya memimpin pertandingan utama dengan ERA 3,03 saat Zimmermann, yang melakukan pukulan no-hitter di final musim reguler, membentuk rotasi yang hebat dengan Stephen Strasburg, Doug Fister, Gio Gonzalez dan Tanner Roark untuk terbentuk. Pukulan tersebut tidak memiliki nomor superstar, tetapi berhasil finis ketiga di NL secara berturut-turut.

Lalu tibalah postseason.

Sama seperti tahun 2012, ketika ia memenangkan 98 pertandingan, klub Nationals unggulan teratas kalah dari lawan wild card di NLDS.

Pekerjaannya bagus — Washington dan San Francisco masing-masing mencetak sembilan angka dalam seri tersebut — meskipun penggunaan obat pereda oleh Williams akan menjadi bahan pembicaraan selama berbulan-bulan di segmen radio bincang-bincang.

Haruskah dia mengangkat Zimmermann dengan dua angka out pada game kesembilan di Game 2? Haruskah dia melewati Game 4 tanpa menggunakan Tyler Clippard, Drew Storen, Craig Stammen, atau Strasburg yang tersedia? Haruskah dia memilih salah satu pelempar tersebut untuk inning ketujuh yang penting, ketika Giants memimpin untuk selamanya, alih-alih Matt Thornton dan rookie Aaron Barrett, yang lemparan liarnya mengarah pada lampu hijau?

“Itulah orang-orang kita di inning ketujuh,” kata Williams. “Begitulah cara kami mengaturnya.”

Namun, masalah terbesar di babak playoff adalah kurangnya laju lari.

Satu-satunya pemain yang mampu melawan Giants adalah pemain sayap kiri Bryce Harper dan Anthony Rendon, yang menggantikan Zimmerman sebagai baseman ketiga tim pada tahun 2014. Rendon memukul 0,400 di NLDS. Harper mencapai 0,368 dengan tiga homer dan empat RBI, yang mungkin memicu tebakan kedua tambahan: Mengapa dia memukul keenam?

Tidak. Pemain sayap kanan 3-4 Jayson Werth dan pemain baseman pertama berusia 34 tahun Adam LaRoche terutama terjatuh. Mereka melakukan gabungan 2 untuk 35 (rata-rata 0,057) dengan sepasang tunggal dan sembilan strikeout.

Namun, mereka tidak sendirian.

Tidak. Pemukul 1, 5 dan 7 – pemain tengah Denard Span, shortstop Desmond dan penangkap Wilson Ramos – menghasilkan 7 untuk 54 (0,130) dengan 15 strikeout, nol pukulan ekstra-base dan nol RBI.

“Sungguh membuat frustrasi untuk mencapai titik ini dan tidak bermain sesuai kemampuan kami,” kata Span. “Itu akan tetap bersama saya sepanjang musim sepi.”

Ketika Nationals akhirnya berkumpul di Florida untuk pelatihan musim semi pada bulan Februari, fokusnya akan tertuju pada mengapa klub yang begitu sukses di musim reguler tidak dapat menindaklanjutinya di postseason.

LaRoche mungkin hilang, mungkin digantikan di base pertama oleh Zimmerman. Baseman kedua Asdrubal Cabrera, yang dipilih pada batas waktu perdagangan, bisa menjadi agen bebas, dan Rafael Soriano yang sudah pensiun juga bisa saja pergi. Saat ini, Nationals memiliki opsi kontrak untuk mempertahankan Span untuk musim depan, sementara Zimmermann dan Desmond dapat menjadi agen bebas setelah musim 2015.

“Kami adalah tim yang bagus dan kami memiliki tujuan dalam pikiran kami,” kata pereda Jerry Blevins. “Bukan itu.”