LOUISVILLE, Kentucky (AP) – Tiger Woods tidak lagi bisa dibandingkan dengan Jack Nicklaus.

Sekarang referensinya adalah Willie Mays yang hebat yang terjatuh di tengah lapangan mencoba menangkap bola terbang. Atau Joe Louis terlalu sering memasuki ring – dan meninggalkannya melewati tali setelah disingkirkan oleh Rocky Marciano.

Ini adalah momen menyedihkan dalam olahraga.

Betapapun buruknya pandangan Woods terhadap Kejuaraan PGA dalam dua hari, terlalu dini untuk mengatakan bahwa itu adalah kejuaraan lainnya.

Tapi sepertinya memang begitu.

Sungguh, apakah keadaannya lebih buruk dibandingkan tiga tahun lalu di Kejuaraan PGA?

Woods melewatkan dua pertandingan utama pada musim panas 2011 untuk menyembuhkan cedera kaki, yang membuatnya mengundurkan diri dari The Players Championship setelah sembilan hole dan 42. Dia kembali untuk menyelesaikan 18 tembakan dari keunggulan di Firestone dan kemudian gagal melakukan cut di Kejuaraan PGA dengan enam tembakan.

Dia berusia 35 tahun. Sekarang dia berusia 38 tahun.

Sudah tiga tahun sejak dia terakhir kali memenangkan gelar mayor. Sekarang jam enam.

Dia hanya memainkan satu pertandingan menjelang pertandingan besar terakhir tahun ini pada tahun 2011, tidak pernah mencetak angka yang lebih buruk dari 72 dan berada di urutan ke-37.

Kali ini, Woods kembali dari operasi punggung yang membuatnya absen di Masters dan AS Terbuka. Dia sudah tiga kali menjadi starter sebelum turnamen besar terakhir – termasuk British Open. Dia gagal melakukan cut dengan empat pukulan, membukukan penyelesaian terburuknya di 72 lubang di pertandingan besar dan mengundurkan diri di babak final di Firestone karena cedera punggung lainnya. Dan kemudian dia menunggu hingga hari terakhir untuk tampil di Valhalla, memainkan sembilan lubang latihan dan gagal mengalahkan lima penyerang klub.

Woods mengatakan dia bebas dari rasa sakit setelah bermain sembilan hole pada hari Rabu. Dia mengatakan punggungnya sedikit kaku setelah Kamis 74. Dan dia mengatakan punggungnya “menghadap saya” di lapangan dan “Saya harus melewatinya” dalam perjalanan ke 74 lainnya.

“Saya tidak terlalu menyadarinya,” kata Phil Mickelson ketika ditanya tentang cedera Woods. “Saya baru menyadari bahwa bola benar-benar tidak masuk ke lubang di lapangan.”

Ah.

Masalah dalam menilai cedera adalah hanya atlet yang mengetahui seberapa parah cederanya. Lebih rumit lagi jika sang atlet – Woods – tidak bisa mengatasinya.

Apakah ini akhirnya? Belum.

Namun kemungkinan besar ini adalah akhir dari Woods yang pernah dikenal oleh pegolf. Akhir dari seorang pria yang pernah memenangkan tujuh dari 11 turnamen mayor, dan lebih cepat dari siapa pun dalam sejarah yang meraih 79 kemenangan di PGA Tour.

Woods selalu berbicara tentang pengejarannya terhadap Nicklaus dan rekor 18 jurusan profesional sebagai maraton. Dia mendekati Heartbreak Hill dengan empat operasi lutut dan masalah punggung yang masih mengganggu.

Golf adalah salah satu olahraga yang dapat Anda mainkan selamanya, sehingga menjadikannya olahraga tersulit untuk pensiun.

Ini bisa menjadi tantangan besar berikutnya bagi Woods.

Sembilan tahun yang lalu di tempat parkir di Doral, ketika Woods hendak membuat prestasi besar berikutnya di jurusan tersebut, dia berkata bahwa dia tidak akan melakukan tur selamanya.

“Saya pasti akan meninggalkan permainan ini lebih awal dari yang diperkirakan orang-orang,” kata Woods. “Satu-satunya alasan saya akan bermain di sebuah turnamen sesekali adalah jika anak saya cukup bagus untuk bermain di sana, dan dia memilih untuk bermain.”

Empat tahun berlalu sebelum putranya lahir.

“Ketika kemampuan terbaik saya tidak lagi cukup bagus untuk menang, saya berjalan,” kata Woods. “Saya memenangkan turnamen ketika saya tidak menampilkan permainan terbaik saya. Jika saya bermain sebaik mungkin dan tidak menang, tidak ada alasan untuk berada di sini.”

Mereka semua mengatakannya. Tapi bagaimana mereka benar-benar tahu?

Pemain sepak bola kehilangan satu langkah. Seorang striker bertubuh besar tidak melihat bola dengan baik.

Pegolf tidak melakukan banyak putt.

“Anda akan tahu kapan saya tidak bisa berproduksi lagi,” kata Woods hari itu. “Saya tidak berbohong. Jika saya bermain bagus, saya beritahu Anda. Ketika saya tidak bermain bagus, saya akan memberi tahu Anda.”

Yang bisa dia katakan di Valhalla pada Jumat sore adalah: “Saya berusaha sekuat tenaga. Hanya itu yang aku punya.”

Dia tinggal empat kemenangan PGA lagi untuk memecahkan rekor yang dipegang oleh Sam Snead (82). Dia tinggal lima jurusan lagi untuk memecahkan rekor kejuaraan besar yang dipegang oleh Nicklaus (18). Woods terhenti di 14 turnamen utama sejak 2008 di AS Terbuka.

Woods menang lima kali tahun lalu sebelum masalah punggung mulai berdampak buruk. Jangan menyerah padanya dulu. Namun setiap tahun dia bertambah tua, dan seseorang yang baru datang. Rory McIlroy memainkan acara profesional pertamanya di Amerika pada minggu yang sama ketika Woods kembali dari operasi lutut rekonstruktif. Jordan Spieth tampil besar tahun lalu.

Itu tidak menjadi lebih mudah.

Rencana Woods adalah menghabiskan waktunya untuk memperkuat otot intinya. Woods berbicara tentang tidak membakar lilin di kedua sisi – bekerja di gym dan bekerja di golf. Pesaing terbesarnya saat ini mungkin adalah waktu. Bagaimanapun, lilinnya akan meleleh.