Tidak ada juara utama di semifinal putri Wimbledon

LONDON (AP) — Tertinggal 5-4 pada perempatfinal Wimbledon pertamanya, Sloane Stephens telah menyelamatkan dua set point dan hendak melakukan servis pada set kedua ketika pertandingan yang biasa-biasa saja ternyata tidak membuahkan hasil.

Tetesan air hujan turun dan lawan Stephens, runner-up 2007 Marion Bartoli, mencoba meyakinkan pejabat turnamen bahwa rumput Lapangan 1 sangat licin. Penonton mencemooh dan bersiul mengejek, marah karena kemungkinan pertandingan akan ditangguhkan.

Akhirnya, Bartoli berhasil. Mereka berhenti. Pengadilan tertutup. Selama 2½ jam berikutnya tidak ada poin yang dimainkan. Ketika mereka kembali, Stephens – pemain tunggal Amerika terakhir di All England Club tahun ini – benar-benar kehilangan semangat. Tak lama kemudian ia tersingkir, kehilangan 19 dari 20 poin servis pertamanya setelah penundaan karena hujan dan kalah 6-4, 7-5 pada hari Selasa dari petenis Prancis Bartoli, salah satu anggota kuartet semifinal yang benar-benar mengejutkan.

“Saya seperti, ‘Wow, layanan saya tidak berlangsung saat ini.’ Saya mencoba beberapa hal berbeda agar bisa berfungsi. Itu tidak pernah benar-benar terjadi pada saya,” kata Stephens, yang memenangkan empat pertandingan pertama yang ia jalani, kemudian kalah enam kali dari tujuh pertandingan lainnya. “Jadi saat saya bermain, saya berpikir, ‘Oke. Itu tidak baik.’ “

Poin awal ketika permainan dilanjutkan berakhir dengan pukulan backhand Stephens yang panjang, memberikan Bartoli set point ketiganya. Yang berikutnya mengambil 27 tembakan, dengan Bartoli melakukan drop shot dan Stephens membalas dengan pukulan forehand yang mengenai pita net dan memantul melebar. Begitu saja, set pembuka pun hilang.

Stephens, 20 tahun dari Coral Springs, Florida, tidak pernah pulih. Setelah Bartoli memimpin 1-0 pada set kedua, bagian dari perolehan 10 poin, para penggemar mencemoohnya dan dia meletakkan tangannya di dekat telinganya.

“Sejujurnya,” dia kemudian berkata sambil tersenyum, “itu tidak terlalu menjadi masalah bagiku.”

Ditanya apakah Bartoli bermain-main dengan memaksakan penundaan pada momen krusial seperti itu, unggulan ke-17 Stephens mengangkat bahu dan menjawab: “Saya tidak tahu. Saya tidak tahu. Siapa tahu?”

Unggulan ke-15 Bartoli – yang meraih raketnya dengan dua tangan dari kedua sayap, seperti idolanya, Monica Seles – sedang mencari gelar Grand Slam pertamanya. Begitu juga dengan petenis putri lain yang dikenang di Wimbledon yang paling tidak dapat diprediksi: Agnieszka Radwanska dari Polandia, unggulan ke-20, Kirsten Flipkens dari Belgia, dan unggulan ke-23 Sabine Lisicki dari Jerman. Ini adalah pertama kalinya dalam 45 tahun era Terbuka tidak ada juara mayor sebelumnya yang mencapai semifinal putri di All England Club.

“Sangat tidak terduga,” kata Bartoli, menyimpulkan hasil semifinalis dan keseluruhan turnamen ini, “tapi itu juga keajaibannya.”

Pada hari Kamis, Bartoli menghadapi Flipkens, dan Radwanska menghadapi Lisicki. Bartoli adalah satu-satunya yang belum pernah kehilangan satu set pun – dan dia juga satu-satunya yang belum pernah menghadapi juara besar sebelumnya.

Lisicki mengalahkan tiga di antaranya, juara Grand Slam 16 kali Serena Williams yang paling menakjubkan di putaran keempat pada hari Senin, dan diikuti dengan mengalahkan unggulan ke-46 Kaia Kanepi dari Estonia 6-3, 6-3 di perempat final. .

Flipkens, yang absen dua bulan pada musim lalu karena pembekuan darah di kakinya, melanjutkan pendakiannya kembali dari luar peringkat 250 besar dengan mencapai perempat final besar pertamanya, dengan kemenangan 4-6, 6-3, 6-4. juara Wimbledon 2011 Petra Kvitova menang. Radwanska, yang kalah di final Wimbledon tahun lalu dari Williams, mengalahkan juara Prancis Terbuka 2011 Li Na 7-6 (5), 4-6, 6-2.

“Sekarang saya lebih santai. … Semifinal — ini sudah merupakan hasil yang luar biasa,” kata Radwanska, menangkap perasaan bahagia berada di sini yang juga dialami oleh peserta lain yang tersisa. “Saya hanya akan masuk ke lapangan dan mencoba yang terbaik lagi, tanpa tekanan besar.”

Dia memasuki perempat final Grand Slam hanya dengan skor 1-7 pada hari Selasa, tetapi membuat pernyataan yang tidak biasanya dia tunjukkan pada tahap itu, menyelamatkan empat set point saat Li melakukan servis pada kedudukan 5-4 pada set pertama. Usai merebut tiebreak tersebut, ada beberapa momen goyah bagi Radwanska yang menyia-nyiakan keunggulan 4-2 di set kedua.

Setelah Li menyamakan kedudukan, Radwanska meminta perawatan dari seorang pelatih, yang membalut paha kanan pemain tersebut dengan selotip putih dan memijat punggungnya.

“Kaki saya agak terlalu sering digunakan,” kata Radwanska, yang pada tahun 2012 menjadi finalis besar pertama Polandia dalam 73 tahun. Ketika Grand Slam berakhir, Anda tidak terlalu memikirkan rasa sakit atau hal lainnya.

Dia membutuhkan delapan match point untuk menyingkirkan Li, termasuk enam match point di game penutup, yang berlangsung 10 menit. Tapi Radwanska akhirnya melakukannya, mengatur reuni dengan Lisicki, seseorang yang dia temui ketika mereka masih junior yang bermain di turnamen U-12.

“Waktu berlalu,” kata Radwanska, “dan tiba-tiba kami memainkan semifinal Grand Slam.”

Melawan Kanepi, 0-5 di perempat final besar, Lisicki menampilkan servis, pengembalian, dan pukulan groundstroke yang kuat yang mengakhiri 34 kemenangan beruntun Williams, dan bahkan menggabungkan setengah lusin drop-shot pemenang. Lisicki mematahkan servis Kanepi di awal dan hanya mengalami kesibukan singkat, melakukan kesalahan ganda tiga kali dalam satu pertandingan untuk tertinggal 2-1 di set kedua. Dari sana, Lisicki memenangkan lima dari enam pertandingan untuk mencapai semifinal Wimbledon keduanya.

“Saya tahu akan sulit setelah pertandingan kemarin untuk mempertahankan level kami,” kata Lisicki.

Itulah tepatnya yang dia lakukan.

Hujan rintik-rintik, kurang dari gerimis, dimulai pada poin-poin terakhir kemenangan Lisicki. Itu diselesaikan pada saat Stephens – yang mendiang ayahnya, John, adalah Rookie Ofensif NFL 1988 untuk New England Patriots – dan Bartoli memasuki Lapangan 1. Tempat tersebut tidak memiliki atap yang bisa dibuka, tidak seperti Lapangan Tengah, tempat pertandingan Radwanska-Li dan Flipkens-Kvitova dimainkan.

Stephens dan Bartoli – yang memiliki banyak keistimewaan termasuk melompat di tempat, melakukan latihan ayunan di antara poin dan tidak memantulkan bola sebelum melakukan servis – bertukar layup besar dari baseline dan menciptakan poin yang menghibur. Belum ada jeda servis memasuki inning ke-10 yang penting itu, ketika Bartoli mulai berbicara dengan ketua wasit John Blom tentang apakah permainan harus dilanjutkan.

Dia menggaruk sepatunya di rumput untuk menandakan bahwa sepatu itu licin. Dia menunjuk ke hamstring kanannya, yang memiliki dua pita tebal berwarna hitam vertikal, seolah-olah menandakan bahwa cedera mungkin terjadi. Minggu lalu, ketika ada rekor 13 penarikan atau keluar di tengah pertandingan, beberapa pemain bertanya-tanya apakah fondasinya berbeda tahun ini.

Selama diskusi, Stephens menunggu di dekat baseline, tangan kirinya di pinggul. Dalam beberapa menit, curah hujan meningkat, dan permainan dihentikan.

“Hal-hal seperti itu sering terjadi, dan Anda harus menjalaninya,” kata Stephens. “Pastinya sulit untuk berhenti dan memulai. Saya harus melakukan pemanasan tiga kali di gym sebelum kita kembali ke lintasan.”

Ketika mereka kembali, Stephens tidak bisa memenangkan poin lagi pada servisnya. Dia telah kalah 14 kali berturut-turut pada satu set dan telah patah cinta empat kali dari lima kali servis terakhirnya.

“Saya mendapat keuntungan luar biasa,” kata Bartoli.

Satu-satunya alasan Stephens menjaga persaingan adalah karena dia juga terus melanggar Bartoli. Total terjadi delapan break berturut-turut, hingga Stephens akhirnya bertahan dengan kedudukan 5-5. Bartoli mengikutinya untuk memimpin 6-5, lalu kembali melakukan break untuk mengakhirinya.

Itu hanyalah turnamen Grand Slam kesembilan bagi Stephens, dan penampilan keduanya di perempat final (dia mengalahkan Williams untuk mencapai semifinal Australia Terbuka pada bulan Januari). Suatu hari nanti, Stephens mungkin menyesal tidak memanfaatkan peluang yang disajikan dua minggu yang mengecewakan ini.

Pada hari Selasa, dia berbicara tentang pentingnya move on.

“Saya tahu di mana saya ingin berada, dan saya tahu di mana saya ingin berakhir,” kata Stephens. “Jadi menurutku hal itu mungkin tidak terjadi sekarang, namun seiring dengan kerja keras dan bertambahnya usia, kuharap pada akhirnya hal itu akan terjadi.”