CLEMSON, SC (AP) — Pelatih Clemson Dabo Swinney memiliki kekhawatiran yang sama tentang Tigers sekunder seperti hampir semua orang yang menyaksikan mereka menyerah terlalu banyak pertandingan besar musim lalu.
Lebih dari dua minggu memasuki kamp sepak bola musim gugur, Swinney telah melihat kemajuan, tetapi tidak cukup untuk meredakan kekhawatirannya menjelang pertandingan pembuka ketika tim peringkat kedelapan Tigers menghadapi peringkat 5 Georgia pada 29 Agustus.
“Semua orang tahu itu adalah area tim kami yang paling perlu ditingkatkan,” kata Swinney. “Kami telah melakukan perbaikan, namun kami belum mencapai apa yang kami perlukan untuk menjadi tim berkaliber yang kami inginkan.”
Dan itu banyak, berdasarkan tahun lalu.
The Tigers berada di urutan ke-71 secara nasional dan keenam di ACC dengan jarak passing yang diperbolehkan 240 yard. Hanya Duke (29) dan Maryland (24) yang melepaskan lebih banyak passing yard di liga tahun lalu dibandingkan Clemson yang berjumlah 23 yard.
Ketika lawan mencapai zona kedua dalam perjalanan mereka ke zona akhir, itu adalah taruhan bagus mereka juga tidak akan terjebak dari belakang: 16 dari 39 touchdown lawan dilakukan sejauh 20 yard atau lebih.
Cedera berdampak buruk pada tingkat sekunder pada tahun 2012.
Diharapkan Martin Jenkins hilang sebelum musim dimulai karena hernia. Darius Robinson, cornerback lainnya, memulai enam pertandingan musim gugur lalu hingga pergelangan kakinya patah pada pertengahan Oktober dan absen dalam enam pertandingan terakhir. Cornerback awal Bashaud Breeland telah melewatkan dua pertandingan terakhir karena cedera.
Yang juga hilang adalah keamanan Rashard Hall, yang memimpin tim dengan empat intersepsi dan mungkin menjadi pemain kedua yang terbaik dalam permainan yang mengubah permainan.
Grup ini juga memiliki pemimpin baru di bek bertahan Mike Reed, yang dipekerjakan dari Negara Bagian Carolina Utara untuk menggantikan Charlie Harbison. Harbison pergi setelah musim berakhir untuk menjadi koordinator pertahanan bersama di Auburn.
Musim gugur ini, para pemain yang cedera dalam keadaan sehat dan Clemson telah mendatangkan banyak talenta muda untuk mengatasi defisit di tingkat sekunder.
“Kami harus memastikan tahun ini sekolah menengah tidak menjadi masalah,” kata Breeland, junior yang menjadi starter dalam 12 dari 24 pertandingan yang ia mainkan di Clemson.
Swinney dan stafnya melakukan bagian mereka dalam perekrutan, merekrut delapan bek bertahan di kelas Februari lalu, termasuk Mackensie Alexander yang sangat dihormati, pemain setinggi 5 kaki 11, 185 pon dari Immokalee, Florida, yang menduduki peringkat keempat secara keseluruhan sebagai prospek. oleh ESPN.com.
Swinney menginginkan pemain muda yang bisa mendorong pemain yang lebih tua untuk meningkatkan permainan mereka. Itulah yang terjadi sejauh ini di kamp, kata pemain bertahan Carlos Watkins.
“Sebenarnya, para pemain muda itu kelihatannya cukup bagus,” kata Watkins. “Tidak ada seorang pun yang sempurna dan tentu saja semua orang akan melakukan kesalahan. Tapi hanya menonton mereka bermain, permainan yang mereka lakukan melawan receiver besar kami, sungguh luar biasa untuk dilihat.”
Sammy Watkins, penerima Clemson All-American, mengatakan dia didorong dengan keras oleh semua pemain bertahan, terlepas dari pengalaman mereka.
“Kami melihat mereka menjadi lebih baik,” katanya.
Jenkins, Breeland, Robinson dan Garry Peters, yang menjadi starter dalam lima dari delapan pertandingan terakhir Clemson tahun lalu, berhak menempati posisi cornerback. Travis Blanks, mahasiswa baru yang menonjol sebagai gelandang pada tahun 2012, pindah ke tempat yang lebih alami di tempat yang aman. Junior Robert Smith tampaknya telah mengunci tempat aman lainnya dibandingkan mahasiswa baru Jadar Johnson.
Korrin Wiggins, mahasiswa baru lainnya, bisa mendapatkan panggilan pertama ketika Tigers menggunakan lima set pertahanan belakang mereka.
Tidak semuanya berjalan mulus pada musim gugur ini. Alexander terhambat oleh cedera pangkal paha yang membuatnya absen latihan hingga minggu lalu, sementara keselamatan Jayron Kearse (sepupu mantan NFL All-Pro Jevon “The Freak” Kearse) mengalami cedera bahu saat latihan Clemson Sabtu lalu.
Keduanya diperkirakan akan bermain pada musim gugur ini, tetapi Swinney mengatakan dia harus melihat perkembangan pemulihan mereka sebelum memutuskan apakah mereka bisa pergi atau mengenakan seragam ulang musim ini.
Koordinator pertahanan Brent Venables mengatakan kurangnya kedalaman posisi berarti Macan harus bergantung pada pemain yang tidak berpengalaman pada musim gugur ini.
“Kami tahu dengan masuknya orang-orang itu harus bermain,” katanya. “Siap atau tidak, kami datang.”
