TIDAK. 6 Wanita Duke mengklaim mahkota ACC dengan mengirimkan UNC

GREENSBORO, N.C. (AP) — Para pemain kunci Duke meninggalkan pertandingan satu per satu, kemenangan sudah di tangan, dan Chelsea Gray keluar dari bangku cadangan untuk menyambut masing-masing pemain dengan pelukan erat.

Setan Biru berpenampilan baru ini telah membuktikan bahwa mereka dapat memenangkan kejuaraan tanpa bintang mereka yang cedera — dan sekarang saatnya mengejar trofi yang lebih besar.

TIDAK. 6 Duke mengklaim gelar turnamen Konferensi Pantai Atlantik kedelapan dengan mengalahkan No. 15 North Carolina 92-73 Minggu dalam perebutan gelar.

Mahasiswa baru Alexis Jones, yang menggantikan Gray sebagai point guard, mencetak 24 poin tertinggi dalam karirnya dan dinobatkan sebagai MVP turnamen.

“Saya hanya tahu Lex mengambil kesempatan ini dan benar-benar melangkah maju, dan itu penting,” kata pelatih Joanne P. McCallie. “Dia penjaga yang baik; Chelsea adalah penjaga yang baik. Mereka bermain bersama dengan indah. Mereka bermain bagus secara individu. … Ada hal-hal yang tidak kita kendalikan. Kami tidak mengontrol fakta bahwa Chelsea tidak bisa bermain, kami mengontrol apa yang bisa kami lakukan, dan saya pikir Lex hebat.”

Elizabeth Williams juga menyumbang 24 poin, dan Haley Peters mencetak 17 poin untuk unggulan teratas Setan Biru (30-2).

“Kami saling memberi makan, jadi kami banyak mengajari satu sama lain setiap kali kami bermain satu sama lain,” kata Jones.

Duke memimpin sebanyak 26, menembakkan hampir 57 persen dan mengungguli North Carolina dengan selisih enam untuk meraih gelar ketiganya dalam empat tahun.

Tierra Ruffin-Pratt mencetak semua 25 poinnya di babak kedua untuk unggulan ketiga Tar Heels (28-6), yang gagal memasukkan 25 dari 28 tembakannya saat Duke memperbesar keunggulannya hingga usia 20-an. UNC ditolak mahkotanya yang ke-10 dan kehilangan ketujuh berturut-turut dalam seri tersebut.

“Kami memulai dengan cukup baik, dan kemudian kami mulai kehilangan beberapa tembakan, dan mereka mampu memasukkan bola ke dalam dan Elizabeth mampu melakukan beberapa kerusakannya lebih awal,” kata pelatih North Carolina Sylvia Hatchell. “Kita memasuki masa-masa di mana kita mendapatkan beberapa pukulan bagus, namun kita melewatkannya.”

Williams mencapai dua digit untuk pertandingan ke-19 berturut-turut melawan lawan ACC dan mencetak rekor liga dengan memblokir tembakan di pertandingan ke-65 berturut-turut.

Pertandingan perebutan gelar ACC yang timpang sejak North Carolina mengalahkan Duke dengan skor 21 pada tahun 2005 menutup empat hari yang menyakitkan di Greensboro. Dalam sembilan dari 10 pertandingan pertama turnamen, hasilnya sangat diragukan. Namun Duke tidak pernah memimpin kurang dari 16 dalam 17 menit terakhir pertandingan ini.

Kedua permainan terbaik Jones terjadi saat melawan Tar Heels: Dia mencetak 22 poin delapan hari sebelumnya di Cameron Indoor Stadium.

Duke memiliki rekor 6-1 tanpa Gray, pemain terbaik ACC tahun ini yang musimnya berakhir pada 17 Februari karena tempurung lututnya terkilir.

“Mereka mungkin tim yang lebih baik dengan Alexis Jones di luar sana dibandingkan dengan Chelsea Gray,” kata Hatchell.

Setan Biru menang bersamanya di Chapel Hill bulan lalu dengan 21 poin, dan mereka mengalahkan UNC 65-58 tanpa dia minggu lalu di Durham. Kedua tim bertemu dalam pertandingan perebutan gelar ACC untuk kesembilan kalinya, dengan delapan di antaranya terjadi sejak tahun 2000, dan Duke meningkat menjadi 6-3 dalam pertandingan tersebut.

Setan Biru juga mencatatkan rekor 5-0 musim ini melawan rival berat mereka di bola basket putra dan putri.

Dalam pertandingan ini, Duke menghapus defisit enam poin di awal dengan laju 29-6 selama 11 menit di akhir babak pertama, sebuah ledakan yang mencakup rentetan 11 dan 14 poin berturut-turut.

Latifah Coleman dan Walteia Rolle masing-masing mencetak 10 poin untuk North Carolina. Tar Heels, yang gagal melakukan 19 tembakan berturut-turut seminggu yang lalu dalam kunjungan mereka ke Durham, kembali tampil dingin – gagal dalam 15 dari 17 percobaan terakhir mereka di babak tersebut karena mereka tertinggal.

“Saya pikir kita harus merasa bangga (dalam pertahanan),” kata McCallie, “karena pertahanan dan rebound Andalah yang dapat membawa Anda ke level berikutnya.”