WICHITA, Kan. (AP) – Di pertengahan babak kedua, penjaga Negara Bagian Wichita Ron Baker merasa pertarungan yang diharapkan untuk mendapatkan tempat pertama di Konferensi Lembah Missouri tidak akan terjadi.
Saat Shockers yang berada di peringkat kelima terus menambah keunggulan mereka dan Indiana State tampak semakin frustrasi, ledakan 68-48 tampaknya tak terhindarkan.
“Ketika kami menahan mereka untuk meraih empat poin dalam delapan menit pertama setelah turun minum, saya tahu kami memberi garam pada luka mereka,” kata Baker. “Pelayarannya cukup mulus dari sana.”
Memang benar, Shockers yang tak terkalahkan (19-0, 6-0 MVC) tertinggal 16 poin dari Baker dan 15 poin dari Fred VanVleet.
Darius Carter dan Chadrack Lufile masing-masing mencetak 10 poin saat Negara Bagian Wichita memperpanjang rekor sekolah untuk kemenangan beruntun dan awal terbaik musim ini.
Dawon Cummings mencetak 19 poin untuk Indiana State (14-4, 5-1). Dia memasukkan 7 dari 14 tembakan di lapangan dan anggota tim lainnya memasukkan 9 dari 37 tembakan (24,3 persen).
“Saya pikir kami sudah siap,” kata pelatih Indiana State Greg Lansing. “Kami kendor, mungkin terlalu kendor. Kami tahu mereka bagus. Mereka bisa memimpin klasemen dan memenangkan kejuaraan nasional. Mereka sangat bagus. Namun Anda harus naik ke level mereka.”
Hal ini tidak terjadi, terutama karena pertahanan Negara Bagian Wichita. Sycamores memasuki permainan dengan memimpin Lembah Missouri dalam mencetak 76,7 poin per game, tetapi mereka hanya membuat 8 dari 24 tembakan dari lapangan pada babak pertama dengan 22 poin. Dipimpin sembilan poin VanVleet di paruh pertama, Wichita State memimpin 31-22 saat turun minum.
“Kami memiliki intensitas pertahanan yang bagus di babak pertama,” kata VanVleet. “Tetapi kami bahkan ingin membawanya ke level lain.”
Mereka punya.
VanVleet adalah kunci untuk memulai babak kedua, melakukan layup kidal dan melakukan jumper jarak dekat lainnya sambil melakukan pelanggaran. Permainan tiga angka membuat Wichita State unggul 36-22 dengan sisa waktu 17:16.
Segalanya menjadi lebih buruk bagi Sycamore dari sana. Mereka gagal melakukan 10 tembakan pertama di babak kedua dan melakukan enam turnover dalam prosesnya.
“Saya sangat kecewa dengan cara kami membiarkan kesalahan dan kesalahan kami mempengaruhi pertahanan kami dan segalanya,” kata Lansing. “Sepertinya orang-orang kami tahu bahwa mereka dipukuli dan berusaha mengatasinya. Jika Anda seorang pesaing, itu tidak mungkin terjadi.”
Negara Bagian Wichita terus menambah keunggulannya. Cleanthony Early mencetak empat poin berturut-turut, dan Carter mengkonversi finger roll sebelum melakukan layup yang menjadikannya 47-24 dengan waktu tersisa 12:32.
Indiana State akhirnya melakukan tembakan 15 detik kemudian – memungkinkan penonton yang terjual habis untuk duduk dan berhenti bertepuk tangan – ketika Justin Gant mengikuti kegagalan Sycamores dengan layup.
Keunggulan The Shockers bertambah menjadi 28 — 61-33 — melalui angka 3 dari Baker dengan waktu tersisa 8:47.
“Ini adalah tim yang bagus, tim veteran,” kata pelatih Wichita State Gregg Marshall. “Untuk mengalahkan mereka dengan selisih 20 poin, Anda melakukan sesuatu.”
Negara Bagian Wichita mengalahkan Negara Bagian Indiana 44-30. The Shockers berhasil memasukkan 3 dari 15 lemparan tiga angka, namun 21 dari 41 tembakan di dalamnya.
“Untuk mengalahkan tim nomor 2 di liga seperti itu, itu adalah sebuah pernyataan tersendiri,” kata Baker. “Tetapi kami adalah tipe tim yang akan khawatir tentang pertandingan berikutnya dan tetap menjadi lebih baik.”
Dengan skor 19-0, Negara Bagian Wichita menyamai tim Cincinnati 1962-63 untuk start terbaik kedua oleh tim Lembah Missouri. Keduanya mengikuti jejak Indiana State pada 1978-79, yang tidak kalah hingga pertandingan kejuaraan nasional.
