BEND SELATAN, Ind. (AP) – Setelah kekalahan langka di awal musim, Geno Auriemma tahu timnya membutuhkan pemain lain untuk meningkatkan serangan agar UConn dapat mencapai potensinya.
Melawan rivalnya Notre Dame, pelatih Hall of Fame mendapatkannya dari Morgan Tuck dan Kiah Stokes.
Tuck mencetak 25 poin tertinggi dalam karirnya dan Kiah Stokes menambahkan 18 rebound untuk membantu peringkat 3 UConn mengalahkan peringkat kedua Notre Dame 76-58 pada hari Sabtu di Jimmy V Classic.
“Kami bermain bagus hari ini, kami menang di tempat yang sulit untuk menang melawan tim yang sangat sulit dikalahkan,” kata Auriemma. “Para pemain kami merasa sangat senang dengan hal itu.”
Dalam kekalahan beberapa minggu lalu dari Stanford, bintang All-America Breanna Stewart mendapat sedikit bantuan dalam menyerang.
“Saya pikir kesimpulan utamanya adalah bahwa orang-orang telah meningkat sejak pertandingan melawan Stanford, kinerja Kiah dan Morgan. Mereka mampu melakukan hal itu setiap malam,” kata Stewart, yang menyumbang 15 poin dan sembilan rebound. Itu yang kami butuhkan sebagai sebuah tim dan kami akan menggunakannya di masa depan.”
Itu merupakan pertemuan pertama sejak kedua tim bermain di laga kejuaraan nasional April lalu, Huskies pulang dengan kemenangan 79-58.
Kedua tim tidak terkalahkan pada saat itu, menyiapkan pertandingan pertama tim tak terkalahkan dalam sejarah Kejuaraan NCAA.
Tuck tidak bermain dalam pertandingan itu karena ia baru pulih dari operasi patah tulang mikro pada lutut kanannya Januari lalu. Dia membuat kehadirannya terasa pada hari Sabtu.
UConn (6-1) tertinggal 28-18 di pertengahan babak pertama sebelum Tuck dan Stokes mengambil alih, melaju 22-4 selama 10 menit berikutnya dan membuat Huskies mengendalikan permainan.
Jewell Loyd mencetak 31 poin untuk memimpin Notre Dame (8-1), yang memenangkan delapan poin pertamanya dengan rata-rata 43 poin.
Loyd membuat Irlandia unggul lebih awal, melepaskan lima tembakan pertamanya untuk memberi Notre Dame keunggulan 28-18 melalui tembakan tiga angka dengan waktu tersisa 10:13 di babak pertama. Kemudian UConn mengambil alih.
Setelah waktu tunggu oleh Auriemma, Huskies mencetak 16 poin berikutnya, membungkam penonton yang terjual habis.
“Pelatihan yang bagus,” kata Auriemma sambil tertawa. “Itu adalah waktu istirahat dari apa yang kami katakan akan kami lakukan. Mari kita kembali dan katakan apa yang akan kita lakukan dan sejak saat itu kita mengungguli mereka dengan skor 30. Itu cukup bagus.”
Stokes adalah bagian besar dari ledakan tersebut. Sang senior melakukan 12 rebound di babak pertama dan membantu Huskies memimpin 52-34.
Layup Kaleena Mosqueda-Lewis dengan waktu tersisa 4:15 di paruh pertama membuat skor menjadi 34-28. Setelah keranjang Taya Reimer mengakhiri kekeringan 6 menit lebih bagi Irlandia dan memotongnya menjadi empat, Huskies menutup babak dengan mencetak enam dari delapan pertandingan terakhir untuk menjadikannya 40-32.
Permainan Irlandia tidak berjalan lebih baik di babak kedua. Tuck mencetak enam poin saat kedudukan 10-2 untuk membuka babak kedua.
Loyd berusaha mempertahankan orang Irlandia di dalamnya. Dia mengikuti gang akrobatik dan sangat ingin mendapatkan Notre Dame dalam jarak 14, tapi dia hanya mendapat sedikit bantuan. Pemula Irlandia lainnya digabungkan menjadi 20.
“Saya pikir Jewell adalah pemain terbaik di lapangan,” kata pelatih Notre Dame, Muffet McGraw. “Kami tidak membantunya sama sekali.”
MUSUH YANG DIKENAL:
Itu adalah pertemuan ke-17 antar sekolah sejak 16 Januari 2010. UConn memenangkan 10 pertemuan, tetapi Irlandia memenangkan tujuh dari delapan seri dari 2011-2013. Kedua mantan rival Big East itu tidak bertemu selama musim reguler tahun lalu setelah Notre Dame berangkat ke ACC. Kedua tim akan bermain lagi tahun depan di Jimmy V Classic di Connecticut.
TIPS:
Notre Dame: Kekalahan ini mengakhiri 34 kemenangan beruntun kandang bagi Irlandia. Itu adalah rekor aktif terlama di negara ini. Kekalahan terakhir di kandang terjadi saat melawan Brittney Griner dan Baylor pada 5 Desember 2012. Kekalahan hari Sabtu juga mengakhiri 66 kemenangan beruntun musim reguler bagi pemain Irlandia itu sejak pertandingan yang sama.
UConn: Saudara laki-laki Stokes, Darius, berada di antara kerumunan dengan seluruh keluarganya duduk tepat di belakang bangku cadangan UConn. Dia bermain untuk Fairleigh Dickinson, yang bermain melawan tim putra Irlandia pada Sabtu malam.
MENGIKUTI:
UConn: tuan rumah No. 25 DePaul di Bridgeport, Conn., pada 19 Desember.
Notre Dame: Mengunjungi DePaul pada hari Rabu.
BUKIT LAUREN:
V Foundation dan ESPN mengumumkan hibah $100.000 untuk mendanai penelitian kanker otak anak untuk menghormati Lauren Hill. Bukit, Gunung St. Pemain bola basket wanita Universitas Joseph, berbagi perjuangannya melawan kanker dan menginspirasi penonton nasional saat dia mencetak gol pertama dan terakhir dari kemenangan pembuka musim timnya.
___
Ikuti Doug di Twitter di http://www.twitter.com/dougfeinberg
