BIRMINGHAM, Ala. (AP) – Marshall telah meraih kemenangan besar sepanjang tahun. Kini, unggulan ke-18 Thundering Herd telah membuktikan bahwa ia mampu bermain ketat.
Gelandang bertahan Ra’shawde Myers pulih dari kesalahannya di zona akhir untuk melakukan touchdown dengan waktu tersisa 8:20 dan Marshall tetap tak terkalahkan dan mengalahkan UAB 23-18 pada hari Sabtu.
Marshall (11-0, 7-0 Conference USA) memiliki pertandingan terdekatnya dan mendapat poin paling sedikit sepanjang musim. Namun, Thundering Herd mampu menahan Blazers (5-6, 3-4) di menit terakhir dan mengambil langkah lain menuju kemungkinan pesta Tahun Baru.
UAB melaju ke Marshall 10 dengan waktu hampir habis, tetapi Jermaine Holmes menangani Jordan Howard hingga kalah untuk mengakhiri ancaman dan mempertahankan kemenangan.
“Kadang-kadang sepanjang tahun Anda harus membuang satu pertandingan, dan itulah definisi dari mengalahkan satu pertandingan,” kata pelatih Marshall Doc Holliday. “Anda tidak menyukai mereka yang seperti itu, tapi pada akhirnya saya bangga dengan cara tim sepak bola menemukan cara untuk menang dan itu yang terpenting.”
Sebelumnya, Marshall tak pernah menang dengan selisih kurang dari 15 poin, margin saat The Herd mengalahkan Miami (Ohio) 42-27 untuk membuka musim.
Marshall memimpin UAB 17-6 pada babak pertama setelah umpan Rakeem Cato dari jarak 28 yard ke Tommy Shuler dan umpan dari jarak 43 yard ke Angelo Jean-Louis.
Tapi UAB kembali melalui TD run 1 dan 10 yard oleh Howard untuk memimpin 18-17 pada kuarter keempat. Ini adalah pertama kalinya sepanjang musim Marshall tertinggal selarut ini.
Dengan Cody Clements dari UAB mencoba mengoper di zona akhirnya sendiri, Arnold Blackmon dari Marshall menyebabkan kesalahan yang membuat Myers pulih untuk mendapatkan skor. Marshall mendapat dua percobaan pada konversi 2 poin setelah miskomunikasi antara petugas lapangan dan petugas pertandingan ulang, tetapi keduanya gagal.
Blazers nyaris mengalami kekecewaan di tengah ketidakpastian kelangsungan program sepak bola mereka. Presiden sekolah mengatakan studi perencanaan selama setahun oleh sejumlah departemen termasuk mengevaluasi kelayakan finansial sepak bola.
Pelatih tahun pertama UAB Bill Clark mengaku bangga dengan para pemainnya meski kalah.
“Dengan segala kesulitan dan kekacauan yang mengelilingi mereka, sungguh menakjubkan bisa tampil dan berjuang seperti yang mereka lakukan hari ini,” kata Clark.
Cato melakukan 20-dari-38 passing sejauh 284 yard dengan intersepsi. Dia memperpanjang rekor permainan berturut-turut FBS-nya dengan umpan TD menjadi 43.
Devon Johnson dari Marshall berlari sejauh 171 yard dengan 20 pukulan, termasuk lari sejauh 75 yard yang membuat The Herd berusaha keras untuk mencetak skor sampai Johnson gagal dalam jarak 5 dan bola keluar dari belakang zona akhir.
Ty Long mencetak gol lapangan sejauh 40 dan 36 yard untuk UAB, yang harus mengalahkan Mississippi Selatan di laga tandang minggu depan agar memenuhi syarat untuk mangkuk.
Jumlah penonton yang diumumkan sebanyak 28.355 orang adalah yang terbesar kedua musim ini untuk UAB, hanya di belakang pertandingan bulan September melawan Alabama A&M. Namun, masih ada lebih dari 40.000 kursi kosong di Legion Field.
Keputusan untuk menutup program Blazer akan menandai kedua kalinya dalam dua dekade sekolah FBS menghentikan sepak bola. Pacific meninggalkan olahraga ini pada tahun 1995.
