SALT LAKE CITY (AP) — Gonzaga menduduki peringkat pertama. 1, tapi belum pernah bermain seperti itu di turnamen NCAA.

Tidak pada pertandingan putaran kedua hari Kamis, ketika Zags berhadapan dengan unggulan ke-16 dari Southern of Southwestern Athletic Conference.

Dan bukan pada hari Sabtu melawan no. Unggulan nomor 9 Negara Bagian Wichita, yang hampir mengubur Bulldog di babak pertama.

Sekarang Gonzaga sudah tiada, melanjutkan 15 penampilan NCAA berturut-turut dan 32 kemenangan tidak berarti apa-apa setelah tersingkir dari Regional Barat 76-70 oleh rentetan 3-rusher Wichita State.

“Saya bahkan tidak tahu apa yang ada di kepala saya saat ini,” kata Elias Harris. “Ini baru saja berakhir dan ini menyedihkan. Memang menyakitkan, tapi kurasa itulah hidup.”

Kecelakaan yang terjadi secara tiba-tiba membuat rekan setimnya Michael Hart lengah.

“Kami akan melihat ke belakang dan menikmati tahun ini dan menghargainya,” katanya. “Tetapi saat ini keadaannya cukup sulit, karena kami benar-benar gagal mencapai apa yang kami cari.”

Cleanthony Early dan Ron Baker masing-masing mencetak 16 poin dan Shockers mencetak lima lemparan tiga angka berturut-turut untuk kemenangan tersebut.

Gonzaga menjadi unggulan teratas pertama yang tersingkir tahun ini, memberikan momen yang menyenangkan bagi semua Zag yang ragu.

Pelatih Mark Few mengatakan Zag memang seperti itu.

“Kami tidak terlalu atletis,” katanya. “Kami dibangun hanya dengan bermain bersama dan kami memiliki keterampilan tingkat tinggi, ukuran tubuh yang bagus, dan bermain keras serta bermain cukup efisien.

“Wichita State adalah tim yang hebat saat ini.”

The Shockers (28-8), yang motonya adalah “bermain marah”, melaju ke Babak 16 Besar untuk pertama kalinya sejak 2006. Mereka menghadapi pemenang pertandingan hari Minggu antara La Salle dan Ole Miss.

Gonzaga kehilangan Harris dan Hart. Namun Kelly Olynyk (26 poin) masih junior dan Kevin Pangos (19 poin) masih mahasiswa tingkat dua, begitu juga dengan lead guard Gary Bell Jr., yang hanya bermain 21 menit karena cedera kaki.

Hanya sedikit yang memilih untuk melihat titik terang.

“Memiliki musim terbaik dalam sejarah bola basket di sekolah kami dan menarik perhatian suatu negara merupakan suatu perjalanan yang luar biasa,” katanya. “Kami bersenang-senang.”

Kaum Zag juga punya banyak pencela.

Sementara Gonzaga memegang posisi teratas di AP Top 25 selama minggu-minggu terakhir musim ini, para skeptis menganggap Bulldog sebagai tim no. putaran dalam konferensi kekuasaan.

Satu hal yang pasti: Negara Bagian Wichita tidak terintimidasi.

“Mereka tidak pernah berhenti,” kata pelatih Wichita State Gregg Marshall. “Anda tahu, kami punya keunggulan besar, Gonzaga tampil bagus seperti yang dilakukan tim No. 1 di negara ini, dan orang-orang ini berusaha keras.”

Kejutan, pastinya.

Mereka menunjukkan keberaniannya setelah laju Gonzaga 12-0 membawa Bulldogs unggul 49-41 dengan sisa waktu 11:53. Tembakan tiga angka berturut-turut dari Pangos dan Hart mengawalinya, Olynyk melakukan jumper dan kemudian sepasang lemparan bebas, dan Pangos menyelesaikannya dengan steal dan layup fast-break.

Tapi Negara Bagian Wichita mengungguli Zags dari sana 35-21.

Rangkaian lima angka 3 berturut-turut dimulai ketika Tekele melihat Cotton dengan waktu tersisa 6:05 dan melakukan layup yang memotong defisit tujuh poin Negara Bagian Wichita menjadi empat.

Itu berakhir pada menit 1:28 ketika Fred VanVleet, menggiring bola di antara kedua kakinya, hampir kehilangan bola, tetapi menenangkan diri dan melemparkan satu bola dengan waktu tersisa 1 detik pada jam tembakan. Itu terjadi, Shockers unggul 70-65 dan sisa permainan adalah kontes menembak lemparan bebas.

“Saya hanya kecewa karena kami membiarkan dia mendapatkan 3-down dengan waktu tersisa 1 detik,” kata Few. “Itu adalah kesalahan mental kami.”

The Shockers, yang hanya memasukkan 2 dari 20 lemparan tiga angka dalam kemenangan 18 poin mereka atas Pitt pada hari Kamis, menembakkan 50 persen dari luar garis dan 50 persen secara keseluruhan.

“Mereka berhak mendapatkan banyak pujian,” kata Few. “Ini pertama kalinya setelah sekian lama ada orang yang menghasilkan 50 persen dari kami, dan mencapai 14 3 detik (secara keseluruhan) sungguh luar biasa.”

Keunggulan rebound Gonzaga 39-30 tidak mampu mengimbangi tembakan 36 persennya.

“Ya ampun, itu sangat berarti,” kata penyerang senior Shockers, Carl Hall. “Ini sangat berarti bagi program ini dan penggemar kami pantas mendapatkannya.”

Gonzaga, sementara itu, harus terus berusaha.

“Orang-orang ini, saya memberi tahu mereka setelah pertandingan, mengalami tahun yang luar biasa, tahun yang luar biasa,” kata Few.