TIDAK. 1 Djokovic, No. 2 Nadal mendekati final AS Terbuka

NEW YORK (AP) — Sangat mudah untuk melihat pertandingan semifinal AS Terbuka putra dan berpikir bahwa Novak Djokovic dan Rafael Nadal akan berebut gelar juara pada hari Senin.

Bagaimanapun, Djokovic adalah unggulan nomor 1, dan Nadal adalah nomor 2. Djokovic memiliki enam gelar Grand Slam, Nadal 12.

Masing-masing telah memenangkan AS Terbuka satu kali, dengan Nadal mengalahkan Djokovic di final 2010, dan Djokovic mengalahkan Nadal setahun kemudian. Mereka telah bertemu di lima final besar secara total.

Dan lawan semifinal mereka pada hari Sabtu? Nah, penampilan Djokovic di semifinal Grand Slam ke-14 berturut-turut – rekor kedua dalam sejarah tenis putra setelah 23 kali berturut-turut Roger Federer – berada di peringkat ke-20. 9 Stanlisas Wawrinka yang akan melakukan debutnya di turnamen besar tahap ini. Dan Nadal bermain melawan no. 8, Richard Gasquet, yang mencatatkan rekor 1-15 pada pertandingan putaran keempat Grand Slam hingga turnamen ini dan hanya akan tampil di semifinal besar keduanya.

Bahkan sebelum Wawrinka mengalahkan juara bertahan Andy Murray di perempat final, dan sebelum Djokovic melewati unggulan ke-21 Mikhail Youzhny, Nadal ditanya apakah ia siap mengalahkan Djokovic di final.

“Apakah menurut Anda Djokovic akan berada di final? Saya tidak tahu apakah saya akan melakukannya, jadi saya berharap bisa siap memainkan pertandingan yang bagus melawan Richard,” kata Nadal sambil tertawa. “Jika saya tidak memainkan pertandingan besar melawan Richard, saya akan menonton finalnya di TV.”

Keempat pemain tersebut mengatakan hal yang benar: Djokovic dan Nadal berbicara tentang seberapa besar musuh mereka di masa depan, dan betapa sulitnya tugas yang mereka hadapi; Wawrinka dan Gasquet berbicara tentang keyakinan terhadap peluang mereka.

Dengarkan bagaimana Djokovic mendeskripsikan Wawrinka: “Dia adalah pemain yang sangat lengkap. Dia bisa bermain sama baiknya di permukaan apa pun.”

Nadal tentang Gasquet: “Saya berharap mendapatkan peluang saya.”

Djokovic juga berbicara mewakili Gasquet: “Richard selalu menjadi salah satu pemain paling bertalenta dalam permainan ini dan salah satu backhand paling indah dan juga paling efektif yang pernah kami lihat.”

Lalu, tentu saja, ada rekor head-to-head yang perlu dipertimbangkan.

Gasquet kalah dalam 10 pertandingan tur yang ia mainkan melawan Nadal, sehingga menimbulkan lelucon tentang bagaimana pemain Prancis itu benar-benar menang sekali ketika mereka berusia 13 tahun. Wawrinka tidak tampil lebih baik melawan Djokovic, unggul 2-12, dengan 11 kekalahan beruntun. Sebaliknya, terakhir kali mereka bermain – pada putaran keempat Australia Terbuka pada Januari, di lapangan keras – Djokovic nyaris tidak menang, 12-10 pada set kelima.

Wawrinka menyebut pertandingan itu sebagai katalis bagi musim terbaik dalam kariernya, yang sejauh ini mencapai puncaknya dengan kemenangan 6-4, 6-3, 6-2 atas Murray. Hasil pada hari Kamis itu, yang cukup mengejutkan karena kecepatannya, seharusnya juga memberikan harapan bagi Wawrinka (dan mungkin bahkan Gasquet) untuk melaju ke semifinal.

Murray tentu saja bermain buruk, namun Wawrinka benar-benar memanfaatkan momen tersebut, memainkan gaya tenis menyerang yang dapat memberikan kontras yang menarik terhadap – dan tantangan bagi – pertahanan Djokovic yang tangguh dan mengejar setiap bola.

“Dia melakukan banyak pukulan, melakukan pukulan besar, dan dia bermain terlalu bagus,” demikian rangkuman Murray tentang penampilan Wawrinka.

Selama lebih dari satu dekade, sejak Prancis Terbuka 2005, Nadal, Djokovic, Federer, dan Murray digabungkan untuk memenangkan 33 dari 34 gelar Grand Slam terakhir (kecuali kejuaraan AS Terbuka 2009 milik Juan Martin del Potro).

“Dalam tenis, seperti yang Anda tahu, jika (Anda) bukan Roger atau Rafa dan Djokovic atau Andy, Anda tidak akan memenangkan banyak turnamen,” kata Wawrinka, “dan Anda selalu kalah.”

Nah, jika Wawrinka bisa mengalahkan Murray, jika Robredo bisa mengalahkan Federer, jika Gasquet akhirnya bisa memenangi pertandingan putaran keempat Grand Slam lagi, lalu siapa yang tahu apa yang akan terjadi?