ATLANTA (AP) — Justin Thomas membuka latihan musim semi Georgia Tech pada hari Senin dengan dorongan kepercayaan diri dari pelatih Paul Johnson.

Thomas adalah salah satu dari empat quarterback yang bersaing untuk menggantikan starter 2013 Vad Lee, yang dipindahkan ke James Madison. Thomas adalah pemain cadangan terbaik Lee dan Johnson mengatakan itu menjadikannya pemain yang harus dikalahkan dalam kompetisi.

“Dia paling banyak bermain,” kata Johnson tentang Thomas. “Saya berharap dia menjadi pria yang tangguh untuk dikalahkan.”

Lee memulai setiap pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua saat Jaket Kuning menyelesaikan musim lalu dengan skor 7-6. Thomas bermain dalam 10 pertandingan di belakang Lee dan membuat dampak terbesarnya sebagai pemain belakang dalam serangan opsi penyebaran Georgia Tech.

Thomas hanya menyelesaikan 9 dari 17 operan untuk jarak 131 yard dengan satu touchdown dan dua intersepsi sebagai mahasiswa baru musim lalu. Tim Byerly absen pada musim 2012 setelah pindah dari Negara Bagian Tennessee Tengah dan tampil dalam empat pertandingan musim lalu, berlari sejauh 119 yard dan dua gol.

Dua mahasiswa baru, Ty Griffin dan mahasiswa awal tahun 2014 Matthew Jordan, berada di belakang Thomas dan Byerly pada grafik kedalaman.

Saat ditanya tentang kurva pembelajaran bagi mahasiswa baru, jawaban Johnson menunjukkan keunggulan pengalaman bagi Thomas dan Byerly.

“Orang seperti Ty Griffin, rasanya seperti minum dari selang pemadam kebakaran,” kata Johnson, merujuk pada sulitnya mengikuti aliran drama baru yang terus-menerus.

Thomas bisa menjadi ancaman berbahaya sebagai starter dalam serangan opsi. Ia terlihat lebih kecil dari ukuran tubuhnya (5-11, 185), namun ia memiliki kecepatan yang baik dan sulit dijatuhkan ketika ia berbelok di tikungan.

Thomas berlari sejauh 234 yard pada tahun 2013, dengan rata-rata 7,1 yard per carry.

“Saya mencoba menunjukkan bahwa saya bisa menjadi seorang pemimpin dan saya bisa mengambil alih kepemimpinan,” kata Thomas.

Dia mengatakan “tidak ada tekanan” untuk membuka musim semi sebagai quarterback teratas.

“Saya mencoba untuk tidak memikirkan hal seperti itu, cukup masuk setiap hari dan bekerja keras,” kata Thomas.

Keputusan Lee untuk pindah mengejutkan banyak orang setelah musim pertamanya sebagai starter.

“Saya memiliki hubungan yang sangat baik dengan Vad,” kata Byerly. “Kami selalu berpisah. Itu adalah momen yang pahit dan manis. Saya tahu jika satu orang pergi, orang lain harus maju. …. Pada akhirnya, ada peluang yang ada dan saya berharap dapat memanfaatkannya.”

Georgia Tech harus mengganti tiga rusher teratasnya — Lee dan running back David Sims dan Robert Godhigh. Jaket Kuning juga kehilangan tiga starter dari lini ofensif dan defensif.

Pemain yang harus diperhatikan adalah mahasiswa baru Travis Custis, yang merupakan rekrutan yang sangat dipuji pada tahun 2013 tetapi harus absen musim lalu untuk memenuhi persyaratan kelayakan NCAA. Custis berasal dari Sekolah Menengah Lovejoy dekat Atlanta yang juga menghasilkan mantan Georgia Tech yang menjalankan kembali Tashard Choice.

Custis (6-0, 207) memecahkan banyak rekor sekolah Choice.

“Dia atlet yang sangat bagus,” kata Johnson tentang Custis. “Dia adalah pemain sekolah menengah yang hebat. Dia cepat dan cepat dan kami berharap dia dapat beralih dengan sangat cepat dan membantu kami di sana. Kami pasti akan mengawasinya.”

Zach Laskey adalah rusher terkemuka di Georgia Tech.

Jaket Kuning juga kehilangan tiga starter dari lini ofensif dan defensif.

Pramuka NFL akan berada di kampus pada hari Jumat untuk hari profesional Georgia Tech. Daya tarik terbesar – dan mungkin pemain yang paling sulit digantikan pada tahun 2014 – adalah pemain bertahan Yeremia Attaochu, pemimpin sekolah sepanjang masa dengan 31 ½ karung, termasuk 12 ½ karung musim lalu.