NEW ORLEANS (AP) – Meskipun cuaca buruk, pesta Mardi Gras tetap berlangsung ketika ribuan orang berkostum bersorak di kendaraan hias berkilauan dengan raja tiruan dalam pesta habis-habisan sebelum Prapaskah. Di French Quarter, seperti biasa, Vet Tuesday bermain dengan segala kenakalan dan dagingnya.

Jumlah pengunjung sedikit lebih sedikit dibandingkan beberapa tahun terakhir, mungkin dipengaruhi oleh prakiraan hujan. Meski begitu, parade tetap berjalan sesuai jadwal, meski kabut menyelimuti tepi sungai dan pusat kota.

Polisi, yang menangani gelombang besar pengunjung – pertama untuk Super Bowl dan kemudian Mardi Gras – melaporkan tidak ada masalah besar kecuali Sabtu malam, ketika empat orang ditembak di Bourbon Street. Seorang tersangka telah ditangkap.

Ada banyak polisi yang hadir di Quarter yang dipenuhi turis, di mana kerumunan mulai membengkak di sore hari dan akan meledak ketika polisi yang menunggang kuda mengumumkan pesta berakhir pada tengah malam.

Sisi keluarga Mardi Gras berlangsung di sebelah St. Louis yang megah. Charles Avenue dibuka, di mana beberapa kelompok berkemah semalaman untuk menunjukkan tempat-tempat utama untuk menyaksikan parade. Hujan singkat saat kendaraan terakhir parade Krewe of Rex berlalu tak menyurutkan antusiasme di sana.

Cliff Kenwood dan istrinya, Jennie, dari New Orleans, membawa kedua anak mereka — Ivy yang berusia 8 tahun dan Jack yang berusia 6 tahun — ke perayaan tersebut. Masing-masing berpakaian seperti kerangka dan Cliff Kenwood mengenakan spanduk di sekeliling topinya yang mengacu pada perubahan publikasi terbaru pada surat kabar kota – The Times-Picayune.

Gugatan tersebut mengejek keputusan surat kabar tersebut untuk mengurangi jadwal penerbitan harian menjadi tiga hari dalam seminggu. “Kami hitam, putih, dan mati di mana-mana,” kata Jennie Kenwood sambil tertawa.

Dia mengatakan keluarga mereka tetap berlangganan meskipun mereka berpikir untuk membatalkan. “Kita tidak bisa melakukan itu pada mereka. Kami tidak ingin mereka mati,” katanya.

Baik hujan maupun cerah, ini adalah kesempatan terakhir untuk bersenang-senang selama musim Karnaval, yang berakhir dengan dimulainya Prapaskah pada hari Rabu.

Krewe Zulu memimpin perayaan dari lingkungan kota hingga CBD, diikuti dengan parade Rex, Raja Karnaval, dan ratusan truk yang dihias oleh keluarga dan kelompok sosial.

Di French Quarter, banyak orang yang bersuka ria menikmati minuman sebelum matahari terbit. Beberapa mengenakan tutus, manik-manik, dan boa. Beberapa diantaranya belum tidur sejak perayaan Lundi Gras hari Senin.

“Kami akan berada di French Quarter sepanjang hari,” kata Bobbie Meir, dari Gretna, La., dengan bulu di rambutnya dan kuku jarinya dicat ungu. “Pemandangan hari ini sungguh menggiurkan. Ini sangat menyenangkan dan pesta terbaik di dunia. Tidak ada seorang pun yang Mardi Gras menyukai kita.”

Di Bourbon Street, wanita mengenakan bustier, stoking jala, celana bikini, dan lainnya. Beberapa memamerkan daging untuk menarik perhatian orang yang melemparkan manik-manik dari balkon.

“Kami adalah sekawanan burung merak,” kata Laura Komarek, seorang transplantasi New Orleans baru-baru ini dari Minneapolis yang pindah ke Big Easy untuk pekerjaan mengajar. Komarek dan sekelompok temannya berjalan menyusuri Jalan Bourbon dengan mengenakan baju ketat dan bulu besar berwarna-warni di dada.

Menghirup granat tangan, salah satu koktail khas Bourbon Street, Komarek mengatakan itu adalah Mardi Gras pertamanya.

“Ini adalah pengalaman yang benar-benar berbeda dibandingkan acara lain yang pernah saya hadiri dalam hidup saya. Saya sangat senang bisa bersenang-senang dengan teman-teman saya tanpa peduli apa pun.”

Kostumnya banyak. Banyak orang yang bersuka ria mengenakan warna tradisional Mardi Gras – ungu, hijau dan emas. Ada sapi, lebah, bajak laut, dan badut. Salah satu orang yang bersuka ria melintasi French Quarter dengan sepeda yang mengenakan kaus Layanan Pos AS yang dihiasi jarum suntik, mengacu pada skandal doping pengendara sepeda terkenal itu.

Di antara orang-orang yang mengenakan payudara dan bokong plastik di atas pakaian mereka adalah orang pertama Mardi Gras, Phil Weipert, dari South Lyon, Mich.

“Ini pesta besar yang luar biasa,” kata Weipert, yang juga mengenakan boa ungu dan topi serasi dengan mahkota emas. “Saya harus menghentikan parade untuk masa Prapaskah. Saya akan berhenti minum minuman keras, tetapi saya pasti harus berhenti melakukan parade. Saya menyukai sembilan di antaranya dan saya ketagihan.”

Paradering dimulai saat fajar, dipimpin oleh pemain klarinet berusia 82 tahun Pete Fountain dan Half Fast Walking Club miliknya. Fountain dan kelompoknya mengenakan setelan merah mencolok dan topi berbulu.

“Inilah hidup saya,” katanya merujuk pada paradenya yang ke-63 bersama band yang ia dirikan. “Kami akan membuatnya sebelum hujan.”

Mardi Gras juga memiliki cita rasa Super Bowl.

Bintang Super Bowl Baltimore Ravens Jacoby Jones dan Ed Reed, keduanya penduduk asli Louisiana, berada di atas rakit Zulu. Reed mengenakan rok rumput tradisional Zulu.

Di dekatnya, tiga pria yang mengidentifikasi diri mereka sebagai “kru pencahayaan Superdome” mengenakan jumpsuit dengan stiker buatan sendiri bertuliskan “Entergy” dan label nama bertuliskan Larry, Shemp, dan Curly, mengacu pada grup komedi The Three Stooges.

Peter Menge, 41, dari New Orleans, mengatakan perusahaan listrik menjadi sasaran empuk tungku lampu setelah pemadaman selama 34 menit selama Super Bowl. “Listrik banyak mati di sini,” katanya.

Walikota Mitch Landrieu memimpin parade Zulu dengan menunggang kuda dengan kemeja hitam dan celana jins, dikelilingi oleh petugas polisi berkuda.

Di Gallier Hall, balai kota tua, Landrieu naik ke tribun untuk bersulang kepada raja Zulu dan Rex dan menari mengikuti musik bersama yang lain di tribun, termasuk Uskup Agung Gregory Aymond, mengenakan seragam klerikal tradisionalnya yang dihiasi untaian manik-manik Mardi Gras. .

Bagi sebagian orang, Mardi Gras memiliki arti yang lebih istimewa.

Kristina Goodner (30) dan Ben Goodner (45) dari Los Angeles menyaksikan parade di luar St. Louis. Melihat tempat tidur dan sarapan Charles Avenue. Keluarga Goodners menikah di Disneyland, tempat Ben Goodner bekerja, tetapi pernikahan tersebut bertema New Orleans, termasuk band zydeco, tarian baris kedua, dan kue raja. Mereka memutuskan untuk mengubah liburan keluarga yang direncanakan sebelumnya ke New Orleans menjadi bulan madu mereka.

“Itu luar biasa,” katanya. “Kecuali mahasiswa yang mabuk, semua orang di sini sangat ramah.”

___

Penulis Associated Press Janet McConnaughey berkontribusi pada laporan ini.