RICHMOND, Va. (AP) – Seorang pria yang didakwa atas hilangnya seorang mahasiswa Universitas Virginia ditangkap di pantai Texas pada hari Rabu, sehari setelah polisi mengumumkan bahwa mereka memiliki kemungkinan alasan untuk menangkapnya.
Polisi yakin Jesse Leroy Matthew Jr. adalah orang terakhir yang terlihat bersama Hannah Graham, seorang mahasiswa tahun kedua berusia 18 tahun yang hilang pada 13 September di Charlottesville, Virginia. Pihak berwenang memperoleh surat perintah penangkapannya pada Selasa malam. Dia didakwa melakukan penculikan dengan maksud untuk menajiskan.
Matthew kabur dari kantor polisi pada hari Sabtu setelah datang bersama anggota keluarganya untuk meminta pengacara. Tidak jelas apakah orang yang sudah lama tinggal di daerah tersebut mengenal Graham, yang terakhir terlihat di daerah yang penuh dengan toko-toko dan restoran di mana polisi yakin dia pergi ke bar bersamanya.
Kepala Polisi Charlottesville Timothy Longo mengumumkan penangkapan Matthew pada konferensi pers Rabu malam. Dia mengatakan Matthew ditahan di Galveston, Texas, dan akan diekstradisi ke Virginia. Matthew dimasukkan ke Penjara Galveston County, menurut catatan pengadilan.
Longo menambahkan, polisi masih mencari Graham.
“Kasus ini masih belum selesai,” kata kepala polisi yang tidak menerima pertanyaan dari wartawan. “Kami sudah menahan seseorang, tapi perjalanan kami masih panjang.”
Matthew ditangkap di sebuah pantai di komunitas Gilchrist sekitar pukul 15.30 setelah polisi menerima panggilan yang melaporkan orang yang mencurigakan, lapor Galveston County Daily News. Surat kabar tersebut mengutip Sheriff Galveston County Henry Trochesset yang mengatakan bahwa seorang deputi yang menanggapi panggilan tersebut menemukan seorang pria sedang mendirikan tenda di pantai dengan mobilnya diparkir di dekatnya. Trochesset mengatakan pemeriksaan pelat mobil menunjukkan bahwa itu adalah kendaraan yang dicari sehubungan dengan kasus tersebut. Pihak berwenang berusaha mendapatkan surat perintah untuk menggeledah mobil tersebut, tambahnya.
Seorang petugas operator di kantor sheriff Galveston mengajukan pertanyaan tentang penangkapan dan waktu ekstradisi Matthew ke polisi Charlottesville, yang tidak memberikan rincian pada konferensi pers dan tidak segera menanggapi pesan telepon sesudahnya.
Adam S. Lee, agen khusus yang bertanggung jawab di kantor FBI di Richmond, mengatakan pada konferensi pers bahwa “pahlawan sebenarnya saat ini adalah seorang karyawan, seorang wakil di Kantor Sheriff Galveston County.”
“Jadi, atas nama FBI, kami ingin mengucapkan terima kasih atas kerja polisi yang sangat efektif saat ini.”
Kasus ini menyebarkan ketakutan di Charlottesville, sebuah komunitas tenang sekitar 70 mil sebelah barat Richmond. Pihak berwenang meningkatkan patroli dan program transportasi larut malam bagi para pelajar, yang juga mulai berjalan berpasangan di malam hari dan lebih memperhatikan lingkungan sekitar.
Graham adalah pemain ski alpine dan pemain saksofon alto yang mendapat nilai A enam tahun berturut-turut, menurut anggota keluarga dan polisi. Graham bertemu teman-temannya di sebuah restoran untuk makan malam pada 12 September sebelum mampir di dua pesta di unit perumahan di luar kampus, kata pihak berwenang. Mereka mengatakan dia meninggalkan pihak kedua sendirian, dan mengirim pesan teks ke seorang teman yang mengatakan dia tersesat.
Video pengawasan menunjukkan dia berjalan, dan di beberapa titik berlari, melewati bar dan pompa bensin dan kemudian menuju Downtown Mall, jalur pejalan kaki sepanjang tujuh blok di mana polisi yakin dia memasuki bar bersama Matthew.
Pihak universitas mengatakan Matthew telah bekerja di Pusat Medis Universitas Virginia sebagai teknisi pasien di ruang operasi sejak 12 Agustus 2012.
Tuduhan terhadap Matthew yang tingginya 6 kaki 2 dan 270 pon mengejutkan Dave Hansen, yang pertama kali bertemu dengannya sekitar 11 tahun yang lalu ketika Hansen melayani sebagai asisten pendeta di sebuah gereja lokal.
“Saya selalu mengira dia adalah raksasa yang lembut, pria yang baik,” kata Hansen. “Dia tampak tulus dengan iman dan spiritualitasnya. … Saya tidak melihat dia melakukan itu sama sekali, tapi menurut saya biasanya itulah yang terjadi.”
Hansen mengatakan dia hanya mengikuti perkembangan Matthew melalui Facebook, namun bertemu dengannya di pusat medis universitas pada tahun lalu. Dia mengatakan Matthew yang bersuara lembut melakukan tos dengannya di dalam lift.
Matthew kuliah di Liberty University dari tahun 2000 hingga 2002, kata pejabat di sekolah Lynchburg, yang didirikan oleh mendiang Rev. Jerry Falwell didirikan. Situs web atletik sekolah mencantumkan dia sebagai gelandang bertahan di tim sepak bola.
Baru-baru ini, ia juga menjabat sebagai sukarelawan paruh waktu untuk tim sepak bola di The Covenant School, sebuah taman kanak-kanak Kristen swasta hingga sekolah dasar 12 di Charlottesville. Para pejabat mengatakan keterlibatannya dengan sekolah tersebut dimulai bulan lalu setelah wawancara dengan direktur atletik dan kepala pelatih sepak bola, serta pemeriksaan latar belakang dan referensi secara normal.
Setelah Matthew ditunjuk sebagai orang yang berkepentingan dengan hilangnya Graham, pejabat sekolah mengatakan dalam sebuah surat bahwa dia “tidak akan lagi bekerja dengan program sepak bola kami sampai masalah ini diklarifikasi dan diselesaikan.”
Meskipun Matthew pernah berurusan dengan hukum di masa lalu, rincian kasus tersebut tidak jelas.
Catatan pengadilan online menunjukkan Matthew dihukum karena masuk tanpa izin pada tahun 2010, namun tidak memberikan rincian tentang insiden tersebut. Rincian juga tidak tersedia untuk dua dakwaan lainnya yaitu penyerangan dan percobaan pencurian besar-besaran terkait dengan insiden tahun 2009 yang tidak dituntut. Matthew, yang memegang izin taksi Departemen Kendaraan Bermotor Virginia dari tahun 2007 hingga 2010, juga melakukan beberapa pelanggaran lalu lintas, menurut catatan.
Pengungkapan terbaru terjadi pada Selasa malam ketika polisi, yang menggeledah mobil Matthew satu kali dan apartemennya dua kali, memutuskan bahwa mereka punya alasan untuk menuntut dia atas hilangnya tersebut. Longo tidak menjelaskan informasi baru apa yang diperoleh polisi, namun pihak berwenang telah mengirimkan beberapa barang, termasuk pakaian, ke laboratorium forensik negara untuk diuji.
