PHILADELPHIA (AP) – Seorang pembunuh bersyarat yang dituduh membunuh dua wanita cacat mental dalam penipuan Jaminan Sosial ditugaskan seorang pengacara baru dengan pengalaman hukuman mati, Senin.
Jaksa federal mungkin mencari hukuman mati terhadap Linda Weston, yang sekarang didakwa dengan pembunuhan, pemerasan dan kejahatan rasial.
Weston, 52, muncul sebentar di pengadilan federal pada hari Senin, pada hari yang sama dakwaan negara terkait dibatalkan. Dia telah ditahan sejak Oktober 2011, ketika seorang tuan tanah menemukan empat orang dewasa yang berduka terkunci di ruang ketel yang kotor dan memanggil polisi.
Otoritas federal meluncurkan dakwaan minggu lalu yang menuduh Weston, putrinya, dan tiga orang lainnya termasuk orang dewasa yang cacat seperti “binatang kebun binatang”. Para korban sering dibius, tidak diberikan makanan dan perawatan medis, dan dipaksa menggunakan ember untuk kamar mandi, kata para pejabat.
Weston menggunakan “kelicikan, penipuan, paksaan, dan paksaan” untuk membuat orang-orang cacat mental menunjuknya sebagai pengasuh mereka, memungkinkan dia untuk secara ilegal mengumpulkan sekitar $212.000 dalam pembayaran Jaminan Sosial selama 10 tahun, pihak berwenang menuduh. Secara keseluruhan, pihak berwenang menuduh enam orang dewasa cacat dan empat anak ditahan dalam kondisi “tidak manusiawi” di ruang bawah tanah, loteng, dan lemari di berbagai waktu antara tahun 2001 dan 2011.
Pengacara pembela George Yacoubian, yang mewakili Weston di pengadilan negara bagian selama lebih dari setahun, menyebut tuduhan pembunuhan dan pemerasan federal “dibesar-besarkan”. Otoritas lokal menyelidiki kematian tahun 2005 di Philadelphia dan kematian tahun 2008 di Virginia, dan menolak untuk mengajukan tuntutan, katanya.
“Saya pikir itu sebuah jangkauan,” kata Yacoubian. “Seseorang yang sekarat dalam perawatan seseorang tidak membuatnya menjadi pembunuhan.”
Yacoubian juga menentang tuduhan pemerasan, dengan alasan bahwa otoritas federal mengambil hierarki dalam kelompok yang tidak ada.
“Pasti tarif RICO digelembungkan,” ujarnya. “RICO membutuhkan jenis perusahaan di mana bawahan menerima perintah. … Tidak ada organisasi.”
Karena dia tidak memiliki pengalaman hukuman mati federal, seorang hakim pada hari Senin menunjuk pengacara utama Patricia McKinney untuk mewakili Weston atas tuduhan federal. Dia dan beberapa terdakwa lainnya akan kembali ke pengadilan pada hari Kamis untuk sidang penahanan federal.
Weston sebelumnya melayani waktu untuk kelaparan yang lambat dari seorang pria yang dikurung di apartemennya di Philadelphia.
Sementara itu, Senator AS Bob Casey dari Pennsylvania mendesak para pejabat Senin untuk memperluas program percontohan yang dirancang untuk mencegah penjahat mengelola tunjangan Jaminan Sosial orang lain.
Sekitar 5,6 juta perwakilan penerima pembayaran — mereka yang menerima manfaat atas nama orang yang tidak dapat mengelola dana itu sendiri — menangani $61 miliar pembayaran Jaminan Sosial setiap tahun untuk sekitar 7,6 juta penerima manfaat.
“Para penerima manfaat ini perlu mengetahui bahwa perwakilan mereka adalah individu yang dapat dipercaya,” tulis Casey dalam sebuah surat kepada Komisaris Jaminan Sosial Michael Astrue.
