WASHINGTON (AP) – Penyelidik mengatakan masa lima tahun Eric Justin Toth sebagai buronan dimulai ketika dia dipecat dari pekerjaannya sebagai pengajar di sebuah sekolah swasta bergengsi di Washington setelah dihadapkan pada gambar pornografi anak yang terekam dalam kamera sekolah di properti pria itu. diambil. .

Hal ini berakhir pada akhir pekan ketika pihak berwenang Nikaragua, yang berdasarkan informasi, menemukan dia tinggal di negara Amerika Tengah tersebut – dengan paspor palsu, SIM dan kartu kredit, kata pihak berwenang. FBI sedang menyelidiki mengapa Toth tinggal di sana dan sebelumnya mengatakan dia mungkin beriklan sebagai pengasuh atau tutor saat berkeliaran.

Sekarang para penyelidik mencoba untuk menyimpulkan bagaimana dia menghindari penangkapan bahkan setelah dimasukkan ke dalam daftar paling dicari FBI, sebuah sebutan terkenal yang diperuntukkan bagi mereka yang dianggap penjahat berbahaya seperti Osama bin Laden dan Whitey Bulger. Jaksa mendorong korban pelecehan lainnya untuk melapor saat mereka melanjutkan kasus pornografi anak federal terhadap Toth, 31, yang ditahan tanpa jaminan selama sidang singkat di pengadilan pada hari Selasa.

“Fakta bahwa dia dikenal sebagai predator anak-anak dan dia telah melarikan diri selama lima tahun, kami berasumsi bahwa mungkin ada korban lain di tempat lain di mana dia berada dalam lima tahun terakhir,” kata Valerie Parlave, kepala sekolah. dari FBI. Kantor Lapangan Washington.

Seorang pembela umum federal yang ditugaskan untuk menangani Toth tidak segera membalas telepon untuk meminta komentar. Daftar telepon untuk kemungkinan kerabat Toth menolak berkomentar atau tidak membalas pesan telepon.

Penangkapan hari Sabtu, di sebuah kota dekat perbatasan Nikaragua dengan Honduras, mengakhiri pencarian internasional yang membuat frustrasi terhadap guru kelas tiga yang paham komputer dan mantan konselor kamp.

Ada petunjuk-petunjuk yang menggiurkan sepanjang perjalanan – sebuah surat bunuh diri palsu di Minnesota, sebuah penampakan nyata di sebuah tempat penampungan di Arizona, sebuah informasi yang mengarahkan para agen untuk melakukan pencarian ekstensif di Amerika Selatan. Namun Toth terus menghindari pihak berwenang, bahkan ketika foto wajahnya yang berkacamata dan terkadang berjanggut muncul di program berita, papan iklan di seluruh negeri, dan daftar sasaran FBI.

Terobosan besar datang dari sebuah informasi minggu lalu setelah seorang turis wanita yang bertemu Toth di lingkungan sosial mengenalinya dan menghubungi pihak berwenang, kata juru bicara FBI Jacqueline Maguire.

Toth pertama kali tiba di Nikaragua pada bulan Oktober dan tampaknya menghabiskan setidaknya sebagian waktunya di sana untuk membuat identitas palsu dan dokumen identitas, kata polisi. Ketika rumahnya digerebek, polisi menemukan paspor, SIM dan kartu kredit dari tiga bank dengan nama berbeda, menunjukkan bahwa dia sedang mempersiapkan identitas palsu baru untuk digunakan, kata kepala polisi nasional Aminta Granera. Toth hidup dengan nama samaran, kata pihak berwenang, dan FBI menggunakan catatan pembelian baru-baru ini untuk menentukan keberadaannya.

Jaksa federal pada hari Selasa meluncurkan tuntutan pidana yang menuntut Toth atas kepemilikan dan produksi pornografi anak, dakwaan yang dapat dikenakan hukuman maksimal 50 tahun penjara. Mengenakan pakaian penjara berwarna biru, rambutnya jauh lebih panjang daripada foto yang dirilis FBI, Toth berbicara dengan lembut menanggapi pertanyaan licik hakim.

Jaksa tidak mengungkapkan rincian baru kasus mereka di pengadilan. Namun menurut pengaduan tersebut, beberapa gambar pornografi anak – termasuk satu video yang diduga menampilkan Toth dengan seorang anak laki-laki telanjang – ditemukan pada bulan Juni 2008 di kartu media yang ditinggalkan di ruang kelasnya di Beauvoir, sebuah sekolah dasar swasta di lingkungan Washington. Katedral Nasional.

Meskipun “bukan orang yang paling paham sosial”, dia adalah seorang guru yang menarik yang membantu siswa berpikir di luar kebiasaan dalam matematika dan logika dan bahkan memasukkan pelajaran tentang mengapa orang melakukan atau tidak melakukan hal yang benar, kenang Michele Booth Cole, yang putrinya berada di salah satu kelas Toth.

“Dia tidak mengajar dari buku teks. Ini jauh lebih kreatif dan menstimulasi anak-anak,” kata Cole, direktur eksekutif Safe Shores – Pusat Advokasi Anak DC, yang membantu anak-anak yang mengalami pelecehan.

Kartu media dengan gambar pornografi ditemukan di dalam kotak yang ditujukan kepada Toth di alamat sekolah, kata pengaduan tersebut. Meskipun beberapa gambar menunjukkan anak-anak tertawa dan bermain, gambar lainnya merupakan mimpi buruk setiap orang tua, kata Ron Machen, pengacara AS untuk Distrik Columbia.

Ini termasuk foto dan video yang menunjukkan tangan seorang pria dewasa sedang membelai seorang anak laki-laki, kata pengaduan tersebut. Video lain, yang diambil di ruang kelas sekolah, menunjukkan seorang pria yang diyakini penyelidik adalah Toth bersama seorang anak laki-laki prapubertas yang tidak berpakaian.

Toth dipecat setelah gambar itu ditemukan oleh sesama pegawai sekolah dan diantar dari sekolah. Dia langsung menghilang, jauh sebelum ada yang bisa menangkapnya.

Namun tak lama kemudian muncul petunjuk yang membuat para agen bergerak.

Mobilnya ditemukan pada musim panas itu di tempat parkir jangka panjang di bandara Minneapolis dengan catatan bunuh diri palsu di dalamnya yang menyatakan bahwa dia akan bunuh diri di danau terdekat. Namun tidak ada mayat yang ditemukan, dan penyelidik menyimpulkan bahwa itu hanyalah tipuan.

“Jelas pada saat itu dia berusaha mengusir penyelidik,” kata Agen Khusus FBI Kyle Loven, juru bicara badan tersebut di Minneapolis.

Dia diyakini terlihat di Phoenix pada tahun 2009 dan diyakini bekerja sebagai konselor di tempat penampungan dengan nama samaran, kata FBI. Dia pergi sebelum agen bisa menghubunginya.

Pihak berwenang juga yakin Toth, yang berasal dari Midwest, melakukan perjalanan sambil melarikan diri ke Illinois, Indiana, Wisconsin, dan Minnesota.

Pada bulan April 2012, FBI, khawatir bahwa jejaknya akan semakin dingin dan bahwa pengalaman Toth berinteraksi dengan anak-anak serta kepercayaan mereka membahayakan anak-anak lain, mengumumkan bahwa mereka menambahkan dia ke daftar buronan paling dicari di biro tersebut, di mana dia mengisi sebuah slot. dibiarkan kosong setelah kematian bin Laden.

Ron Hosko, yang saat itu menjabat sebagai agen khusus yang bertanggung jawab atas divisi kriminal kantor lapangan FBI di Washington, mengatakan pada saat itu: “Ini adalah orang yang berbahaya karena sifatnya, karena dia adalah pemangsa anak-anak, karena kemampuannya untuk menjaga. baik .orang dewasa dan mungkin anak-anak ini untuk mengembangkan semacam ikatan kepercayaan.”

___

Peneliti Associated Press Rhonda Shafner di New York dan penulis Luis Manuel Galeano di Managua, Nikaragua, dan Steve Karnowski di Minneapolis berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Tucker di Twitter di http://twitter.com/etuckerAP