LUBBOCK, Texas (AP) – Seorang pria berusia 52 tahun yang menurut jaksa penuntut dibayar dalam batangan perak oleh seorang ahli bedah plastik untuk membunuh saingan cinta di Texas, Kamis mengaku bersalah atas pembunuhan.
David Neal Shepard mengajukan pembelaan atas pembunuhan Dr. Joseph Sonnier III, 57, yang tubuhnya ditemukan ditikam dan ditembak di rumahnya di Lubbock pada 11 Juli 2012.
Hakim James B. Darnell memutuskan Shepard bersalah dan mengatakan negara merekomendasikan hukuman penjara seumur hidup tanpa pembebasan bersyarat. Shepard bisa saja menerima hukuman mati. Darnell mengatakan hukuman akan berlangsung sekitar dua minggu.
Jaksa Distrik Lubbock County Matt Powell menolak berkomentar pada Kamis.
Pihak berwenang mengatakan Thomas Michael Dixon, 49, menyewa Shepard untuk membunuh Sonnier III karena Sonnier, kepala ahli patologi untuk Covenant Health System di Lubbock, berkencan dengan mantan pacar Dixon. Nama wanita itu tidak termasuk dalam dokumen pengadilan.
Shepard mengaku bersalah membunuh Sonnier atas perintah Dixon – salah satu dari dua tuduhan pembunuhan besar-besaran yang didakwakan padanya. Sebagai imbalan atas pengakuan bersalahnya, kantor Powell menjatuhkan dakwaan kedua yang menuduh Shepard membunuh Sonnier III saat melakukan kejahatan kedua, perampokan tempat tinggal.
Shepard menjawab pertanyaan Darnell tentang kesepakatan pembelaan dalam jawaban singkat.
Pembela publik Shepard, Dennis Reeves, Kamis mengatakan kesepakatan pembelaan adalah “resolusi yang adil” untuk kasus tersebut.
“Tuan Shepard berharap ini bisa membantu keluarga korban,” katanya.
Joseph Sonnier IV tidak segera menanggapi email yang meminta komentar atas permohonan Shepard.
Anggota keluarga Sonnier mengatakan dia memberi tahu mereka bahwa mantan pacar pacarnya telah menyebabkan masalah.
Wanita itu memberi tahu seorang detektif polisi bahwa Dixon, dari Amarillo, “bersikeras untuk menemuinya meskipun dia berkencan dengan Dr. Sonnier,” kata affidavit itu. Seorang rekan Sonnier juga mengatakan kepada detektif bahwa Sonnier mengatakan mantan pacar pacarnya “tidak akan meninggalkannya sendirian,” kata affidavit.
Catatan pengadilan menggambarkan Shepard sebagai mitra bisnis Dixon, tetapi tidak memberikan perincian tentang bagaimana para pria itu mengenal satu sama lain.
Surat perintah penangkapan menyatakan bahwa Dixon menawarkan untuk membayar Shepard tiga batang perak senilai masing-masing $3.000 untuk membunuh Sonnier. Teman sekamar Shepard mengatakan kepada polisi bahwa Shepard mengakui kejahatan itu setelah mencoba bunuh diri, mengatakan dia masuk ke rumah Sonnier melalui jendela dan menembaknya berkali-kali dengan senjata yang diberikan Dixon kepadanya, kata pernyataan tertulis itu.
Sekitar sebulan setelah pembunuhan itu, Dixon dan Shepard masing-masing didakwa dengan dua tuduhan pembunuhan besar-besaran.
Mereka telah dipenjara dengan jaminan $10 juta sejak penangkapan mereka.
Ibu Sonnier III dan dua putranya mengajukan gugatan kematian yang salah terhadap Shepard dan Dixon.
Lubbock berjarak sekitar 120 mil selatan Amarillo.
