Terry Stotts yang dipecat dua kali meraih kesuksesan di Portland

Saat itu musim panas 2007, dan Terry Stotts baru saja dipecat untuk kedua kalinya dalam empat tahun.

Murid George Karl ini tidak yakin ke mana arah karir kepelatihannya, jadi dia melakukan ziarah ke Eropa untuk bergaul dengan beberapa pelatih internasional terkemuka di dunia sepak bola. Dia ingin melihat sesuatu dari sudut pandang baru dan dalam benaknya dia bertanya-tanya apakah dia harus pindah ke luar negeri untuk terus menjadi pelatih kepala.

“Saya selalu terbuka terhadap gagasan kepelatihan di Eropa,” kata Stotts baru-baru ini kepada The Associated Press. “Saya menikmati gaya hidup tinggal di negara asing. Itu selalu ada di benak saya, itu bisa saja terjadi.”

Enam tahun kemudian, Stotts akhirnya menemukan daftar pemain dan kantor depan di Portland yang sangat cocok dengan filosofi ofensifnya yang terbuka lebar. Dia memanfaatkan kesempatan terakhirnya untuk menjadi pelatih kepala NBA.

Di musim keduanya, Trail Blazers menjadi salah satu kejutan terbesar di liga. Mereka memulai dengan 23-5, imbang untuk start terbaik ketiga dalam sejarah franchise.

Mereka memimpin liga dalam tembakan tiga angka dan berada di urutan ketiga dalam upayanya, dan Stotts tidak membuat alasan untuk pendekatan tersebut. Dia memasangkannya dengan tim pick-and-roll/pick-and-pop Damian Lillard dan LaMarcus Aldridge yang menghancurkan untuk menjadikan serangan Blazers salah satu yang paling menghibur di liga untuk ditonton. Mereka telah mencetak 105 poin dalam 13 pertandingan berturut-turut, rekor terpanjang sejak Denver melakukannya pada tahun 2008.

“Kami memainkan gaya bola basket yang saya bayangkan dalam hal bergerak, tidak egois, serba bisa, menembak 3 detik,” kata Stotts. “Inilah yang kami bayangkan.”

Manajer umum Neil Olshey telah mengisi loker dengan barang-barang untuk Stotts, dan pelatih menikmati pemilik yang suportif dalam diri Paul Allen. Kedua entitas tersebut belum tentu ada dalam dua pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala di Atlanta dan Milwaukee.

Stotts dipecat dua kali setelah dua musim.

“Saya pikir Terry Stotts, baik di Atlanta maupun di Milwaukee, melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata analis ESPN dan mantan pelatih Jeff Van Gundy. “Dia hanya tidak memiliki talenta juara NBA. Seringkali, ketika Anda mendapatkan pekerjaan pertama Anda di liga ini, Anda tidak memiliki tim yang cukup bertalenta yang bisa menang secara konsisten.”

Stotts dipecat oleh Bucks pada tahun 2007 dengan 18 pertandingan tersisa, dan saat itulah ia menghabiskan tiga minggu bersama Ettore Messina dan CSKA Moscow, Zeljko Obradovic dengan Panathinaikos di Yunani dan David Blatt di Istanbul.

Stotts bermain di Eropa dan selalu terinspirasi oleh gaya permainan internasional. Ketika Rick Carlisle mempekerjakan Stotts sebagai asisten di Dallas pada tahun 2008, dia membawa beberapa ide tersebut dan membantu Mavericks memenangkan kejuaraan pada tahun 2011.

“Dia memiliki perasaan yang baik secara keseluruhan untuk permainan ini,” kata Carlisle. “Dia pelatih ofensif terbaik yang pernah saya miliki.”

Stotts memuji waktunya di Dallas karena membantu mengkristalkan pendekatannya terhadap kepelatihan.

“Kami memainkan gaya di Dallas yang sangat saya sukai,” kata Stotts. “Hal ini benar-benar mempunyai pengaruh yang besar terhadap pelatih saya saat ini dibandingkan ketika saya berada di Milwaukee dan Atlanta.”

Ketika Olshey mempekerjakan Stotts sebelum musim lalu, beberapa pemain Portland dan banyak pengamat liga terkejut dengan langkah tersebut. Beberapa orang mendorong pelatih kepala sementara Kaleb Canales untuk mendapatkan pekerjaan itu, tetapi Stotts dengan cepat memenangkan hati mereka dengan pendekatan terukur dan serangan ramah pemain.

“Anda berada dalam kondisi terbaik ketika Anda tidak khawatir dengan apa yang orang lain katakan tentang permainan ofensif Anda,” kata guard Wesley Matthews. “Ada struktur dan pedomannya, tapi dia cukup mempercayai kami untuk mengambil tindakan yang tepat di sana.”

Kehadiran Lillard di masa sulit membawa kegairahan baru bagi grup. Penambahan Robin Lopez, Dorell Wright dan Thomas Robinson telah menambah kedalaman dan Aldridge menikmati musim terbaik dari karirnya yang menonjol, jika diabaikan, sejauh ini.

“Dia berperan penting,” kata Aldridge tentang Stotts. “Dia datang dan mengubah keseluruhan sistem. Dia menanamkan kepercayaan diri pada setiap pemain. Dia membuat kami bermain bertahan dan bermain tidak egois tahun ini, dan banyak tim tidak bermain tidak egois seperti kami.”

Dan sekarang, setelah dua kesalahan awal dalam memulai karir kepelatihannya, Stotts merasa seperti dia akhirnya menemukan rumahnya.

“Itu benar-benar istimewa,” kata Stotts. “Anda hanya merasa tidak ada keraguan bahwa hal ini berjalan ke arah yang benar.”

Carlisle adalah salah satu dari sedikit orang yang tampaknya tidak terkejut bahwa hal itu terjadi begitu cepat.

“Pada bulan Agustus ’12, tidak banyak orang yang ingin mendapatkan pekerjaan di Portland Trail Blazers,” kata Carlisle. “Di liga ini, Anda tidak hanya akan mewarisi pekerjaan yang bagus. Anda harus mengambil situasi sulit dan menjadikannya situasi yang baik dan itulah yang dia lakukan.”