Terlepas dari masalah panas, anggota parlemen lebih jarang bertemu dengan publik

FORT DODGE, Iowa (AP) – Dari kursi barisan depannya di Perpustakaan Umum Fort Dodge, pensiunan pejuang Betty Nostrom tidak membuang waktu untuk mencela senator AS yang berdiri di hadapan 80 konstituen tentang bagaimana dia membunuh empat orang Amerika di Libya musim gugur lalu.

“Atau akan disapu begitu saja di bawah permadani?” Nostrom bertanya kepada Senator Charles Grassley, R-Iowa, memulai satu jam pertanyaan yang sopan, jika diarahkan.

Petani, perawat, dan veteran bergiliran menekan Grassley pada kontrol senjata, imigrasi, defisit, dan skandal Internal Revenue Service, mendengarkan jawabannya.

Beberapa penonton bersorak. Yang lain mencemooh. Tapi semua melompat pada kesempatan untuk menempatkan perwakilan mereka di Washington di tempat, tatap muka, selama pertemuan gaya balai kota, pokok kewarganegaraan Amerika yang menjadi semakin langka.

Hari-hari ini, anggota parlemen umumnya mengadakan pertemuan publik tatap muka dengan konstituen lebih sedikit daripada yang mereka lakukan di tahun-tahun sebelumnya, dibuktikan dengan fakta bahwa acara semacam itu terjadi selama reses kongres Memorial Day minggu lalu. Sebaliknya, anggota Kongres lebih mengandalkan telepon dan forum online, menurut kelompok pengawas, organisasi politik, dan anggota parlemen sendiri.

“Ada mitos di luar sana bahwa pembuat undang-undang tidak mendengarkan,” kata Brad Fitch, presiden Yayasan Manajemen Kongres, organisasi nirlaba yang berbasis di Washington yang mengadvokasi praktik terbaik bagi anggota Kongres. “Ya, tapi kami melihat mereka berpindah ke forum lain, dan diskusinya seringkali tidak sekuat itu.”

Mengapa pergeseran? Pertama, kerumunan yang marah, terkadang dalam jumlah ribuan, mengganggu pertemuan tanya jawab publik di negara bagian asal pembuat undang-undang selama perdebatan sengit tentang undang-undang perawatan kesehatan pada tahun 2009. Lalu ada penembakan tahun 2011 pada penampilan publik di Tucson.-Rep . Gabby Giffords, D-Ariz.

Insiden seperti itu membuat anggota parlemen khawatir, yang juga menghadapi para pemilih jauh di Washington yang frustrasi dengan tingginya tingkat pengangguran dan penyitaan.

Di luar masalah keamanan, politisi memiliki alasan praktis untuk beralih ke format elektronik yang lebih reguler. Banyak yang mengatakan banyak manfaatnya lebih besar daripada kerugian utamanya: mereka kehilangan sentuhan pribadi, momen jabat tangan di akhir diskusi yang kuat, yang dapat mempererat ikatan dengan konstituen mereka.

Beberapa anggota parlemen mengatakan balai kota versi elektronik lebih efisien dan nyaman daripada yang asli.

Reputasi. Jim Gerlach, R-Penn., Mengatakan dia dapat menghubungi konstituen di rumah tanpa harus pulang, dan sering mengadakan panggilan konferensi konstituen pada hari Senin atau Selasa saat Kongres sedang berlangsung.

Tidak hanya nyaman bagi seorang legislator untuk mengatur. Mereka membayar layanan untuk memanggil ribuan nomor sekaligus dan meminta mereka untuk tetap terhubung untuk kesempatan memulai. Juga nyaman bagi pemilih untuk berpartisipasi. Mereka tidak harus berhenti bekerja atau masuk ke mobil, dan mereka dapat berlama-lama dan mendengarkan selama yang mereka mau.

Di era penyusutan anggaran kantor kongres, para advokat mengatakan forum elektronik juga menarik karena menjangkau lebih banyak orang dan murah untuk beriklan melalui satu email yang dikirim ke ribuan orang.

Sekitar 20 orang minggu lalu untuk Republik Rep. Tiba di pertemuan Mick Mulvaney di Union, SC. Mulvaney ingat bahwa dia pernah mengiklankan rapat dengan membayar 1.800 pemberitahuan surat kelas satu. Dia mengatakan empat orang muncul.

Legislator dapat dengan lebih mudah mengumpulkan informasi kontak dari peserta di forum elektronik daripada jenis pribadi.

Di Fort Dodge, seorang ajudan Grassley membagikan kartu kertas untuk diisi oleh 80 peserta setelah pertemuan untuk dicatat oleh staf.

Reputasi. Rep. Trent Franks, R-Ariz., mengatakan dia pernah mengadakan panggilan yang menarik 50.000 pendengar, dan dia menggunakan panggilan konferensi untuk melakukan jajak pendapat.

“Ini memberi kita denyut nyata,” kata Franks. “Menurut pendapat saya, ini cara yang bagus untuk pergi.”

Pada saat yang sama, rapat balai kota elektronik mengurangi risiko konfrontasi buruk yang dapat direkam dalam video dan diposting di YouTube.

Reputasi. Charles Boustany, R-La., Kata lawan atau kelompok kepentingan terkadang membajak acara publik dan membuat marah anggotanya. Dengan telekonferensi, lebih mudah diberantas, kata Boustany.

Kenyamanan mengangkat telepon dapat memudahkan orang untuk berpartisipasi di era ketika jadwal sibuk dan mungkin sikap apatis atau kebencian terhadap Kongres dapat membuat pemilih tidak terlibat di negara di mana kurang dari 1 dari 5 orang menyetujui pekerjaan itu. Kongres lakukan.

Semua ini berarti bahwa kebanyakan orang di AS kemungkinan besar tidak akan mendapat kesempatan untuk menanyai anggota parlemen mereka secara langsung selama reses musim panas Kongres, meskipun ada serangkaian masalah penting di Capitol Hill, termasuk imigrasi, kematian empat orang Amerika di Benghazi , Libya, IRS menargetkan kelompok politik konservatif dan penyitaan catatan telepon media oleh Departemen Kehakiman.

“Anda memiliki semua ini dan anggota Kongres telah secara efektif berhenti melakukan rapat balai kota,” kata Matt Kibbe, presiden penyelenggara pesta teh Freedomworks. “Saya merasa sangat luar biasa bahwa mereka tidak siap untuk bertemu dengan pelanggan mereka.”

Grassley adalah pengecualian besar.

Dia dengan rajin terus mengadakan pertemuan rutin balai kota, memenuhi janji tahunannya untuk mengunjungi masing-masing dari 99 kabupaten di Iowa meskipun menjadi sasaran kaum konservatif yang marah pada tahun 2009 selama debat perawatan kesehatan dan terlepas dari tantangan logistik.

Grassley bersikeras masih ada nilai dengan cara tradisional, menyebut memberi-dan-menerima dengan bahan lem yang mengikatnya.

“Saya bisa membaca surat mereka dan berbicara dengan mereka di telepon. Tapi Anda tidak begitu mengerti,” katanya, Rabu lalu. “Di sini, aku menatap mata mereka. Mereka menatap mataku. Ini komunikasi yang lebih lengkap.”

Dengan itu, dia keluar dari pintu perpustakaan Fort Dodge, dalam perjalanan ke balai kota keempatnya hari ini. Dan itu baru jam 1 siang