MELBOURNE, Australia (AP) – Cara Rafael Nadal berhasil melakukan pukulan forehand pada pertengahan set kedua bahkan mengejutkan Roger Federer, yang menerima pukulan luar biasa petenis Spanyol itu lebih dari siapa pun di Grand Slam.

Itu adalah titik kritis di semifinal Australia Terbuka. Federer kalah pada tiebreak set pertama tetapi masih mengerahkan seluruh persenjataannya di Nadal.

Pada kedudukan 15-30 di game keenam set kedua, Federer mengira dia telah berbuat salah terhadap Nadal dengan tendangan voli jauh ke sudut kiri. Nadal melompat untuk melakukan pukulan forehand yang putus asa, mengayunkannya tepat saat bola hendak memantul untuk kedua kalinya dan melemparkannya kembali melewati net. Federer, dalam posisi yang baik tetapi tidak menyangka harus melepaskan tembakan lagi, melakukan tendangan voli. Hal ini memberi Nadal break point, dan dia dengan cepat mematahkan servis Federer untuk pertama kalinya dalam pertandingan tersebut.

Dia mengklaim kemenangannya yang ke-23 dalam 33 head-to-head, dan kesembilan dalam 11 pertandingan Grand Slam, 7-6 (4), 6-3, 6-3 dalam waktu 2 jam 24 menit melawan pemenang mayor 17 kali itu.

Kemenangan atas Swiss lainnya, tidak. Unggulan 8 Stan Wawrinka, di final hari Minggu, akan memberi Nadal gelar Grand Slam ke-14 dan menjadikannya orang pertama yang memenangkan keempat turnamen besar setidaknya dua kali di era Terbuka.

Nadal melewatkan Australia Terbuka 2013 selama tujuh bulan istirahat karena sakit dan cedera lutut, namun kembali memenangkan Prancis Terbuka dan menambah 10 gelarnya musim ini dan menyelesaikan tahun ini di peringkat 1. Dia memenangkan Australia Terbuka pada tahun 2009, mengalahkan Federer di final, dan kalah dalam final lima set, 5 jam, 53 menit tahun 2012 dari Novak Djokovic setelah menyingkirkan Federer di semifinal. Di tahun-tahun lainnya, ia berjuang melawan cedera — ini adalah satu-satunya turnamen Grand Slam yang belum ia menangi setidaknya dua kali.

“Sungguh sangat emosional bagi saya untuk kembali ke lapangan ini, dan bisa bermain di final lainnya – malam ini saya memainkan pertandingan terbaik di turnamen ini,” katanya, kemudian menjelaskan: “Banyak momen emosional di Rod Laver Arena di masa lalu, banyak momen emosional tahun ini, terutama karena di Grand Slam saya benar-benar mempunyai lebih banyak masalah dalam karier saya.”

Cedera membuatnya absen di Australia Terbuka 2006 dan menghambat kemajuannya di perempat final 2010 dan 2011.

“Selama bertahun-tahun saya tidak mendapat kesempatan bermain di turnamen yang sangat saya sukai ini dengan kondisi yang sempurna,” ujarnya. Jadi, sangat istimewa memiliki kesempatan untuk kembali berada di sini di final.”

Dengan mencapai final besar pertamanya dengan kemenangan atas Tomas Berdych pada Kamis malam, Wawrinka memastikan ia menggantikan Federer sebagai pemain peringkat teratas Swiss untuk pertama kalinya.

Namun Federer yang berusia 32 tahun yakin bisa kembali ke jalur kemenangannya, mengharapkan bimbingan dari Stefan Edberg dan terus meningkatkan kebugarannya untuk membantu setelah kemerosotan pada tahun 2013, ketika ia gagal memenangkan satu pun turnamen besar. pertama kalinya dalam 11 tahun.

“Saya masih berpikir permainan terbaik saya masih ada di depan saya,” katanya.

Nadal kini berada di urutan kedua dalam daftar pemain yang mencapai final Grand Slam, bergabung dengan Ivan Lendl dengan 19 – Federer memimpin daftar dengan 24. Gelar Grand Slam lainnya akan membuat Nadal menyamai posisi kedua dalam daftar pemain ringan sepanjang masa bersama Pete Sampras, siapa yang ada di antara penonton untuk pertandingan itu.

Nadal mengalami luka lecet di telapak tangan kirinya dalam dua pertandingan terakhirnya, namun ia melepaskan selotip berat yang memengaruhi servisnya saat menang di perempat final atas Grigor Dimitrov dan menggantinya dengan selotip persegi.

“Kandung kemihnya benar,” kata Nadal. “Masalahnya…posisi lecetnya, susah.” Namun, tambahnya, dia tidak merasakan sakit.

Dia tentu saja tidak menunjukkannya jika dia melakukannya. Dia bertahan terhadap segala hal yang dilontarkan Federer kepadanya, berjuang keras untuk menjaga bola tetap dalam permainan yang biasanya akan menjadi pemenang.

Federer melakukan servis dan mengisi, dia bermain dengan sentuhan yang bagus, dia memainkan drop shot, dia mencoba segalanya – bahkan mengeluh kepada ketua wasit tentang omelan keras Nadal setelah jeda – tetapi 50 kesalahan sendiri yang dia lakukan menggandakan jumlah lawannya.

Nadal yang kidal memukul 13 dari 28 pemenangnya dengan pukulan forehandnya yang kuat, dan sekali lagi menyerang pukulan backhand satu tangan Federer.

“Saya mencoba beberapa hal… sekali lagi, Rafa berhasil menetralisir Anda,” kata Federer. “Jadi menurutku terkadang aku tidak bisa melakukan apa yang ingin kulakukan, tapi itu karena Rafa.”

Li Na akan beruntung ketiga kalinya melawan Dominika Cibulkova di final putri pada hari Sabtu. Juara Prancis Terbuka 2011 itu telah mencapai final Australia Terbuka dalam tiga dari empat tahun terakhir namun belum memenangkan gelar.