L’ALPE D’HUEZ, Prancis (AP) – Setelah lima jam berkendara yang melelahkan, saat ia berusaha keras dan berkeringat untuk meraih kemenangan di panggung Tour de France yang menarik perhatian dengan kerumunan orang yang berbaris di pendakian paling terkenal dalam bersepeda di ketinggian yang sangat besar dan riuh. -Pesta gunung, Christophe Riblon tidak ingin berhenti.
Memenangkan tahap Tur selalu istimewa.
Menjadi pemenang tahapan Prancis pertama di Tur ke-100 sangatlah istimewa.
Melakukan semuanya di depan ratusan ribu penggemar yang berteriak, beberapa baris jauh di atas 21 tikungan tajam di Pegunungan Alpen, Riblon ingin kesenangan itu bertahan lama.
“Sepertinya orang banyak itu membawa saya. Ajaib,” kata Riblon. “Kilometer terakhir (setengah mil) tidak cukup panjang. Saya ingin sekali memanfaatkan momen itu bersama penonton. Itu luar biasa. Saya ingin ini berlanjut sekitar 10 kilometer (enam mil).”
Dalam Tur yang menawarkan kaleidoskop drama balap dan pemandangan dari titik awal tanggal 29 Juni di pulau Corsica, Prancis, Etape 18 ini adalah yang paling membuat hati berdebar kencang dan lidah bergoyang ketika penyelenggara mengumumkan rute balapan pada bulan Oktober lalu.
Ketika tubuh dan pikiran mereka sudah lelah selama lebih dari dua minggu balapan, hal itu membuat para pengendara – haruskah mereka menjadi korban? – tidak hanya sekali, tetapi dua kali dalam pendakian legendaris ke stasiun ski L’Alpe d’Huez.
Di antara dua pendakian tersebut, rute tersebut mencakup turunan yang berotot, sempit, dan berisiko tanpa penghalang keselamatan yang menurut beberapa pengendara, termasuk juara Tour Chris Froome, dianggap berbahaya.
Pertaruhan ini bisa menjadi bumerang jika pengendara salah berbelok. Namun badai yang dikhawatirkan tidak terjadi, sehingga jalanan tidak menjadi terlalu berbahaya. Balapannya berlangsung seru.
Sungguh memacu adrenalin melihat aksi para pebalap di jalur menurun Col de Sarenne, terutama momen yang mengharukan ketika rival Froome, Alberto Contador, melewatinya saat mereka berlari menuruni bukit.
Pendakian ganda ke L’Alpe d’Huez membuat gerombolan di sepanjang jalan menjadi sangat gila. Seolah-olah seseorang telah menciptakan festival musik luar ruangan secara keseluruhan – dengan ratusan ribu orang, tenda, barbekyu, warna, bau, kebisingan, toilet luar ruangan, dan sebagainya – dan menyebarkannya ke seluruh gunung. Para pengendara menerobos tirai orang-orang yang berteriak dan berlari melewati mereka. Seorang pria yang mengibarkan bendera Jepang secara tidak sengaja menangkapnya di setang rekan setim Froome, Richie Porte, dan membuatnya terkejut.
Dan Prancis mendapatkan puncak yang sempurna ketika Riblon menyelamatkan mereka dari penghinaan dalam Tur tanpa kemenangan di panggung. Terakhir kali hal ini terjadi adalah pada tahun 1999. Dengan hanya tiga shift tersisa setelah Kamis hingga akhir pertandingan di Paris, peluang Prancis segera habis.
“Orang Prancis yang menang di L’Alpe d’Huez adalah hadiah yang indah bagi Prancis dan Tour de France. Kami, Prancis, Prancis, tim kami, tidak pantas keluar dari Tour de France ini tanpa kemenangan etape,” kata Riblon.
Saat dia berkendara menuju antrean, dia menangkap sebuah tag anjing bertuliskan nama istri dan dua putrinya dari kausnya dan menciumnya.
Meski bukan dari negara atau tim yang sama, Riblon menggunakan sorotan kemenangan sebagai kotak sabun untuk membela Froome dari kecurigaan yang disuarakan di beberapa pihak tentang penampilan pebalap Inggris itu.
Keunggulan fisik Froome yang jelas membuat orang terkejut. Karena balap sepeda sudah begitu ditinggalkan oleh Lance Armstrong dan generasi dopernya, beberapa pengamat merasa sulit untuk percaya bahwa Froome bisa berkendara dengan bersih – meskipun tes anti-doping olahraga tersebut sekarang lebih kredibel dibandingkan ketika Armstrong menang dan berbuat curang.
Di antara banyak spanduk yang digantung penonton dari jalur peralihan ke L’Alpe d’Huez ada yang bertuliskan: “Froome dope”
“Saya percaya pada bersepeda dan saya rasa tidak banyak lagi yang curang,” kata Riblon. “Apa yang paling saya inginkan adalah menghapus kecurigaan. Jujur saya kurang paham kenapa jersey kuning (Froome) diuji… Dia tidak pantas mendapatkannya. Ketika kerusakan terjadi pada jersey kuning, seluruh pesepeda akan terluka.”
Untuk menghilangkan kecurigaan, tim Froome merilis data performanya dari enam balapan, termasuk Tour ini, ke surat kabar olahraga Prancis L’Equipe. Surat kabar tersebut melaporkan pada hari Kamis bahwa seorang ahli dari luar menganalisis data – termasuk berapa banyak tenaga yang dihasilkan Froome dan waktu pendakiannya dalam 18 pendakian – dan tidak menemukan “keganjilan”.
L’Equipe, yang dimiliki oleh penyelenggara Tour ASO, mengatakan Sky juga mengatakan kepada surat kabar tersebut bahwa Froome telah menjalani 48 tes doping tahun ini, termasuk 19 tes sejauh ini di Tour sebelum tahapan Kamis.
“Tim memiliki semua data tersebut dan tim membuat keputusan untuk merilis data tersebut,” kata Froome. “Tetapi, ya, saya sangat senang mendengar temuan mereka dan mendengar pendapat mereka mengenai hal tersebut dan pada dasarnya mendukung kami dengan mengatakan bahwa penampilan ini adalah penampilan olahraga yang sangat bagus, kuat, dan bersih.”
“Saya tahu apa yang saya lakukan adalah benar dan saya sangat bangga dengan apa yang saya lakukan untuk sampai ke sini. Jadi tidak ada yang bisa mengambil itu dari saya,” katanya.
Setelah hampir tidak melakukan kesalahan selama lebih dari dua minggu, Froome mendapati dirinya kekurangan energi pada pendakian kedua ke L’Alpe d’Huez, tiba-tiba melambat saat ia mencari bantuan dari timnya.
“Perasaan yang mengerikan,” kata Froome tentang kadar gula yang rendah.
Porte kembali ke mobil tim mereka untuk mengambil batangan energi, mengemudi kembali dan menyerahkannya kepada Froome. Keduanya memerlukan penalti waktu 20 detik karena persediaan makanan tidak diizinkan pada tahap akhir.
Meski begitu, Froome masih punya banyak waktu tersisa, bahkan lebih banyak waktu saat ini dibandingkan saat dia memulai hari.
Setelah turun secara agresif dari Sarenne, Contador mengerjakan pendakian terakhir. Dia finis di urutan ke-11. Froome berada di urutan ketujuh. Keunggulan keseluruhannya bertambah menjadi 5 menit, 11 detik atas Contador. Nairo Quintana dari Kolombia naik ke posisi ketiga secara keseluruhan, tertinggal 5:32 dari Froome, yang kini hanya berjarak tiga hari lagi untuk menjadi pemenang Inggris kedua berturut-turut setelah juara 2012 Bradley Wiggins.
