SAN DIEGO (AP) — Manti Te’o hanyalah salah satu dari mereka.

Dia yakin dia bisa menjadi gelandang tiga bawah di NFL.

Dibutuhkan pengaruh yang serius untuk bermain melawan Antonio Gates.

Direkrut oleh San Diego Chargers menempatkan mantan bintang Notre Dame itu di “tempat yang sempurna” karena dukungan dari orang-orang di organisasi tersebut.

Oh, dan Te’o serta beberapa temannya “hanya bersantai dan bersenang-senang” di Hollywood bulan lalu di sebuah pesta yang diselenggarakan oleh majalah Maxim, yang memasukkan pacar palsu Te’o ke dalam daftar 100 wanita terpanas di dunia.

Te’o, yang sebagian besar dilarang sejak draft oleh pelatih kepala rookie Mike McCoy, diizinkan untuk berbicara dengan wartawan untuk pertama kalinya dalam lebih dari sebulan ketika Chargers membuka minicamp pada hari Selasa.

Pertanyaan tentang sepak bola melebihi jumlah pertanyaan tentang dirinya yang menjadi sasaran tipuan yang melibatkan pacar palsu.

Te’o mengatakan dia tidak punya masalah untuk melupakan masalah yang telah mengganggunya sejak masalah itu muncul pada bulan Januari.

“Saat kami berada di lapangan sepak bola, segala hal lainnya tidak menjadi masalah,” katanya. “Untungnya bagi saya, saya dikelilingi oleh sekelompok rekan tim yang benar-benar mendorong saya untuk menjadi lebih baik. Yang mereka pedulikan hanyalah No. 50 yang bekerja keras. Saya akan menjaga etos kerja dan bagi mereka mereka hanya memastikan saya menuju ke arah yang benar. Secara pribadi, itu tidak sulit sama sekali.

“Kami punya pepatah di ruang pertahanan: ‘Jaga hal yang paling penting tetap penting.’ Saya di sini untuk bermain sepak bola. Saya di sini untuk menjadi Pengisi Daya terbaik yang saya bisa dan saya tidak akan membiarkan apa pun menghalangi hal itu. Kami akan menjadikan kasus utama sebagai hal yang paling penting.”

Terakhir kali Te’o diizinkan berbicara kepada wartawan adalah pada 10 Mei saat minicamp pemula.

Sejak itu, tim telah mengadakan kegiatan tim terorganisir selama beberapa minggu, yang pada dasarnya berupa latihan menggunakan helm, celana pendek, dan kaus, tetapi tanpa bantalan. Minicamp juga sama, tanpa pembalut sampai kamp pelatihan.

Te’o mengatakan perbedaan terbesar antara perguruan tinggi dan NFL adalah teknik.

“Kecepatannya, ada yang lebih cepat, tapi kebanyakan kecepatan bukanlah yang terbesar,” ujarnya. “Secara teknis, begitulah suara semua orang. Untuk anak muda, Anda hanya perlu belajar. Anda tidak bisa lari begitu saja dari balok, Anda tidak bisa berlari melewati lubang begitu saja. Anda harus menggunakan teknik ketika melakukan hal-hal sederhana. Orang-orang yang hebat dalam permainan ini adalah orang-orang yang menguasai hal-hal kecil itu.”

Ada pertanyaan sebelum draf tentang apakah Te’o mampu menangani gelandang tiga angka, termasuk situasi passing.

“Iya, seru sekali buat saya,” kata Te’o, runner-up Heisman Trophy. “Saya yakin dengan kemampuan saya untuk menjadi gelandang tiga angka. Melawan orang-orang di sini, seperti Antonio Gates, yang akan menjadi Hall of Famer di masa depan, dan bersaing dengannya setiap hari hanya akan membuat saya lebih baik.”

Pemula itu mengatakan melawan Gates “sangat sulit. Dengan Antonio Gates, dia tidak hanya menjalankan rute yang tajam, tetapi dia mengubahnya pada Anda. Dia mengubah hasil-hasilnya dan mengubah cara dia keluar dari waktu istirahatnya. Jadi sebagai seorang bek, Anda harus selalu bersikap adil. Anda harus selalu menggerakkan kaki Anda. Anda harus selalu menang dengan leverage. … Seiring berlalunya hari, saya menjadi lebih baik.”

Quarterback Philip Rivers mengatakan Te’o adalah “salah satu dari mereka. Dia tidak diperlakukan berbeda dari yang lain, Dia tidak bertindak berbeda dari yang lain. Dia bertindak sendiri. Sejauh ini dia telah memenuhi semua yang saya pikir diharapkan darinya, baik di dalam maupun di luar lapangan.”

Faktanya, Te’o menjadi satu-satunya pemain Chargers yang dijauhkan dari media.

“Pelatih dan organisasi punya rencana untuk saya,” kata Te’o. “Rencananya adalah mempersiapkan saya dengan cara terbaik untuk musim ini. Kami di sini untuk sepak bola. Saya pikir itulah intinya. Rencana saya adalah fokus pada sepak bola, fokus pada pedoman, dan mencoba melakukan transisi itu secepat mungkin. Saya benar-benar merasakan manfaatnya dan bersyukur bahwa saya punya waktu untuk hanya fokus pada permainan dan fokus pada apa yang terjadi di lapangan. Ini jelas membantu saya berkembang setiap hari.”

Te’o mengatakan hal terbesar yang dia pelajari dari para veteran adalah “datang dan bekerja keras. Hal terburuk yang dapat Anda lakukan adalah menjadi seseorang yang harus mendorongnya. Jadi bagi saya salah satu kekuatannya adalah etos kerja saya.”