MOGADISHU, Somalia (AP) — Dengan senapan otomatis AK47 disampirkan di bahunya, Naeemo Abdi menggeledah orang-orang yang memasuki kantor polisi Mogadishu.
Ketika dia menahan seorang pria yang mencoba masuk tanpa hambatan, pria itu mengerutkan kening padanya dan menyalak, “Wanita dan tentara?”
Dia tidak menjawab, namun mengarahkan pria itu ke pos pemeriksaan keamanan.
Jarang sekali kita melihat seorang perempuan bertugas di militer dalam masyarakat Somalia yang secara tradisional konservatif, di mana tugas-tugas perempuan umumnya dilakukan di rumah dan terbatas pada pekerjaan rumah tangga. Namun Abdi dan perempuan-perempuan lain yang memiliki tekad kuat berhasil meruntuhkan hambatan-hambatan tersebut. Menurut perkiraan, sekitar 1.500 perempuan kini menjadi anggota tentara yang berjumlah 20.000 orang.
Abdi, 25 tahun, bertubuh kurus menjelaskan bahwa dua tahun lalu dia mengatasi banyak tantangan untuk bergabung dengan tentara. Dia beralih dari peran rumah tangga konvensional sebagai istri dan ibu dari tiga anak ke bekerja di militer karena dia menyukai gengsi. Dia mengatakan dia menghadapi tentangan besar-besaran dari suami dan keluarganya yang mengira dia akan dipecat jika memutuskan menjadi tentara.
“Itu sulit, tapi saya harus melakukannya untuk mengabdi pada negara saya tanpa syarat,” katanya.
Pekerjaannya sebagai tentara mendapat reaksi beragam dari sesama warga Somalia. Beberapa pihak menyetujuinya, namun banyak juga yang berpendapat bahwa perempuan tidak seharusnya menjadi tentara.
“Gender bukanlah batasan,” kata Abdi sambil mengencangkan tali sepatunya. “Jika mereka berkomitmen, perempuan dapat bekerja jauh lebih baik dibandingkan laki-laki.”
Di tempat kerja, mereka sering mengenakan seragam celana kamuflase, sepatu bot, dan jilbab berwarna biru cerah atau ungu dengan baret yang di atasnya terdapat lambang tentara. Di lain waktu mereka mengenakan rok panjang untuk mengamati pakaian Islami. Mereka juga sering membawa ransel yang berat.
Para pejabat militer Somalia melaporkan bahwa perekrutan tentara perempuan meningkat setelah penggulingan pemberontak ekstremis Islam Al-Shabab dari ibu kota pada tahun 2011. Ketertiban perlahan mulai pulih di Somalia setelah lebih dari 20 tahun dilanda kekacauan dan kekerasan. Negara Somalia sebagian besar runtuh setelah seorang diktator digulingkan pada tahun 1991 dan negara tersebut dipimpin oleh suku-suku yang bertikai dan baru-baru ini oleh militan Islam. Dengan dukungan PBB dan Uni Afrika, pasukan Somalia mengusir ekstremis al-Shabab keluar dari ibu kota.
Militer kini menguasai Mogadishu, ibu kota maritim luas yang memiliki populasi diperkirakan mencapai 3 juta jiwa, sebagian besar kota lain, dan sebagian besar wilayah pedesaan.
Namun, para militan masih menimbulkan bahaya dan membunuh pegawai pemerintah, termasuk tentara. Untuk perlindungan, perempuan di tentara Somalia menyembunyikan identitas mereka dari tempat kerja dengan menutupi wajah dan tubuh mereka dengan jilbab.
Untuk lebih melindungi keamanannya setelah menyelesaikan tugasnya, Sadiya Nur, seorang tentara wanita lainnya, mengambil jalan memutar pulang agar tidak diikuti oleh kemungkinan ekstremis. Di dalam bus, dia memilih kursi belakang untuk menghindari penyergapan oleh para pembunuh.
“Perasaan saya menyuruh saya untuk curiga karena mereka tidak ingin melihat saya membantu negara saya,” kata Nur, seorang pria berusia 28 tahun yang bersuara lembut namun penuh tekad. “Suamiku, keluargaku, dan semua orang ingin aku tinggal di rumah! Itu tidak berhasil untukku.”
Tentara perempuan lainnya mengatakan komitmen mereka terhadap militer telah mengorbankan pernikahan dan beberapa hubungan keluarga.
Meskipun mereka mengalami kemajuan, perempuan mengeluhkan diskriminasi dan ketidaksetaraan di militer, dan mengatakan bahwa mereka dibatasi pada posisi-posisi rendah.
“Satu-satunya masalah adalah perempuan terdegradasi dan tidak dipromosikan ke posisi yang lebih tinggi,” kata prajurit perempuan Shukri Hassan.
Bagi tentara wanita, pelatihan militer yang berat dan melelahkan merupakan hambatan utama mereka, sehingga memaksa banyak tentara untuk menyerah.
“Beberapa dari mereka hampir tidak bisa berlari sejauh satu mil, yang lain menangis dan menyerah,” kata Kapten. Mohamed Hussein, seorang perwira polisi senior Somalia yang mengawasi pelatihan bagi calon perempuan.
Para pejabat mengatakan beberapa peserta pelatihan perempuan ingin menjadi tentara tempur yang memerangi militan terkait al-Qaeda di Somalia – namun sebagian besar dikerahkan di kantor polisi untuk membantu memberikan keamanan.
“Memiliki perwira senior perempuan akan menginspirasi lebih banyak perempuan untuk bergabung dengan tentara,” kata Halimo Maalin, seorang prajurit perempuan.
Namun demikian, tentara perempuan yang baru direkrut sejauh ini menikmati kemajuan mereka.
“Kami berharap kesetaraan di kalangan tentara akan memberikan kesan yang lebih baik di masyarakat kami,” kata Abdi, tentara yang bekerja di kantor polisi. “Kami ingin menunjukkan bahwa kami bisa mengabdi demi kebaikan negara kami.”
