BEIRUT, Lebanon (AP) — Pasukan pemerintah Suriah berhasil menghalau serangan kelompok ISIS di pangkalan udara utama di timur negara itu pada hari Sabtu, bentrokan yang menyebabkan puluhan orang tewas di kedua belah pihak, kata para aktivis dan media pemerintah.
Dalam beberapa bulan terakhir, pemerintah telah menggunakan pangkalan tersebut, yang terletak di luar kota Deir el-Zour, untuk melancarkan serangan udara ke wilayah yang dikuasai kelompok ISIS di perbatasan dengan Irak.
Kelompok ekstremis ini berupaya merebut pangkalan udara dan barak di dekatnya yang dikenal sebagai Brigade 137 untuk menghilangkan fokus utama perlawanan di wilayah tersebut, serta melancarkan kudeta propaganda yang akan meningkatkan moral para pejuangnya dalam menghadapi serangkaian serangan. kemunduran yang dialaminya dalam beberapa minggu terakhir.
Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris mengatakan serangan terbaru dimulai pada hari Sabtu dengan sebuah bom mobil yang diledakkan oleh seorang pembom bunuh diri di pintu masuk utama pangkalan Deir el-Zour. Para pemberontak menyerbu beberapa bagian lokasi tersebut, namun pasukan pemerintah memukul mundur mereka dengan serangan balik dan serangan udara yang intens, tambahnya.
ISIS mengatakan beberapa pejuangnya menderita masalah pernapasan di wilayah tersebut setelah pasukan pemerintah menyerang mereka dengan gas klorin.
Seorang perwira militer yang tidak disebutkan namanya mengatakan kepada televisi pemerintah Suriah bahwa pasukan reguler berhasil menghalau upaya “teroris” terhadap beberapa daerah dekat Deir el-Zour, “membunuh puluhan dari mereka dan menghancurkan kendaraan serta senjata mereka”.
Stasiun tersebut kemudian menyiarkan gambar tentara Suriah berdiri di dekat mayat para pejuang yang dikatakan anggota kelompok ISIS dan tewas di Deir el-Zour.
Kelompok ISIS melancarkan serangan besar-besaran pada hari Kamis terhadap pangkalan udara tersebut, salah satu bagian terakhir yang dikuasai pemerintah di provinsi Deir el-Zour.
Menurut Observatorium, lebih dari 150 pejuang dari kedua belah pihak tewas sejak Kamis, termasuk 51 tentara dan anggota milisi pro-pemerintah. Dia mengatakan sedikitnya 100 pejuang ISIS tewas, termasuk dua warga Prancis.
Aktivis pro-ISIS telah mengunggah foto di media sosial yang menunjukkan dua helikopter yang mereka katakan telah ditangkap oleh para jihadis.
Beberapa jam sebelumnya, kantor berita negara SANA mengatakan angkatan udara terlibat dalam operasi di pangkalan itu dan menghancurkan konvoi ISIS, yang terdiri dari lima kendaraan lapis baja dan empat truk pickup dengan senapan mesin berat.
Pejuang ISIS merebut kota strategis Jafra dekat pangkalan udara pada hari Jumat. Jika para jihadis merebut pangkalan tersebut dan Brigade 137, mereka dapat mengancam wilayah yang dikuasai pemerintah di Deir el-Zour, ibu kota provinsi.
Di Lebanon, Kantor Berita Nasional yang dikelola pemerintah melaporkan bahwa sebuah pesawat militer Lebanon menembakkan rudal ke pos komando kelompok jihad di luar kota Arsal di perbatasan Lebanon pada hari Sabtu, sehingga menimbulkan korban jiwa.
Serangan itu terjadi sehari setelah Front Nusra, sebuah kelompok yang terkait dengan al-Qaeda, mengatakan mereka telah membunuh seorang tentara yang ditawan.
