SAHEL, Suriah (AP) — Pasukan pemerintah Suriah memperketat cengkeraman mereka di kubu terakhir pemberontak di dekat perbatasan dengan Lebanon sehari setelah menguasai sebuah desa penting di daerah tersebut, kata seorang komandan lapangan kepada wartawan, Selasa.
Pasukan yang setia kepada Presiden Bashar Assad telah merebut serangkaian kota dan desa di wilayah Qalamoun yang berbatu-batu di sepanjang perbatasan Lebanon sejak melancarkan serangan di sana pada bulan November. Didukung oleh orang-orang bersenjata dari kelompok militan Lebanon Hizbullah, tentara merebut desa Sahel minggu ini dan mendekati Yabroud, kota terbesar di wilayah pegunungan yang masih berada di tangan pemberontak.
Operasi pemerintah bertujuan untuk memutus rute pasokan pemberontak dari wilayah terdekat Lebanon dan memperkuat kekuasaannya di jalan raya utama utara-selatan yang melintasi daerah tersebut.
Selama tur yang dipimpin pemerintah di desa Sahel, seorang komandan Suriah mengatakan kepada wartawan bahwa pasukan telah mengusir pejuang oposisi keluar kota pada hari Senin, menjatuhkan “garis pertahanan pertama” pemberontak di Yabroud. Petugas tersebut tidak menyebutkan namanya, sesuai dengan peraturan militer.
Gerilyawan Hizbullah memainkan peran penting dalam tekanan pemerintah. Militan Syiah Lebanon sangat ingin membersihkan wilayah perbatasan dari pemberontak Muslim Sunni yang jumlahnya banyak yang berusaha menggulingkan pemerintahan Assad. Hizbullah mengklaim bahwa beberapa mobil yang digunakan dalam pemboman baru-baru ini yang menargetkan lingkungan mayoritas Syiah di Beirut Selatan dicurangi di Yabroud.
Kelompok-kelompok yang terkait dengan Al Qaeda mengaku bertanggung jawab atas beberapa serangan di Lebanon, dan mengatakan bahwa serangan tersebut merupakan pembalasan atas dukungan militer Hizbullah terhadap Assad.
Kelompok oposisi mengatakan pertempuran terjadi di pinggiran Yabroud pada hari Selasa, dan helikopter pemerintah menjatuhkan bom barel di pinggiran kota. Bom darurat, yang digunakan pemerintah untuk menimbulkan dampak yang menghancurkan di wilayah lain di Suriah, dikemas dengan bahan peledak dan bahan bakar dan dimaksudkan untuk menyebabkan kerusakan besar di wilayah perkotaan.
Rami Abdurrahman, direktur kelompok aktivis Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia, mengatakan pemberontak yang bertempur di Yabroud sebagian besar berasal dari kelompok Islam garis keras, termasuk Front Nusra yang terkait dengan al-Qaeda dan kelompok yang memisahkan diri dari Negara Islam Irak dan Syam (ISIS).
Kantor berita Suriah melaporkan pertempuran sengit di sekitar Yabroud pada hari Selasa. Tentara dikatakan telah menghancurkan sebuah mobil dengan senapan mesin, menewaskan para pejuang Front Nusra dan kelompok pemberontak lainnya.
Komandan lapangan Suriah mengatakan tentara bertekad untuk membersihkan daerah tersebut dengan melancarkan serangan terakhir dari Sahel. Dia mengatakan bahwa “semangat tinggi di antara pasukan saat mereka menjalankan misi mereka” untuk merebut Yabroud.
Sahel ditinggalkan pada hari Selasa ketika pasukan pemerintah mengawal wartawan. Terjadi kerusakan pada beberapa rumah dan sebuah masjid, tampaknya akibat pertempuran, serta kabel telepon dan listrik putus dari tiang dan berserakan di trotoar.
Setidaknya satu mayat terlihat di tanah.
“Itu adalah pertempuran sesungguhnya dan kami tidak memberikan kesempatan kepada orang-orang bersenjata untuk bernegosiasi,” kata komandan tersebut. Dia tidak mengatakan apakah tentara atau pemberontak menderita korban, namun mengatakan tentara menahan lebih dari 30 pejuang oposisi setelah merebut desa tersebut.
Banyak dari mereka yang ditangkap adalah warga Suriah, kata komandan tersebut, meskipun ada juga pejuang asing yang melakukan perjalanan ke Suriah dari Arab Saudi, Uni Emirat Arab dan Lebanon untuk melawan pasukan Assad.
Di Turki, seorang mantan pemimpin militer pemberontak terluka parah dalam kecelakaan mobil saat melakukan perjalanan ke perbatasan Suriah, kata oposisi Koalisi Nasional Suriah dalam sebuah pernyataan. Putranya terbunuh.
Kolonel Riad al-Asaad, mantan perwira angkatan udara Suriah yang membelot dan menjadi salah satu pemimpin pertama Tentara Pembebasan Suriah, berada dalam perawatan intensif, kata koalisi.
Al-Asaad termasuk orang pertama yang secara terbuka menyerukan pemberontakan bersenjata melawan Assad, meskipun ia kemudian dikesampingkan dalam pemberontakan tersebut. Dia terluka di kaki setahun yang lalu akibat bom yang ditanam di mobilnya.
