Tentara Kongo dan pemberontak sempat bentrok di wilayah timur yang bergejolak

GOMA, Kongo (AP) – Pasukan pemerintah Kongo dan pemberontak M23 di wilayah timur yang bergolak bertempur dalam bentrokan Selasa pagi yang menewaskan sedikitnya satu pejuang pemberontak dan memaksa yang lain mundur lebih jauh ke selatan ibu kota provinsi Goma, kata seorang pemimpin pemberontak pada Selasa.

Rene Abandi, yang memimpin pemberontak M23 dalam perundingan perdamaian di negara tetangga Uganda, mengatakan tentara Kongo melancarkan serangan darat terhadap posisi pemberontak di daerah Kanyamahoro, sekitar 20 kilometer (12,43 mil) dari Goma, sekitar pukul 02.00. Para pemberontak melawan balik dalam serangan itu. yang menewaskan seorang pejuang pemberontak dan melukai dua lainnya, katanya di ibu kota Uganda, Kampala, tempat M23 dan pemerintah Kongo telah merundingkan penyelesaian sejak tahun lalu.

Perwakilan M23 bertemu dengan mediator mereka di Uganda pada hari Selasa setelah adanya laporan adanya pertempuran baru di Kongo timur, menurut Abandi, namun masih belum jelas seberapa besar kemajuan yang telah dicapai. Pembicaraan berulang kali terhenti.

Kol. Juru bicara militer Kongo Olivier Hamuli tidak menyebutkan jumlah korban jiwa dan mengatakan keadaan kembali tenang di daerah tersebut. Abandi mengatakan pertempuran itu berlangsung singkat karena pemberontak mendapat instruksi untuk tidak melancarkan serangan balasan.

“Kita tidak bisa melawan dan membicarakan perdamaian pada saat yang bersamaan,” kata Abandi. “M23 tetap berkomitmen pada proses perdamaian…. Tapi kami tidak punya pilihan selain membela diri.”

Dia mengatakan pemberontak ingin mempertahankan “niat baik” untuk melakukan perundingan tetapi “akan berkewajiban untuk menanggapinya” jika tentara Kongo terus melancarkan serangan.

Hamuli tidak mau mengomentari tuduhan M23 dan mengatakan pemberontak adalah “agitator”.

Para pejuang M23 melancarkan pemberontakan mereka tahun lalu dan pada bulan November sempat menyerbu Goma, sebuah kota strategis di sepanjang perbatasan Rwanda yang merupakan rumah bagi hampir 1 juta orang. Kelompok pemberontak tersebut terdiri dari ratusan tentara Kongo, sebagian besar dari kelompok etnis Tutsi, yang meninggalkan tentara nasional tahun lalu setelah menuduh pemerintah tidak memenuhi ketentuan perjanjian yang ditandatangani pada Maret 2009. Bahkan sebelum pembentukan M23 pada tahun 2012, perbukitan berhutan di Kongo bagian timur adalah rumah bagi kelompok pemberontak, milisi etnis, dan unit tentara reguler yang membangkang.

Meningkatnya kekerasan pada akhir Agustus menimbulkan kekhawatiran akan adanya upaya lain di Goma. Pada saat itu, pasukan Kongo yang didukung pasukan PBB melawan pemberontak M23 di dekat Goma dalam bentrokan yang mengancam akan meningkat menjadi perang perbatasan regional setelah Rwanda mengeluh bahwa rudal telah ditembakkan ke wilayahnya. Para pemberontak diyakini didukung oleh Rwanda, yang membantah tuduhan tersebut meskipun beberapa laporan PBB mengutip bukti yang sebaliknya.

Presiden Rwanda Paul Kagame mengatakan pada konferensi pers di ibu kota, Kigali, pada hari Selasa bahwa tuduhan dukungan militer Rwanda terhadap M23 adalah “dibuat-buat”.

“Bukan Rwanda yang berada di balik permasalahan di (Kongo) namun apa pun yang terjadi di (Kongo) akan berdampak pada Rwanda,” kata Kagame. “Kami tidak mempunyai kemampuan untuk mengendalikan apa yang terjadi di dalam (Kongo), namun yang tidak kami ragukan adalah kemampuan untuk melindungi wilayah kami.”