GOVINDGHAT, India (AP) – Tentara bekerja di jurang berbatu dan tepi sungai yang terjal pada hari Sabtu, mencoba mengevakuasi puluhan ribu orang yang masih terdampar akibat banjir monsun dan tanah longsor yang telah menewaskan hampir 600 orang di Himalaya, India utara.
Dengan cuaca buruk dan perkiraan curah hujan lebat selama dua hari ke depan, terdapat urgensi tambahan untuk membantu sekitar 22.000 orang yang masih terdampar di negara bagian Uttarakhand yang dilanda banjir, kata Menteri Dalam Negeri federal Sushilkumar Shinde.
Karena helikopter hanya mampu menyelamatkan sekelompok kecil orang dalam satu waktu, pasukan militer pada hari Sabtu membuka rute jalan lain ke kota kuil Hindu Kedarnath, yang paling parah terkena dampak banjir yang melanda wilayah pegunungan hampir seminggu yang lalu.
Tentara menciptakan jembatan sederhana dengan merangkai tali melintasi tepian sungai yang berbatu dan tanah yang diukir, sehingga memungkinkan jalan yang aman bagi warga sipil di daerah di mana jembatan dan jalan tersapu banjir atau terhalang oleh puing-puing dan batu.
Shinde mengatakan helikopter Angkatan Udara menjatuhkan makanan dan air minum bagi mereka yang terdampar di daerah yang tidak dapat diakses.
Juru bicara negara bagian Uttarakhand Amit Chandola mengatakan Sabtu malam bahwa lebih dari 80.000 orang telah diselamatkan melalui udara dan darat dari distrik yang paling parah terkena dampaknya sejak operasi penyelamatan dimulai.
Setidaknya 7.000 orang dibawa ke ibu kota Uttarakhand, Dehradun, dengan angkatan udara dan helikopter milik pribadi pada hari Sabtu, katanya.
Makanan, air dan obat-obatan disediakan di banyak kamp bantuan yang didirikan untuk orang-orang yang diselamatkan dari pegunungan sampai pengaturan dibuat agar para wisatawan dapat kembali ke rumah. Para pejabat juga menyusun daftar penduduk setempat yang rumahnya diratakan untuk mengatur kompensasi.
Para pejabat mengatakan jumlah korban tewas diperkirakan akan meningkat ketika pasukan mencapai desa-desa terpencil di puncak bukit di mana banjir bandang menghanyutkan rumah-rumah dan menghujani penduduk desa yang melarikan diri dengan batu.
Sekitar 10.000 tentara dan pasukan paramiliter, anggota badan manajemen bencana India dan sukarelawan terlibat dalam upaya penyelamatan dan bantuan, kata Shinde.
Vijay Bahuguna, kepala menteri negara bagian Uttarakhand, mengatakan pada hari Jumat bahwa 556 jenazah terkubur jauh di dalam lumpur yang disebabkan oleh tanah longsor. 40 lainnya ditemukan mengambang di Sungai Gangga.
Ribuan rumah hanyut atau rusak di negara bagian tersebut.
Orang-orang di seluruh India mengumpulkan pakaian, selimut dan terpal serta menyumbangkan uang untuk membantu mereka yang kehilangan tempat tinggal di Uttarakhand.
Insinyur Angkatan Darat sedang membangun kembali jembatan dan membersihkan jalan agar ribuan orang dapat meninggalkan wilayah tersebut.
Uttarakhand adalah tujuan liburan musim panas yang populer bagi ratusan ribu wisatawan yang ingin melepaskan diri dari panasnya dataran yang membekukan. Ini juga merupakan situs ziarah keagamaan dengan empat kota kuil yang terletak di pegunungan Garhwal Himalaya.
Para wisatawan biasanya turun ke dataran sebelum musim hujan tiba di bulan Juli. Namun tahun ini, hujan awal membuat ratusan ribu wisatawan, peziarah, dan penduduk setempat tidak sadar.
Pejabat meteorologi mengatakan hujan di Uttarakhand adalah yang terberat dalam hampir 80 tahun.
Google telah meluncurkan aplikasi, Person Finder, untuk menemukan orang hilang di Uttarakhand. Versi ini tersedia dalam bahasa Hindi dan Inggris, menurut blog Google India.
Sementara itu, partai oposisi dan anggota keluarga yang marah di Uttarakhand menuduh pemerintah tidak berbuat banyak untuk menyelamatkan orang-orang yang terdampar di kota kuil.
Mukhtar Abbas Naqvi dari oposisi utama Partai Bharatiya Janata menuduh pemerintah tidak berperasaan terhadap mereka yang terkena dampak banjir.
“Sangat disayangkan pemerintah tidak dapat mengoordinasikan upaya penyelamatan dan memberikan bantuan tepat waktu kepada para penyintas bencana ini,” kata Naqvi kepada wartawan.
Sebelumnya pada hari Sabtu, Shinde mengakui adanya kesenjangan dalam upaya penyelamatan dan bantuan pemerintah karena kurangnya koordinasi antara berbagai lembaga bencana dan kesejahteraan di Uttarakhand.
Sri Devi, seorang turis dari negara tetangga Nepal, mengatakan dia dan rekan-rekannya mencari perlindungan di sebuah bangunan di Govindghat, sebuah kota kecil dalam perjalanan ke situs suci Sikh di Hemkund, setelah mobil mereka hanyut. Wanita berusia 60 tahun itu termasuk di antara sekelompok wisatawan terdampar yang diselamatkan dari kota tersebut.
“Hujan batu turun dari gunung dan kemudian banjir air menyapu semuanya. Jalannya hanyut dan kami terjebak tanpa makanan selama empat hari,” kata Devi.
Banjir musim hujan adalah peristiwa tahunan di India, yang menyebabkan banyak korban jiwa dan harta benda, dan ratusan orang hilang dan dikhawatirkan hanyut akibat hujan lebat musim hujan dan banjir bandang di anak-anak sungai Gangga yang terjadi minggu ini.
