WASHINGTON (AP) – Satu-satunya tentara Amerika yang ditahan di Afghanistan telah dibebaskan oleh Taliban dengan imbalan pembebasan lima tahanan Afghanistan dari penjara AS di Teluk Guantanamo, Kuba, kata pejabat pemerintahan Obama, Sabtu.
Sersan Bowe Bergdahl diserahkan kepada pasukan khusus AS oleh Taliban pada Sabtu malam, waktu setempat, di sebuah daerah di Afghanistan timur dekat perbatasan Pakistan. Dalam sebuah pernyataan, Taliban mengatakan Bergdahl telah diserahkan ke pinggiran provinsi Khost.
Para pejabat mengatakan pertengkaran itu bukan kekerasan dan Bergdahl yang berusia 28 tahun dalam kondisi baik dan bisa berjalan.
“Sementara Bowe pergi, dia tidak pernah dilupakan,” kata Presiden Barack Obama dalam pernyataan dari Taman Mawar Gedung Putih, tempat orang tua Bergdahl bergabung dengannya. “Amerika Serikat tidak pernah meninggalkan pria dan wanita berseragam kami.”
Penyerahan tersebut mengikuti negosiasi tidak langsung antara AS dan Taliban, dengan pemerintah Qatar bertindak sebagai perantara. Qatar menahan lima tahanan Afghanistan yang ditahan di Teluk Guantanamo.
Menurut seorang pejabat pertahanan senior yang bepergian dengan Menteri Pertahanan Chuck Hagel di Singapura, saat Bergdahl menaiki helikopter yang berisik itu, Bergdahl mengambil pena dan menulis di kertas, huruf “SF?” — bertanya kepada pasukan apakah mereka adalah pasukan operasi khusus.
Mereka balas berteriak kepadanya di atas raungan baling-baling: “Ya, kami sudah lama mencarimu.”
Kemudian, menurut petugas, Bergdahl menangis dan menangis.
Bergdahl dikabarkan telah dikuasai oleh jaringan Haqqani sejak 30 Juni 2009. Jaringan tersebut beroperasi di wilayah perbatasan Afghanistan-Pakistan dan telah menjadi salah satu ancaman paling mematikan bagi pasukan AS dalam perang tersebut. Jaringan tersebut, yang oleh Departemen Luar Negeri ditetapkan sebagai organisasi teroris asing pada tahun 2012, mengklaim setia kepada Taliban Afghanistan tetapi beroperasi dengan otonomi tertentu.
Para pejabat mengatakan Bergdahl dipindahkan ke Pangkalan Udara Bagram, pangkalan utama AS di Afghanistan, untuk evaluasi medis. Seorang pejabat pertahanan mengatakan dia akan dikirim ke Jerman untuk perawatan tambahan sebelum akhirnya kembali ke Amerika Serikat.
Pejabat pertahanan tersebut mengatakan bahwa untuk saat ini, Bergdhal akan pergi ke Pusat Medis Militer San Antonio di mana dia akan berkumpul kembali dengan keluarganya. Militer bekerja hari Sabtu untuk menghubungkan Bergdahl dengan keluarganya melalui telepon atau konferensi video.
Beberapa lusin pasukan operasi khusus AS, didukung oleh banyak helikopter dan pesawat pengintai, terbang ke Afghanistan dengan helikopter dan melakukan pemindahan dengan sekitar 18 anggota Taliban. Pejabat itu mengatakan pasukan komando berada di darat untuk waktu yang singkat sebelum lepas landas dengan Bergdahl.
Pejabat itu menambahkan bahwa AS masih percaya Bergdahl ditahan di Pakistan untuk sebagian besar waktu, tetapi tidak jelas kapan dia dipindahkan ke Afghanistan timur.
Semua pejabat bersikeras anonimitas untuk membahas rincian transfer Bergdahl.
Orang tua Bergdahl, Bob dan Jani, berada di Washington pada kunjungan yang dijadwalkan sebelumnya ketika mereka menerima telepon dari Obama pada hari Sabtu yang memberi tahu mereka bahwa putra mereka telah dibebaskan.
Ketika mereka berdiri bersama Obama beberapa jam setelah pembebasan putra mereka, Bob Bergdahl, yang menumbuhkan janggut panjang dan tebal untuk menghormati putranya, mengatakan Bowe Bergdahl kesulitan berbicara bahasa Inggris setelah penyelamatannya. Bergdahl yang lebih tua bekerja untuk mempelajari Pashto, bahasa yang digunakan oleh para tahanan putranya, dan menyampaikan pesan kepadanya dalam bahasa itu.
Beralih kembali ke bahasa Inggris, dia berkata “sifat rumit dari pemulihan ini tidak akan pernah benar-benar dipahami.”
Keadaan seputar penangkapan Bergdahl tetap menjadi misteri. Ada spekulasi bahwa dia rela meninggalkan unitnya, menimbulkan pertanyaan apakah dia dapat dituntut karena absen tanpa cuti atau desersi. Seorang pejabat senior AS mengatakan kepada The Associated Press pada hari Sabtu bahwa militer akan membuat keputusan atas tuduhan apa pun, tetapi perasaan saat ini adalah bahwa Bergdahl sudah cukup menderita. Pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas kasus tersebut dengan nama dan meminta anonimitas.
Pada tahun 2012, majalah Rolling Stone mengutip email yang diduga dikirim Bergdahl kepada orang tuanya yang menunjukkan bahwa dia kecewa dengan misi Amerika di Afghanistan, telah kehilangan kepercayaan pada misi militer AS di sana dan sedang mempertimbangkan untuk pergi. Bergdahl memberi tahu orang tuanya bahwa dia “malu bahkan menjadi orang Amerika”.
Associated Press tidak dapat memverifikasi email secara independen.
Jika Bergdahl dituduh melakukan desersi, hukuman maksimum yang dia hadapi adalah lima tahun penjara dan pemecatan secara tidak hormat, jika terbukti dia melakukan desersi untuk menghindari tugas berbahaya atau menghindari tugas penting. Kasus ketidakhadiran tanpa cuti, yang dihentikan oleh AS yang menahannya, tidak memerlukan bukti bahwa dia bermaksud menjauh secara permanen. Hukuman maksimum untuk itu adalah pemecatan secara tidak hormat dan 18 bulan penjara, menurut pakar hukum militer.
AS telah lama meminta pembebasan Bergdahl, tetapi ada dorongan baru untuk pembebasannya saat Obama menyelesaikan rencana untuk menarik hampir semua pasukan AS dari Afghanistan pada akhir 2016.
Para pejabat mengatakan Taliban memberi isyarat kepada AS pada November bahwa mereka siap untuk memulai pembicaraan baru tentang masalah tahanan. Setelah AS menerima bukti bahwa Bergdahl masih hidup, pembicaraan tidak langsung dimulai, dengan Qatar mengirim pesan bolak-balik antara kedua belah pihak.
Pembicaraan diintensifkan sekitar seminggu yang lalu, kata para pejabat, yang mengarah pada pembebasan Bergdahl dan pemindahan tahanan Afghanistan.
Pejabat senior AS itu mengatakan para pejabat AS yang terlibat dalam pertukaran itu memutuskan dapat memajukan upaya untuk mencapai rekonsiliasi dengan Taliban, yang mereka lihat sebagai kunci untuk mencapai tingkat keamanan yang lebih tinggi di Afghanistan. Mereka mengakui dalam diskusi mereka masalah mendorong kelompok pemberontak lainnya untuk mengambil tentara atau tahanan Amerika lainnya untuk menjamin pembebasan tahanan lainnya, menurut pejabat tersebut. Militer percaya status Bergdahl sebagai tawanan perang mengharuskannya melakukan segala kemungkinan untuk menjamin pembebasannya, kata pejabat itu.
Lima tahanan Guantanamo meninggalkan pangkalan dengan pesawat militer AS pada Sabtu sore. Di bawah syarat pembebasan mereka, para tahanan akan dilarang bepergian ke luar Qatar setidaknya selama satu tahun.
Obama dan emir Qatar berbicara pekan lalu tentang ketentuan pembebasan, yang dikodifikasikan dalam nota kesepahaman antara kedua negara, kata para pejabat.
Pemerintah diharuskan oleh undang-undang untuk memberi tahu Kongres sebelum rencana pembebasan tahanan Guantanamo. Seorang pejabat administrasi mengatakan anggota parlemen diberitahu hanya setelah pejabat AS tahu mereka memiliki Bergdahl, tapi sebelum transfer dilakukan.
Dua anggota parlemen dari Partai Republik mengatakan Obama melanggar hukum AS ketika dia menyetujui pertukaran itu. Reputasi. Howard “Buck” McKeon dan Sen. James Inhofe mengatakan undang-undang mengharuskan Obama untuk memberi tahu Kongres 30 hari sebelum pemindahan teroris dari fasilitas penahanan AS di Teluk Guantanamo, Kuba. Sebagai tanggapan, Gedung Putih mengatakan bahwa para pejabat mempertimbangkan apa yang mereka sebut “keadaan unik dan mendesak” dan memutuskan untuk melanjutkan pemindahan meskipun ada persyaratan hukum.
Para tahanan adalah beberapa orang Afghanistan paling senior yang masih ditahan di penjara. Mereka:
—Abdul Haq Wasiq, yang menjabat sebagai wakil menteri intelijen Taliban
—Mullah Norullah Nori, seorang komandan senior Taliban di kota utara Mazar-e-Sharif ketika Taliban melawan pasukan AS pada akhir 2001
-Khairullah Khairkhwa, yang bertugas di berbagai posisi Taliban, termasuk menteri dalam negeri dan memiliki hubungan langsung dengan pemimpin Taliban Mullah Omar dan Osama bin Laden
—Mohammed Nabi, yang menjabat sebagai kepala keamanan Taliban di Qalat, Afghanistan, dan kemudian bekerja sebagai operator radio untuk kantor komunikasi Taliban di Kabul
—Mohammad Fazl, yang menurut Human Rights Watch dapat dituntut atas kejahatan perang karena memimpin pembunuhan massal Muslim Syiah di Afghanistan pada tahun 2000 dan 2001 ketika Taliban berusaha untuk mengkonsolidasikan kontrol mereka atas negara tersebut.
Dalam sebuah pernyataan di situs web Taliban yang diterjemahkan oleh Kelompok Intelijen SITE yang berbasis di Washington, Taliban mengumumkan pertukaran itu dengan “kebahagiaan dan kegembiraan yang luar biasa” dan mengatakan mereka mengupayakan pembebasan tahanan tambahan. Itu tidak memberikan rincian.
Di Pakistan, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tasnim Aslam mengatakan pemerintahnya “tidak mengetahui” pembebasan Bergdahl atau negosiasi yang mengarah ke sana. Dia menolak berkomentar lebih lanjut.
___
Baldor melaporkan dari Singapura. Penulis Associated Press Deb Riechmann dan Darlene Superville di Washington, Rahim Faiez di Kabul, Afghanistan, Zarar Khan di Islamabad, Pakistan, dan Kimberly Kruesi di Hailey, Idaho berkontribusi pada laporan ini.
