DETROIT (AP) – Di balik kebangkrutan, suasana Detroit berputar dengan janji hari-hari yang lebih baik. Charles Floyd Jones hanya bisa berharap bahwa kemakmuran kota ini akan mengalir ke dirinya dan 10 penghuni kota tenda lainnya yang tumbuh di bawah bayang-bayang kebangkitan pusat kota, di mana tingkat hunian sewa hampir penuh dan restoran serta toko-toko menjalankan bisnis dengan cepat.
Jones dan warga lainnya di komunitas darurat yang terdiri dari tujuh tenda ini – diyakini sebagai satu-satunya kota tenda di Detroit – mengatakan bahwa mereka tidak punya tempat lain untuk dituju.
“Dengan keluarnya kami dari kebangkrutan, mereka dapat melihat bahwa ada orang-orang di sini yang sedang berjuang,” kata Jones (51).
Jumlah tunawisma di kota ini telah meningkat selama dekade terakhir karena hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur dan pekerjaan lainnya serta hilangnya rumah selama krisis penyitaan nasional. Sebanyak 16.200 dari 680.000 penduduk Detroit – hampir 2,4 persen – diyakini tinggal di jalanan atau di tempat penampungan sementara – dan itu belum termasuk jenis tunawisma lainnya, seperti remaja yang berpindah dari satu teman ke teman lain dan keluarga yang tinggal di Detroit. di motel.
Sebagai perbandingan, hanya sekitar 1 persen dari lebih dari 800.000 penduduk San Francisco yang menjadi tunawisma. Namun San Francisco memiliki kondisi keuangan yang jauh lebih kuat dibandingkan Detroit, yang kehilangan utang sebesar $7 miliar selama kebangkrutan. Rencana restrukturisasinya bertujuan untuk meningkatkan pendapatan dan meningkatkan layanan kota dengan pendanaan sebesar $1,7 miliar, namun juga memerlukan pemotongan anggaran.
“Saya suka Detroit. Saya berharap segalanya akan menjadi lebih baik,” kata Josh Reslow, 29 tahun, yang berbagi tenda di kamp dengan pacarnya Brittney Hines (25). “Saya seorang tukang kayu dan saya tidak mempunyai pekerjaan, saya kira itu adalah salah satu alasan mengapa saya berada di jalanan.”
Sepanjang krisis keuangan dan kebangkrutan Detroit, kota tersebut “berusaha melayani” program bagi para tunawisma, menurut Rev. Faith Fowler, direktur eksekutif organisasi nirlaba Cass Community Social Services. Organisasi nirlaba miliknya adalah salah satu dari tiga lembaga yang akan mengoperasikan pusat pemanasan atas nama kota tersebut hingga akhir Maret.
“Mereka ingin memastikan bahwa masyarakat aman dan kebutuhan mereka terpenuhi sepanjang musim dingin,” katanya.
Seperti orang lain yang hanya terlindung oleh lapisan pakaian hangat di bawah tenda kanvas, Jones “terburu-buru” karena dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan tetap. Dia menerima selebaran dan mendapatkan beberapa dolar dengan mengarahkan penggemar ke tempat parkir pusat kota sebelum acara olahraga. Dia mengatakan dia membantu memulai kota tenda sekitar dua bulan lalu, dan orang lain kemudian bergabung.
“Suasananya tenang dan Anda tidak akan diganggu oleh terlalu banyak orang,” kata Jones, yang juga tinggal bersama pacarnya dan telah menjadi tunawisma selama empat tahun.
Dia bukan penggemar misi penyelamatan: “Terakhir kali saya ke sana, saya terserang kutu busuk. Mudah-mudahan saya bisa menemukan tempat berlindung di tempat yang layak dan pacar saya serta saya bisa tinggal selama musim dingin.”
Lewis Hickson, manajer operasi pusat Organisasi Layanan Lingkungan di Tumaini, mengatakan bahwa kelompoknya telah menurunkan mantel di kota tenda yang dapat digunakan sebagai kantong tidur.
“Anda mencoba mendorong mereka untuk keluar dari kedinginan,” kata Hickson. “Mereka sangat tidak menyukai kehidupan di tempat penampungan karena aturannya.”
Salah satu strategi untuk mengeluarkan para tunawisma kronis dari jalanan adalah dengan membuat mereka memenuhi syarat untuk program bantuan sewa negara bagian dan federal, menurut Dr. Robert Okin, profesor psikiatri di Universitas California, Sekolah Kedokteran San Francisco. Program serupa ditemukan di Detroit dan tempat lain di Michigan.
“Ini kemudian dapat digunakan untuk membantu kota membayar perumahan murah. Itu akan menutupi banyak biaya sewa,” kata Okin, yang menulis tentang tunawisma Amerika dalam bukunya “Silent Voices.”
Secara nasional, sekitar 85 persen tunawisma kronis tetap tinggal di perumahan permanen setelah mereka mempunyai akses, namun Okin memperingatkan bahwa perumahan tersebut haruslah perumahan yang mendukung, dengan “staf yang dapat membantu orang ketika mereka mendapat masalah.”
Pejabat Detroit tidak menerima keluhan mengenai kota tenda tersebut dan tidak memiliki rencana untuk memindahkan mereka keluar dari taman, kata Sersan. Michael Woody, juru bicara departemen kepolisian.
“Mereka tidak melanggar hukum apa pun yang bersifat kekerasan atau memengaruhi masalah kualitas hidup,” kata Woody. “Jika mereka memang ingin pergi, kami akan membantu mereka dengan sumber daya apa pun yang kami bisa kumpulkan, namun diskusi mungkin perlu segera diadakan untuk menemukan sesuatu yang lebih permanen bagi mereka.”
