NEW YORK (AP) – Seorang warga Amerika yang ulet dan telah mencoba mendayung sendirian melintasi Samudera Atlantik selama hampir satu dekade, namun mengalami kecelakaan, kapal karam, dan mungkin sedikit kenaifan, telah memulai upaya keempatnya dalam mendayung epik tersebut. bepergian.
Victor Mooney (48) berangkat dari Kepulauan Canary pada hari Rabu untuk berkendara sekitar 3.000 mil (4.825 kilometer) ke Kepulauan Virgin Britania Raya.
Setelah mendarat pada bulan April atau Mei, ia berencana untuk mengisi kembali perahu kecilnya dan mendayung kembali ke New York. Sepanjang perjalanannya, dia akan hidup dari ransum militer yang dibekukan, berbagai tanaman herbal dan teh hijau, dan ikan apa pun yang bisa dia petik dari laut.
“Saya merasa sangat percaya diri,” kata Mooney melalui telepon pekan lalu dari marina di Maspolamas, Gran Canaria. “Semuanya sudah dicek, dicek ulang. … Saya siap.”
Jalan yang sangat panjang dan sepi ini adalah jalan yang pernah dilalui Mooney sebelumnya. Namun sejauh ini kisahnya kurang dibaca seperti “Orang Tua dan Laut”, dan lebih mirip dengan yang diceritakan dalam “Monty Python dan Cawan Suci” tentang seorang raja yang terobsesi dengan tanah yang dengan keras kepala membangun istananya di tanah rawa hanya untuk memilikinya berulang kali. tenggelam atau terbakar.
Upaya trans-Atlantik pertama Mooney, pada tahun 2006, berakhir ketika perahu dayung kayu buatan sendiri sepanjang 24 kaki (7,32 meter) tenggelam di lepas pantai Afrika Barat hanya beberapa jam setelah berangkat dari pantai di Senegal.
Tiga tahun kemudian dia mencoba lagi dengan perahu dayung untuk mengarungi lautan yang dibuat oleh seorang profesional. Sistem air minumnya rusak setelah dua minggu di laut dan dia harus diselamatkan.
Mooney meninggalkan Kepulauan Cape Verde pada tahun 2011 dengan perahu yang lebih canggih. Namun kapal yang diberi nama Never Give Up itu rupanya rusak saat transit dan bocor tak lama setelah melaut.
Dia melarikan diri dengan rakit penyelamat dan kemudian terhanyut sejauh 250 mil (400 kilometer) di laut terbuka selama dua minggu.
“Itu cukup merendahkan hati,” kata Mooney tentang bencana tersebut. “Dua hari pertama saya menangis seperti bayi karena saya tidak ingin mati.”
Sebagai seorang Katolik Roma yang taat, ia menghibur dirinya dengan membaca Alkitab yang terendam air, khususnya Mazmur 91, yang menjanjikan bahwa malaikat akan melindungi umat beriman. Akhirnya dia dijemput oleh kapal kargo menuju Brazil.
Sebelum perjalanan itu, Mooney berjanji kepada istrinya bahwa ini akan menjadi perjalanan terakhirnya, baik dia berhasil atau tidak. Namun dia baru saja tiba di lahan kering di Brasil sebelum merencanakan upaya lain.
Kali ini, Mooney mengatakan dia membawa persiapannya ke tingkat yang lebih tinggi.
Perahu dayung laut buatan Brazil miliknya, katanya, adalah yang terbaik. Dia menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk membiasakan diri dengan kapal tersebut melalui pelatihan di sekitar Long Island. Dia memiliki peralatan komunikasi yang lebih baik. Lebih hati-hati diberikan untuk mengemas dan mengirimkan kapal. Dia melakukan uji coba ekstensif di Kepulauan Canary untuk memastikan semuanya berhasil.
Kali ini, ia juga mendapat dukungan selama perjalanan dari ahli kelautan Jenifer Clark dan ahli meteorologi Dane Clark, tim suami-istri Maryland yang klien masa lalunya termasuk Diana Nyad, perenang jarak jauh yang tahun lalu menjadi orang pertama yang berenang dari sana. Kuba ke Florida tanpa bantuan kandang hiu.
Peran mereka adalah memastikan Mooney tetap berada di jalur yang memanfaatkan arus dan cuaca Atlantik yang selalu berubah. Para pendayung yang terjebak di sisi pusaran yang salah bisa saja bergerak mundur, kata mereka.
Pada saat ini, Mooney kemungkinan tidak akan menghadapi badai besar, namun laut – seperti biasa – akan menguji kekuatannya.
“Ini bukan perjalanan yang menyenangkan,” kata Dane Clark. “Ada beberapa gelombang yang cukup besar yang terbentuk akibat angin pasat. Lautan setinggi enam, delapan, sembilan kaki. Ini tidak akan mudah. Dia harus bersiap untuk berbalik.”
Perahu Mooney, berbentuk kapsul, dirancang untuk memberikan perlindungan bahkan di laut lepas. Seperti semua upayanya, katanya, upaya ini dilakukan untuk menghormati seorang saudara yang meninggal karena AIDS pada tahun 1983.
Warga New York adalah satu dari beberapa orang yang mencoba melintasi Samudera Atlantik dari timur ke barat pada musim dingin ini. Penyeberangan yang berhasil terjadi setiap tahun, menurut statistik yang disimpan oleh The Ocean Rowing Society. Kegagalan dan penyelamatan di laut juga sering terjadi.
“Serangkaian kegagalan, seringkali, membawa Anda menuju kemenangan,” kata Jenifer Clark. Dia mencontohkan kesulitan Nyad, yang upayanya untuk mencapai Florida dari Kuba dimulai pada tahun 1978, dan berulang kali digagalkan oleh sengatan ubur-ubur, asma, dan cuaca buruk.
Mooney mengatakan dia berkomitmen untuk berhasil pada akhirnya.
