TALLINN, Estonia (AP) — Wayne Rooney melepaskan tendangan bebas melengkung pada menit ke-73 untuk memberi Inggris kemenangan 1-0 yang membosankan atas 10 pemain Estonia dan kemenangan ketiga berturut-turut dalam kualifikasi Kejuaraan Eropa 2016 pada hari Minggu.
Memainkan pertandingannya yang ke-99, kapten Inggris itu menebus dua peluang bagus di babak pertama dengan melepaskan tembakan melengkung melewati tembok dan di dalam tiang dekat, dengan kiper Sergei Pareiko menghalau bola ke arah tiang gawang, tetapi tidak bisa menahannya. .
Manajer Inggris Roy Hodgson mempertimbangkan untuk melepas Rooney ketika striker Manchester United itu mencetak gol internasionalnya yang ke-43, membuatnya berada di antara Jimmy Greaves, yang berada di urutan ketiga dalam daftar pemain Inggris sepanjang masa. Rooney membutuhkan tujuh gol lagi untuk menyalip pencetak gol terbanyak Inggris, Bobby Charlton.
Pemain bernomor punggung 81 Estonia membuat kapten Ragnar Klavan dikeluarkan dari lapangan karena kartu kuning kedua pada menit ke-48 tetapi berhasil membuat frustrasi Inggris dalam pertandingan Grup E.
“Hal yang menyenangkan adalah kami memiliki tim muda, kami tahu ini akan sulit tetapi kami bertahan di sana,” kata Rooney. “Malam hari seperti ini akan membantu kita.”
Kapten Inggris Rooney selalu tampak sebagai pencetak gol bagi tim tamu dalam pertandingan yang kurang menarik di Tallinn. Ia total melepaskan delapan tembakan dan menyia-nyiakan peluang satu lawan satu di masa tambahan waktu babak kedua dengan menembak tepat ke arah Pareiko.
Inggris sebelumnya telah mengalahkan Swiss dan San Marino di kualifikasi dan memuncaki grup. Lithuania mencoba menyamakan poin dengan Inggris tetapi kalah 2-0 dari Slovenia, yang memiliki enam poin yang sama dengan lawan mereka yang dikalahkan. Milivoje Novakovic mencetak kedua gol di babak pertama.
San Marino menjamu Swiss pada hari Selasa, dengan kedua negara tanpa poin setelah dua pertandingan.
Terlepas dari ketakutan awal ketika Sergei Zenjov melihat tembakan rendahnya dibelokkan melebar, Inggris memegang kendali di A. Le Coq Arena tetapi kurang cerdik di sepertiga akhir untuk menyelesaikan permainan pendekatan yang baik.
Rooney terbang melambung di pertengahan babak pertama setelah menerima umpan dari Jack Wilshere yang lincah dan kemudian gagal memanfaatkan umpan silang Leighton Baines dari jarak dekat.
Estonia bertahan dengan kuat namun tugas mereka untuk mengamankan kemenangan terbesar dalam sejarah mereka menjadi lebih sulit ketika Klavan Fabian Delph dengan sinis memblok pergerakan gelandang Inggris itu ke dalam kotak penalti. Wasit, yang memberi kartu kuning kepada bek tersebut pada menit ke-29 karena menghalangi Danny Welbeck, tidak punya pilihan selain menunjukkan kartu merah.
Inggris kesulitan membuka pertahanan Estonia dalam permainan terbuka, sehingga bersyukur atas campur tangan Rooney yang mengangkat tangan dan menatap ke langit setelah bola bersarang di belakang gawang.
“Itu adalah tendangan bebas yang bagus dari Wayne,” kata Hodgson, “tapi itu adalah malam yang membuat frustrasi baginya.”
