WASHINGTON (AP) — Pertama, sikap buruk di kalangan perwira muda di pusat peluncuran rudal nuklir. Kini hal itu dituduhkan sebagai perilaku buruk yang dilakukan oleh dua komandan tertinggi persenjataan nuklir.
Secara keseluruhan, kesalahan langkah ini menimbulkan masalah bagi kekuatan nuklir yang dipertanyakan oleh beberapa pihak mengenai relevansinya, dibela oleh pihak lain sebagai hal yang penting bagi keamanan nasional dan kini dipaksa untuk menjelaskan bagaimana pemecatan komandan-komandan penting minggu ini tidak boleh menggoyahkan kepercayaan publik.
Angkatan Udara memecat Mayor Jenderal Michael Carey, yang bertanggung jawab atas rudal nuklirnya, pada hari Jumat. Dua hari sebelumnya, Wakil Laksamana Angkatan Laut. Memecat Tim Giardina, orang kedua di Komando Strategis AS, yang akan menulis rencana perang nuklir militer dan mengirimkan perintah peluncuran jika negara tersebut terlibat perang nuklir.
Dalam wawancara dengan Associated Press hari Jumat, komandan nuklir paling senior di negara itu, Jenderal Angkatan Udara. Robert Kehler, mengatakan ia mengatakan kepada atasannya, Menteri Pertahanan Chuck Hagel dan ketua Kepala Gabungan, Jenderal Angkatan Darat. Martin Dempsey, mengatakan bahwa meskipun ada dua insiden “pola perilaku yang tidak menguntungkan”, tenaga nuklirnya stabil.
“Saya tetap mempunyai keyakinan 100 persen bahwa penangkal nuklir negara ini aman, terjamin dan efektif,” kata Kehler dari markas Komando Strategisnya di Nebraska.
Bersama-sama, pemecatan Carey dan Giardina menambah dimensi baru pada serangkaian masalah serius yang dihadapi kekuatan nuklir Angkatan Darat.
Segmen ICBM khususnya mengalami beberapa kemunduran baru-baru ini, termasuk kegagalan pemeriksaan keselamatan dan keamanan di sebuah pangkalan di Montana pada bulan Agustus, yang diikuti dengan pemecatan kolonel yang bertanggung jawab atas pasukan keamanan di sana. Pada bulan Mei, The Associated Press mengungkapkan bahwa 17 petugas pengendali peluncuran rudal Minuteman 3 di Pangkalan Angkatan Udara Minot, N.D., telah dinonaktifkan sebagai cerminan dari apa yang oleh seorang petugas di sana disebut “busuk” dalam pasukan ICBM.
Dalam inspeksi yang oleh Angkatan Udara secara terbuka disebut sebagai “sukses”, AP mengungkapkan bahwa tim peluncuran di Minot mencapai nilai yang setara dengan “D” dalam operasi rudal.Pada bulan Juni, petugas yang bertanggung jawab atas pelatihan dan keterampilan awak rudal Minot dipecat.
Para petugas peluncuran yang dikesampingkan “tidak melakukan pekerjaan ini dengan cukup serius,” menyebabkan atasan mereka khawatir karena mereka tidak memahami apa yang diperlukan untuk “tetap menguasai” operasi rudal nuklir, kata Kepala Staf Angkatan Udara, Jenderal. Mark Welsh, mengatakan kepada Kongres pada bulan Mei. Apa yang terjadi, katanya, adalah kurangnya ‘sikap yang tepat’.
Angkatan Udara pada hari Jumat gen. Mayor. Michael Carey, seorang veteran 35 tahun, dicopot dari komandonya di Angkatan Udara ke-20 karena bertanggung jawab atas 450 rudal balistik antarbenua di layanan tersebut. Carey, yang menduduki jabatannya pada Juni 2012, akan dipekerjakan kembali sambil menunggu hasil penyelidikan pelanggaran pribadi, kata layanan tersebut.
Angkatan Udara menolak merinci apa yang dilakukan Carey hingga dipecat, namun dua pejabat yang mengetahui penyelidikan tersebut mengindikasikan bahwa hal itu terkait dengan penggunaan alkohol.
Angkatan Laut mengatakan pada hari Rabu bahwa Giardina telah dibebastugaskan di tengah penyelidikan masalah perjudian. Dia diturunkan pangkatnya dari bintang tiga menjadi bintang dua dan dipindahkan ke posisi staf angkatan laut sambil menunggu selesainya penyelidikan Badan Investigasi Kriminal Angkatan Laut.
Amerika telah mengurangi jumlah persenjataan nuklirnya selama bertahun-tahun; itu terdiri dari rudal jarak jauh di kapal selam, pembom jarak jauh dan ICBM. Pada tanggal 1 Oktober, AS telah mengerahkan 1.688 hulu ledak nuklir strategis, dan Washington wajib menguranginya menjadi 1.550 pada tahun 2018 berdasarkan perjanjian New START dengan Rusia.
Ketika persenjataan semakin kecil, pertanyaan tentang pengelolaan pasukan semakin besar. Perwakilan Howard “Buck” McKeon, ketua Komite Angkatan Bersenjata DPR dari Partai Republik, mengatakan pada bulan Agustus bahwa Angkatan Udara perlu kembali fokus pada misi intinya. Dia mendesak negara tersebut untuk meminta pertanggungjawaban “kepemimpinan yang gagal” dan “berkomitmen kembali dari atas” pada misi pengoperasian senjata nuklir dengan aman.
Keputusan untuk memecat Carey dibuat oleh Letjen. James Kowalski, komandan Komando Serangan Global Angkatan Udara, yang bertanggung jawab atas semua senjata nuklir Angkatan Udara, termasuk pembom. Kasus ini tampaknya tidak ada hubungannya dengan kasus Giardina, namun kedua orang tersebut terkait dalam rantai tanggung jawab atas senjata nuklir AS.
Carey tidak melapor langsung ke Giardina, namun ICBM di bawah komando Carey, jika terjadi perang, akan menerima perintah peluncuran melalui Komando Strategis, di mana Giardina menjadi wakil komandannya sejak Desember 2011. Secara kebetulan, Kowalski yang memecat Carey. dinominasikan untuk menggantikan Giardina di Komando Strategis. Senat belum mengonfirmasi Kowalski.
Kowalski memilih wakil komandan Komando Serangan Global Angkatan Udara, Mayor Jenderal Jack Weinstein, untuk menggantikan Carey untuk sementara.
“Sangat disayangkan saya harus memecat seorang perwira yang memiliki karir cemerlang selama 35 tahun mengabdi,” kata Kowalski dalam pernyataan tertulis dari markas besarnya di Pangkalan Angkatan Udara Barksdale, La.
Sebuah email internal yang diperoleh AP pada hari Jumat mengatakan tuduhan terhadap Carey berasal dari seorang inspektur jenderal yang menyelidiki perilakunya saat menjalankan “tugas tugas sementara” yang tidak ditentukan. Email tersebut mengatakan bahwa tuduhan tersebut tidak terkait dengan kesiapan operasional pasukan ICBM atau kegagalan inspeksi unit ICBM baru-baru ini.
Pada konferensi pers Pentagon, juru bicara Angkatan Udara, Brigjen. Umum Les Kodlick, tidak mau merinci dugaan pelanggaran yang dilakukan Carey, selain mengatakan itu tidak melibatkan pelanggaran seksual, penggunaan narkoba, perzinahan, atau aktivitas kriminal.
Belakangan, Angkatan Udara mengatakan penyelidikan harus selesai dalam tiga hingga enam minggu.
“Ada pelanggaran sedemikian rupa sehingga (Kowalski) memutuskan bahwa hal itu tidak menunjukkan kepercayaan dan tanggung jawab yang diperlukan seorang komandan yang bertanggung jawab atas kekuatan nuklir,” kata Kodlick.
Secara terpisah, dua pejabat senior pertahanan yang mengetahui tuduhan tersebut mengatakan kepada AP bahwa tuduhan tersebut setidaknya sebagian terkait dengan penggunaan alkohol. Para pejabat tersebut hanya berbicara dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang untuk membahas penyelidikan internal yang menunggu keputusan.
Carey memulai karir Angkatan Udaranya di pangkat tamtama pada tahun 1978. Dia ditugaskan sebagai perwira pada tahun 1983 dan merupakan veteran perang di Irak dan Afghanistan. Dia mengambil alih komando pasukan ICBM di Markas Besar Angkatan Udara ke-20 di Pangkalan Angkatan Udara FE Warren, Wyo., pada bulan Juni 2012.
___
Penulis Associated Press Lolita C. Baldor berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Robert Burns di Twitter di http://www.twitter.com/robertburnsAP
