WASHINGTON (AP) – Upaya Presiden Barack Obama untuk melindungi masyarakat Amerika yang tidak memiliki asuransi menghadapi ujian besar lainnya pada Senin.

Kali ini, yang penting bukan hanya bagaimana situs tersebut berfungsi, namun seberapa baik program itu sendiri bekerja bagi jutaan orang yang mengandalkannya.

Senin tengah malam, waktu Pasifik, adalah batas waktu bagi pelanggan baru untuk memilih paket kesehatan yang mulai berlaku pada 1 Januari, dan bagi pendaftar saat ini untuk melakukan perubahan yang dapat mengurangi kenaikan premi sebelum tahun baru.

HealthCare.gov dan situs web asuransi negara bersiap menghadapi lalu lintas online yang padat menjelang tenggat waktu, yang memberi konsumen waktu tiga jam setelah hari Selasa untuk mendaftar.

Waktu tunggu di pusat panggilan federal mulai meningkat sekitar pertengahan minggu lalu, sebagian besar disebabkan oleh lonjakan pelanggan saat ini yang memiliki pertanyaan tentang cakupan layanan mereka untuk tahun depan. Banyak yang akan menghadapi premi yang lebih tinggi, meskipun mereka dapat meringankan beban tersebut dengan berbelanja online untuk mendapatkan harga yang lebih baik. Konselor melaporkan waktu tunggu 20 menit atau lebih untuk saluran bantuan telepon.

Sekitar 6,7 juta orang kini mendapat perlindungan melalui undang-undang yang diusung Obama, yang menyediakan asuransi swasta bersubsidi. Pemerintah ingin meningkatkan jumlah tersebut menjadi 9,1 juta pada tahun 2015. Untuk mencapai hal tersebut, program ini perlu mempertahankan sebagian besar pendaftaran yang ada saat ini sambil mendaftarkan lebih dari 2 juta pelanggan baru yang membayar.

Masyarakat sudah tidak bisa lagi ditolak karena masalah kesehatan, namun memilih asuransi masih menjadi hal yang menakutkan bagi banyak konsumen. Mereka juga harus menavigasi proses pengajuan atau pembaruan subsidi federal, yang mungkin rumit bagi orang-orang tertentu, termasuk imigran. Banyak nasabah yang kembali mengalami kenaikan premi yang umumnya berkisar satu digit dari menengah ke atas, namun dalam beberapa kasus bahkan lebih tinggi lagi.

Konsumen “memahami hal ini rumit, namun mereka menghargai kemampuan untuk mendapatkan asuransi kesehatan,” kata Elizabeth Colvin dari Foundation Communities, sebuah organisasi nirlaba di Austin, Texas, yang membantu mendaftarkan penduduk berpenghasilan rendah. “Orang-orang yang belum melalui proses tersebut tidak memahami betapa rumitnya proses tersebut.”

Musim pendaftaran terbuka tahun lalu berubah menjadi perlombaan untuk menyelamatkan reputasi Gedung Putih dengan memperbaiki berbagai kesalahan teknis yang melumpuhkan HealthCare.gov sejak hari pertama. Dengan situs web yang kini berfungsi dengan cukup baik, musim pendaftaran tahun ini merupakan ujian apakah program itu praktis bagi orang-orang yang ingin dilayani.

Kerutan baru terus bermunculan, bahkan dengan fitur Undang-Undang Perawatan Terjangkau yang tampaknya sederhana.

Misalnya, sebagian besar pelanggan saat ini yang tidak melakukan apa pun akan diperpanjang secara otomatis pada tanggal 1 Januari dalam paket yang mereka gunakan sekarang. Pada titik ini, tampaknya itulah yang ingin dilakukan oleh mayoritas orang.

Meskipun kedengarannya sederhana, namun sebenarnya tidak.

Dengan tetap mengikuti rencana mereka saat ini, masyarakat bisa terjebak dalam kenaikan premi dan tidak mendapatkan paket dengan harga lebih rendah di tahun 2015. Tidak hanya itu, mereka juga akan mempertahankan subsidi tahun 2014, yang mungkin lebih kecil dari hak mereka secara hukum. ke tahun depan.

Tidak melakukan apa pun tampaknya merupakan ide buruk bagi orang-orang yang berusia 21 tahun pada tahun ini, menurut Center on Budget and Policy Priorities, sebuah kelompok di Washington yang mengadvokasi orang-orang dengan pendapatan rendah.

Para peneliti di pusat tersebut memperkirakan bahwa anak berusia 21 tahun akan mengalami kenaikan harga stiker sebesar 58 persen untuk premi mereka hanya karena mereka satu tahun lebih tua. Faktor penyesuaian usia yang digunakan untuk menghitung premi melonjak secara signifikan ketika seseorang berusia 21 tahun. Seorang anak berusia 20 tahun yang preminya $130 per bulan pada tahun 2014 akan mengalami peningkatan premi menjadi $205 per bulan pada tahun 2015, semata-mata karena perbedaan tahun tersebut.

Subsidi kredit pajak dapat menghilangkan sebagian besar atau bahkan seluruh dampak yang ditimbulkan. Namun jika konsumen gagal bayar setelah perpanjangan otomatis, kredit pajaknya tidak akan diperbarui dan mereka akan mendapatkan subsidi yang sama seperti tahun ini.

“Bahkan dalam skenario terbaik mengenai berapa banyak orang yang bisa kita harapkan untuk masuk, kita masih akan melihat sejumlah besar orang gagal bayar,” kata Judy Solomon, pakar kebijakan layanan kesehatan di pusat tersebut. Dia khawatir bahwa beberapa orang dewasa muda akan putus asa dan putus sekolah.

Ulasan tentang HealthCare.gov dan bursa asuransi kesehatan negara beragam.

Jajak pendapat Associated Press-GfK bulan ini menemukan bahwa 11 persen warga Amerika mengatakan mereka atau orang lain di rumah mereka telah mencoba mendaftar sejak pendaftaran terbuka dimulai pada 15 November. Secara keseluruhan, 9 persen mengatakan pasar asuransi bekerja dengan sangat baik atau sangat baik. Dua puluh enam persen mengatakan pertukaran tersebut berjalan cukup baik, dan 39 persen mengatakan pertukaran tersebut tidak berjalan dengan baik. Sebanyak 24 persen sisanya mengatakan mereka tidak cukup tahu untuk menilai kinerja.

Sejauh ini, ini merupakan pengalaman yang membuat frustasi bagi Marie Bagot, dari Fort Lauderdale, Florida. Dia dan suaminya berusia 60-an, namun belum cukup umur untuk Medicare. Pria yang bekerja sebagai koki ini berusia 65 tahun sekitar pertengahan tahun depan dan memenuhi syarat untuk Medicare. Bagot mengatakan mereka senang dengan asuransi mereka tahun ini berdasarkan undang-undang Obama.

“Seiring bertambahnya usia, Anda mengkhawatirkan kesehatan Anda,” katanya. “Saya sangat puas dengan harga yang kami dapatkan.”

Namun Bagot mengatakan dia menerima pemberitahuan dari perusahaan asuransinya bahwa paket yang dia miliki saat ini tidak akan tersedia di komunitasnya tahun depan. Alternatif terdekat adalah kenaikan premi lebih dari $350 per bulan, bahkan dengan subsidi kredit pajak. Setelah berhari-hari mencoba mencari rencana serupa melalui pusat panggilan federal dan setelah menemui seorang konselor, Bagot mengatakan dia memilih untuk mempertahankan pertanggungan mereka saat ini sambil berharap biaya akan turun setelah suaminya bergabung dengan Medicare.

“Saya tidak mampu membelinya, tapi saya akan mencobanya,” katanya.

Senin bukanlah kesempatan terakhir bagi konsumen seperti Bagot. Pendaftaran terbuka hanya berakhir pada 15 Februari.

___

Direktur Polling Associated Press Jennifer Agiesta berkontribusi pada laporan ini.