INDIANAPOLIS (AP) — Seorang pekerja bantuan Amerika yang diancam akan dipenggal di Suriah meneliti wilayah tersebut dan mengetahui bahayanya, namun dia yakin manfaat yang bisa dia capai melalui organisasi bantuannya lebih besar daripada risikonya, kata teman-temannya pada Rabu.
Secara terpisah, ibu dari sandera berusia 26 tahun, Abdul-Rahman Kassig, menghubungi pemimpin militan ISIS melalui Twitter dalam upaya baru untuk menjamin pembebasan putranya. Kelompok tersebut menangkap Kassig di Suriah pada 1 Oktober 2013. Dalam sebuah video yang dirilis hari Jumat, seorang militan ISIS mengancam akan membunuh Kassig setelah pemenggalan sandera Inggris Alan Henning.
Hampir 300 orang berkumpul pada hari Rabu di Butler University di Indianapolis, tempat Kassig menjadi mahasiswa dari tahun 2011 hingga 2012, untuk merayakan karyanya membantu warga Suriah dan berdoa untuk pembebasannya. Banyak yang mengenakan pakaian putih sebagai simbol perdamaian. Seorang wanita memegang tanda bertuliskan “pahlawan perdamaian”.
Banyak anggota komunitas Muslim setempat bergabung dengan orang tua Kassig dalam doa ketika Hazem Bata, direktur eksekutif Masyarakat Islam Amerika Utara yang berbasis di Plainfield, Indiana, mengutip ayat-ayat dari Alquran dan mendesak para penculik Kassig untuk membunuhnya dengan bebas.
“Ikuti agama yang Anda anggap sangat Anda sayangi dan kasihanilah Abdul-Rahman,” katanya. “Kami meminta Anda mengembalikannya dengan selamat ke keluarganya.”
Beberapa teman Kassig mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia selalu tertarik membantu orang dan tertarik ke Timur Tengah setelah dia ditugaskan ke Irak pada tahun 2007 sebagai Army Ranger.
Dia sadar akan risikonya, kata Todd Hill, yang bertemu Kassig di perguruan tinggi setelah dia keluar dari Angkatan Darat karena alasan kesehatan.
“Dia sepenuhnya memahami bahwa hal itu adalah sebuah kemungkinan dan dia menerimanya, dan saya pikir hal itu mengungkapkan banyak hal tentang orang seperti apa dia dan warisan seperti apa yang ingin dia ciptakan,” kata Hill.
Dalam tweet yang ditujukan kepada Abu Bakr al-Baghdadi yang diposting setidaknya sembilan kali pada hari Rabu, Paula Kassig memohon kabar tentang nasib putranya.
“Saya seorang wanita tua, dan Abdul Rahman adalah anak saya satu-satunya. Saya dan suami hidup mandiri tanpa bantuan pemerintah. Kami ingin berbicara dengan Anda. Bagaimana kami dapat menghubungi Anda?” katanya dalam pesan itu. Tidak jelas apakah pemimpin ISIS itu menanggapi tweetnya.
Orang tua Kassig juga mengunggah pesan video online yang memohon kepada kelompok tersebut untuk melepaskannya tanpa cedera.
Kassig, yang mengubah nama depannya dari Peter setelah masuk Islam di pengasingan, mendirikan Special Emergency Response and Assistance, atau SERA, di Turki. Kelompok ini menyediakan makanan, pakaian, perawatan medis dan bantuan lainnya kepada mereka yang terkena dampak konflik Suriah. Menurut PBB, sekitar 3 juta warga Suriah telah meninggalkan negaranya, setengah dari mereka adalah anak-anak.
Hill dan Joe Dages, yang tinggal di Louisville, Kentucky, mengatakan kepada AP bahwa Kassig telah meneliti wilayah tersebut sebelum melakukan perjalanan ke Timur Tengah dan ketika mereka terakhir melihatnya, pada bulan Maret tahun lalu, dia sangat tertarik dengan pekerjaannya.
“Dia merasa perlu untuk begadang sepanjang hari dan sepanjang malam dan terus membantu karena banyak orang yang sekarat setiap saat,” kata Dages. “Dia berpikir jika saya bisa mengerahkan lebih banyak tenaga dalam hal ini, mungkin kita bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa.”
