WASHINGTON (AP) — Seorang putus sekolah dari Florida. Seorang perawat dari Denver. Pemilik kedai pizza dan sayap dari bagian utara New York.
Selain memeluk Islam, tidak ada profil umum dari 100 lebih orang Amerika yang melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan pejuang Islam atau dituduh mendukung mereka dari Amerika.
Alasan mereka bergabung dengan gerakan ekstremis di belahan dunia lain sangat beragam, begitu pula geografi dan kisah hidup mereka.
Beberapa mencari petualangan dan persahabatan. Yang lain merasa terpanggil untuk melawan ketidakadilan yang dirasakan.
Namun bentuk ketidakpuasan secara umum, pencarian makna, tampaknya muncul, terkadang lebih kuat daripada motivasi apa pun yang terkait dengan ketaatan beragama.
“Yang menyatukan semua orang ini adalah keinginan untuk diakui, keinginan untuk menemukan tujuan yang dapat membentuk kehidupan mereka,” kata Evan Kohlmann, yang melacak teroris di Flashpoint Global Partners.
Pejuang asing dari puluhan negara berdatangan ke Timur Tengah untuk bergabung dengan kelompok ISIS dan organisasi teroris lainnya. Para pejabat Amerika mengerahkan energi baru untuk mencoba memahami apa yang menyebabkan radikalisasi terhadap orang-orang yang jauh dari konflik, dan mencoba mendesak negara-negara untuk melakukan upaya yang lebih baik dalam mencegah mereka untuk bergabung.
Presiden Barack Obama akan memimpin pertemuan Dewan Keamanan PBB yang beranggotakan 15 negara pada hari Rabu sebagai bagian dari upaya membendung aliran warga asing. Bulan depan, Gedung Putih akan mengadakan konferensi tentang radikalisasi warga Amerika.
Hal ini menjadi masalah yang semakin mendesak saat ini karena AS dan sekutunya menyerang secara langsung para pejuang ISIS. Ada kekhawatiran mengenai reaksi balik yang mendorong lebih banyak terorisme di dalam negeri.
Pekan lalu, sebuah postingan di forum jihad terkemuka mendesak umat Islam Amerika yang tidak mampu mencapai medan perang untuk melakukan “kampanye serangan tunggal yang agresif dan berkelanjutan” di dalam negeri, menurut SITE Intelligence Group. Ada juga kekhawatiran bahwa pejuang dengan paspor AS akan kembali ke negaranya untuk melakukan serangan di Amerika atau dengan pesawat dalam perjalanan ke AS
Peralihan dari orang Amerika biasa menjadi pejuang asing bagi sebuah kelompok yang menyerukan pemenggalan kepala musuh-musuhnya mungkin dimulai dengan kekhawatiran bahwa sesama Muslim dibunuh di luar negeri. Ini sering kali mencakup ruang obrolan internet dan percakapan online dengan ekstremis. Hal ini mungkin melibatkan mengenal seseorang yang telah diradikalisasi. Banyak yang mengutip ajaran ulama radikal kelahiran AS, Anwar al-Awlaki, yang terbunuh dalam serangan pesawat tak berawak AS di Yaman pada tahun 2011 namun perkataannya tetap berpengaruh di dunia maya.
Moner Mohammad Abusalha, 22, yang tumbuh besar dengan bermain bola basket di Vero Beach, Florida, menggambarkan perjalanannya menuju jihadisme dalam sebuah video sebelum bunuh diri dan 16 orang lainnya dalam bom bunuh diri di Suriah Mei lalu. Dia menyebutkan ajaran al-Awlaki dan pengaruh seorang temannya.
Pria putus sekolah ini, yang ayahnya adalah warga Palestina dan ibunya keturunan Italia-Amerika, mengatakan tentang kehidupannya sebagai seorang Muslim di Amerika: “Bagi saya, ini bukanlah tempat yang tepat. … Saya selalu sedih dan tertekan. Hidup ini menyebalkan.”
“Saya ingin istirahat di akhirat, di surga,” ujarnya. “Surga lebih baik.”
Shannon Conley, 19, seorang perawat dari pinggiran kota Denver, ingin menikah dengan seorang pejuang ekstremis Islam yang dia temui secara online dan berpikir dia dapat menggunakan pelatihan militer Amerikanya dalam perang suci di luar negeri. Dalam menjalankan keyakinannya sebagai Muslim, “dia dihadapkan pada ajaran yang sangat menyesatkannya,” tulis pengacaranya, Robert Pepin, dalam pengajuan pengadilan. Conley mengaku bersalah mencoba membantu militan Islam dan sedang menunggu hukuman.
Dalam kasus terbaru, Mufid Elfgeeh, 30 tahun, seorang pemilik pizza dan pasar makanan dari Rochester, New York, pekan lalu didakwa mencoba membantu tiga orang melakukan perjalanan ke Suriah untuk bergabung dengan pejuang ekstremis. Seorang warga negara Yaman yang dinaturalisasi, Elfgeeh, ditangkap tahun ini karena membeli senjata sebagai bagian dari rencana untuk membunuh anggota militer AS.
Elfgeeh mengaku tidak bersalah.
Meskipun para pejuang asing di Amerika mencakup warga negara yang dinaturalisasi dan penduduk asli, Kamran Bokhari dari intelijen global Stratfor mengatakan bahwa generasi kedua Muslim Amerika yang mencoba menyeimbangkan dua budaya bisa menjadi sangat rentan.
Wajar jika generasi kedua merasa tersesat dan tidak tahu siapa dirinya, ujarnya. Mereka mungkin merasa tertarik pada penderitaan umat Islam di luar negeri, dan merasa bersalah karena menjalani kehidupan yang nyaman, tambahnya.
Meskipun ada kekhawatiran mengenai dukungan Amerika terhadap militan Islam, para pakar terorisme mengatakan bahwa permasalahan ini jauh lebih buruk terjadi di Eropa, dimana umat Islam tidak sejahtera atau berasimilasi. Beberapa ratus orang dari Inggris telah melakukan perjalanan ke Suriah, menurut perkiraan resmi, dan Perancis dan Jerman memperkirakan bahwa gabungan 1.300 warga negara mereka telah bergabung dalam perjuangan tersebut.
Aaron Zelin, pakar kelompok jihad di Washington Institute for Near East Policy, mengatakan sekitar setengah orang Amerika yang bergabung dengan kelompok ISIS adalah orang yang masuk Islam. Sisanya biasanya terlahir sebagai Muslim atau “kembali”, yaitu orang-orang yang telah menjadi Muslim saat lahir namun baru mengamalkan agamanya di kemudian hari, katanya.
“Saya berpendapat bahwa mereka telah beralih ke jihadisme, belum tentu mengarusutamakan Islam,” katanya.
Jaksa Agung AS Eric Holder menunjuk dakwaan Elfgeeh sebagai bukti bahwa para pejabat AS bekerja secara agresif untuk mengidentifikasi dan mengganggu mereka yang ingin bergabung atau mendukung kelompok teroris.
Para pengkritiknya mengatakan upaya pemerintah hanya sekedar basa-basi dan para pejabat belum berbuat cukup untuk memahami akar permasalahannya.
“Anda harus memahami siapa yang diradikalisasi, mengapa mereka diradikalisasi, dan bagaimana mereka diradikalisasi, dan menurut saya pemerintah AS tidak bisa menangani hal tersebut dengan baik,” kata Kohlmann.
Para pejabat AS menunjukkan keberhasilan baru-baru ini dalam mencegah serangan teroris besar-besaran, namun Kohlmann mengatakan terlalu optimis jika berpikir pemerintah dapat memantau secara ketat setiap warga Amerika yang bergabung dengan gerakan ekstremis. Meskipun fokus utama militan Islam masih berada di Suriah, ia mengatakan ada banyak retorika yang mendesak para simpatisan untuk menargetkan warga Barat.
“Percayalah pada kata-kata orang-orang ini. Karena mereka bersungguh-sungguh.”
