Teknologi baru mengungkap misteri lama mumi

LONDON (AP) – Ketertarikan kita terhadap mumi tidak pernah pudar. Kini British Museum menggunakan teknologi terkini untuk mengungkap misteri kuno mereka.

Para ilmuwan di museum menggunakan CT scan dan perangkat lunak pencitraan canggih untuk menutupi perban, memperlihatkan kulit, tulang, organ dalam yang diawetkan – dan dalam satu kasus, batang pencukur otak yang tertinggal di tengkorak oleh pembalsem.

Temuan ini akan ditampilkan bulan depan dalam sebuah pameran yang menyandingkan delapan mumi di museum dengan gambar tiga dimensi detail bagian dalamnya dan replika cetak 3-D dari beberapa benda yang dikuburkan bersama mereka.

Ahli bioarkeolog Daniel Antoine mengatakan pada hari Rabu bahwa tujuannya adalah untuk mewakili individu-individu yang telah lama meninggal “bukan sebagai mumi, tetapi sebagai manusia.”

Mumi telah menjadi salah satu atraksi terbesar British Museum sejak dibuka pada tahun 1759. Direktur Neil MacGregor mengatakan 6,8 juta orang mengunjungi lembaga di London tahun lalu, “dan masing-masing bertanya kepada salah satu rekan saya, ‘Di mana mumi-muminya?’

Museum ini telah melakukan rontgen terhadap mumi-mumi tersebut sejak tahun 1960an, namun pemindai CT modern memberikan gambaran yang jauh lebih tajam. Sama seperti pasien yang masih hidup, mumi yang dipilih untuk pameran dipindai di rumah sakit di London – meskipun mumi tersebut dibawa masuk setelah jam kerja.

Perangkat lunak grafik volume, awalnya dirancang untuk teknik otomotif, kemudian digunakan untuk menyempurnakan inti pemindaian—menunjukkan kerangka, menambahkan jaringan lunak, menjelajahi sudut dan celah di dalamnya.

Kedelapan mumi tersebut milik individu yang hidup antara 3.500 SM dan 700 M di Mesir atau Sudan.

“Pada dasarnya Anda mendapatkan apa yang Anda bayarkan,” kata pakar mumi museum John Taylor. “Ada berbagai tingkat mumifikasi.”

Pembalseman sangat terampil dan mengeluarkan otak orang yang meninggal melalui hidung, meskipun terkadang mereka melakukan kesalahan.

Para ilmuwan museum sangat senang menemukan alat mirip spatula yang masih berada di dalam tengkorak seorang pria, bersama dengan segumpal otak.

“Alat-alat yang ada di bagian belakang tengkorak cukup mengejutkan, karena alat-alat pembalseman adalah sesuatu yang belum banyak kita ketahui,” kata Taylor. “Untuk benar-benar menemukan satu di dalam mumi adalah sebuah kemajuan besar.”

Pria yang meninggal sekitar tahun 600 SM ini juga menderita abses gigi yang menyakitkan yang mungkin telah membunuhnya. Mumi lainnya, seorang wanita yang tinggal di Sudan sekitar tahun 700 M, adalah seorang Kristen dengan tato nama Malaikat Tertinggi Michael di kaki bagian dalam.

Bintang pertunjukannya adalah Tamut, seorang penyanyi kuil dari keluarga pendeta tingkat tinggi yang meninggal di Thebes sekitar tahun 900 SM. Peti matinya yang dihias dengan cerah, ditutupi dengan gambar burung dan dewa, belum pernah dibuka, namun hasil pemindaian menunjukkan dengan sangat detail tubuhnya yang terawat baik, hingga wajahnya dan rambutnya yang dipotong pendek.

Tamut berusia 30-an atau 40-an ketika dia meninggal, dan memiliki plak kalsifikasi di arterinya – sebuah tanda dari pola makan tinggi lemak dan status sosial yang tinggi. Dia mungkin meninggal karena serangan jantung atau stroke.

Berbagai jimat ditata rapi di tubuhnya, termasuk sosok dewi yang sayapnya terbentang melindungi tenggorokannya. Bahkan mungkin untuk melihat patung dewa lilin lebah ditempatkan di dadanya untuk melindungi organ dalam di akhirat.

“Kejelasan gambar mengalami kemajuan sangat cepat,” kata Taylor. “Seiring dengan kemajuan teknologi, kami berharap kami bahkan dapat membaca tulisan hieroglif pada benda-benda di mumi.”

MacGregor mengatakan museum tersebut berencana untuk memindai seluruh 120 mumi Mesir dan Sudan, untuk mengungkap lebih banyak lagi tentang kehidupan mereka.

“Kembalilah lima tahun lagi dan Anda akan mendengar Tamut bernyanyi,” katanya.