TORONTO (AP) — Pengalaman playoff, yang pernah menjadi perhatian terbesar bagi Raptors, mulai terlihat membingungkan setelah serangkaian penampilan luar biasa di kuarter keempat yang dilakukan para pendatang baru pascamusim Toronto.
Raptors mengungguli Brooklyn 20-12 pada kuarter keempat untuk memenangkan Game 4 dari seri putaran pertama mereka Minggu malam, menyamakan kedudukan menjadi 2-2 ketika kedua tim melintasi perbatasan lagi untuk Game 5 pada hari Rabu. Pertahanan Toronto menahan Nets dengan persentase tembakan 17,6 pada kuarter terakhir saat Brooklyn menembakkan 3 untuk 17 dan tidak membuat gol lapangan lagi setelah keranjang Paul Pierce dengan waktu tersisa 6:13.
Bahkan Pierce mengakui bahwa Nets veteran, bukan Toronto, yang “terjebak” pada momen tersebut, akhirnya bergegas dan mendorong tembakan.
“Mereka adalah grup yang kompetitif,” kata Pierce tentang kekuatan Toronto selama ini. “Kami telah melihat sepanjang musim, seberapa baik mereka bermain, 48 kemenangan, seberapa baik mereka bermain di kuarter keempat, mereka kembali berkali-kali. Kami memahami bahwa ini adalah kelompok yang tidak akan mundur. Mereka tidak akan menyerah. Mereka pantas mendapatkan rasa hormat dari banyak orang di liga.”
Toronto, yang reli di akhir Game 3 gagal, menguasai kuarter keempat dari kedua game di Brooklyn saat Nets melakukan beberapa kesalahan. Raptors juga mengungguli Brooklyn 32-20 pada kuarter keempat kemenangan mereka di Game 2, jadi kurangnya pengalaman pascamusim tampaknya tidak menjadi faktor serius dalam waktu jeda.
Ditambah lagi, seperti yang dicatat Pierce, Raptors ini bukan lagi pendatang baru di playoff.
“Hanya karena Anda tidak memiliki banyak pengalaman playoff bukan berarti Anda bukan tim yang bagus,” kata Pierce. “Kamu bisa belajar dengan cepat. Sekali Anda melewati satu pukulan beruntun, Anda mendapatkan tiga atau empat game, hei, Anda punya pengalaman. Saya ingat pertandingan playoff pertama saya. Setelah saya memainkan beberapa permainan, saya merasa nyaman. Itu seperti ‘Oke, ini babak playoff? Mari main.’ Itulah yang Anda lihat pada mereka.”
Meskipun sebagian besar baru memasuki postseason, kembali setelah enam tahun absen, Raptors ini akrab dengan kesuksesan di kuarter keempat, bangkit dari ketertinggalan untuk menang 11 kali di musim reguler.
“Itu adalah sesuatu yang Anda coba kembangkan dan para pemain kami mengembangkan kepribadian itu dan itu terbawa ke babak playoff,” kata pelatih Dwane Casey Senin selama panggilan konferensi.
Dan meski Raptors tampak sedikit goyah dengan 19 turnover dalam kekalahan di Game 1, mereka hanya membutuhkan satu game untuk bangkit.
“Saya pikir kami adalah tim yang benar-benar berbeda pada pertandingan kedua di kandang,” kata Casey. “Seiring berjalannya seri, orang-orang kami menjadi lebih nyaman. Kegelisahan di pertandingan pertama adalah sesuatu yang sudah bisa kami atasi sekarang.”
Center Toronto Jonas Valanciunas mencetak double-double di masing-masing tiga game pertama, tetapi Raptor yang paling berkembang adalah guard DeMar DeRozan. Dengan tiga field goal di Game 1, DeRozan merespons dengan tembakan 30 poin berturut-turut, lalu mencetak 24 poin untuk kembali memimpin di Game 4. Setelah itu, guard Toronto Kyle Lowry mengatakan rekan setimnya di All-Star “akan menjadi seorang superstar di depan mata semua orang.”
Pemain swingman tahun kedua Terrence Ross tidak melakukannya dengan baik. Mantan juara slam dunk, yang mencetak 51 poin terbaik dalam karirnya melawan Clippers pada bulan Januari, tidak mencetak gol pada hari Minggu dan mengumpulkan total 10 poin dalam empat pertandingan.
Namun, Casey memuji Ross atas “pertahanannya yang luar biasa” pada kuarter pertama pada hari Minggu, dengan mengatakan bahwa pemain muda tersebut tidak perlu khawatir kehilangan tempatnya di lima pemain utama.
“Musim ini adalah tentang perkembangan,” kata Casey. “Menyingkirkan Terrence akan menjadi kontraproduktif terhadap apa yang kami coba lakukan tahun ini. Dia harus belajar. Satu-satunya hal yang akan membantunya tahun depan adalah melewati ini.”
Tidak ada tim yang mengadakan latihan formal pada hari Senin, meskipun Raptors berkumpul untuk mengambil gambar, menonton video dan menerima perawatan. Ini adalah hari istirahat yang menyenangkan bagi sebagian orang: Lowry mengalami cedera lutut kanan di Game 3, terlihat pincang di Game 4, sementara Amir Johnson mengalami cedera pergelangan kaki kanan.
“Kami mengalami banyak luka, benturan dan keluhan,” kata Casey, menambahkan bahwa penyerang Landry Fields, yang absen pada hari Minggu karena sakit punggung, merasa lebih baik dan akan dievaluasi pada hari Selasa.
