PANTAI DAYTONA, Florida (AP) – Wayne Taylor tidak berniat membalap lagi ketika dia keluar dari kokpit setelah terakhir kali start di Rolex 24 di Daytona empat tahun lalu.

Kemudian dia mendapat kesempatan langka untuk balapan bersama putranya Ricky dan Jordan.

Taylor yang berusia 58 tahun akan mengakhiri masa pensiunnya sebentar pada hari Sabtu untuk bermain sekali di no. 10 Wayne Taylor Racing Corvette yang akan melaju dalam perlombaan ketahanan dua kali sepanjang waktu di Daytona International Speedway. Dia adalah bagian dari susunan empat pembalap yang mencakup putra-putranya dan salah satu pemilik tim Max Angelelli.

“Saya melakukannya karena saya bisa bersama anak-anak saya dan Max, dan saya mungkin tidak akan pernah mendapatkan kesempatan ini lagi,” kata Taylor. “Berapa banyak orang yang mendapat kesempatan ini? Indah sekali. Bagi keluarga, ini adalah hal yang benar-benar luar biasa dan sesuatu yang dapat kita bicarakan di kemudian hari dan hal itu tidak akan pernah hilang dari saya, apa pun hasilnya.”

Peluang itu muncul akhir musim lalu ketika Angelelli melihat Ricky Taylor kesulitan di musim pertamanya mengemudi untuk Spirit of Daytona. Ricky dan Angelelli adalah rekan satu tim selama tiga musim sebelum Ricky pindah, dan adik laki-laki Jordan mengisi kursi tersebut.

Saat Jordan dan Angelelli sedang menuju Kejuaraan Pembalap Grand-AM, Ricky tidak terlalu sukses.

Jadi Angelelli menawarkan untuk mundur tahun ini – dia hanya akan mengikuti empat balapan ketahanan – untuk memberikan kursinya kepada Ricky dan memberikan kesempatan kepada saudara-saudaranya untuk balapan sebagai rekan satu tim.

“Max adalah orang yang mengungkitnya pertengahan tahun lalu ketika Ricky sedang mengalami tahun yang sulit,” kata Jordan. “Kami mengalami tahun yang baik, dan sulit melihat Ricky mengalami tahun yang buruk dan Max berkata, ‘Anda tahu, saya siap keluar dari mobil tahun depan jika Anda menginginkannya di Jordan.’ Begitu hal semacam itu dimulai, semua orang bersemangat dengan gagasan itu.”

Itu adalah sikap tanpa pamrih yang dilakukan Angelelli, yang merupakan co-driver Wayne Taylor pada kemenangan Rolex mereka pada tahun 2005. Wayne Taylor juga memenangkan perlombaan pada tahun 1996, dan putra-putranya – sekarang berusia 24 dan 22 tahun – merayakannya dengan meriah di Victory Lane.

“Max dan saya sudah bersama sejak lama, kami telah memenangkan kejuaraan dan balapan bersama dan 24 jam bersama, dan dia seperti kakak bagi anak-anak,” kata Wayne. “Ketika ada kemungkinan Ricky bisa kembali, dan sebelumnya anak-anak tidak pernah ingin berkendara bersama, tapi sekarang mereka melakukannya, Max mendatangi saya dan berkata, ‘Wayne, saya tahu ini sulit bagimu, tapi izinkan saya membuatnya mudah. untukmu: Aku akan minggir untuk memasukkan Ricky ke dalam mobil.’

“Sungguh menakjubkan. Saya rasa saya tidak akan pernah menemuinya dan menanyakannya. Saya mungkin akan melakukannya, tetapi dia mengungkitnya. Itu membuatnya jauh lebih mudah.”

Bagi Ricky, ada banyak tekanan untuk kembali ke tim yang tidak hanya memenangkan kejuaraan pembalap di Grand-AM musim lalu – seri tersebut digabungkan dengan American Le Mans tahun ini untuk menciptakan Tudor United SportsCar Championship yang bersatu – tetapi juga tim. juga menempati posisi kedua dalam 24 jam musim lalu.

Angelelli dan Wayne Taylor sangat vokal mengenai posisi Chevrolet yang tidak menguntungkan BMW tahun lalu, dan Corvette tampaknya memiliki keunggulan kecepatan tahun ini. Ada beberapa orang yang percaya bahwa entri Wayne Taylor bisa menjadi favorit balapan jika mereka mampu menempuh jarak yang jauh.

“Kita semua telah menjawab banyak pertanyaan tentang bagaimana rasanya berkendara bersama – lebih dari itu mungkin ini adalah 24 jam terbesar yang pernah saya lakukan,” kata Ricky Taylor. “Saya benar-benar membalap bersama Jordan untuk pertama kalinya, tapi setelah tiga sesi tes sepertinya kami sudah menjadi rekan satu tim selama setahun penuh. Ini adalah perasaan yang sejuk bagi kami untuk menyerahkan mobil satu sama lain.”

Keputusan masih belum keluar mengenai bagaimana perasaan Wayne Taylor. Dia tidak terbiasa menjadi pembalap paling lambat di tim, dan meskipun tampaknya ideal untuk memiliki kedua putranya di dalam mobil, dia tidak yakin tekanan darahnya dapat bertahan sepanjang musim.

“Ini sangat menegangkan,” akunya. “Sungguh sangat menegangkan jika itu terjadi pada anak-anak Anda. Jika ya, Anda sangat stres dan kemudian mereka keluar dari mobil dan menyerahkannya kepada pengemudi lain dan Anda punya waktu untuk bersantai. Sekarang saya memiliki keduanya dan tidak akan ada waktu untuk bersantai. Tapi untuk menyatukan mereka berdua, ingin berlomba sebagai rekan satu tim, menurut saya itu adalah mimpi, Anda tahu?