Tawaran Kehormatan Bulgaria di DC Memicu Debat Holocaust

WASHINGTON (AP) — Permintaan Kedutaan Besar Bulgaria untuk memberi nama persimpangan di Washington dengan nama putra pribumi kesayangan – seorang pria yang berjasa membantu menyelamatkan populasi Yahudi di negara itu dari deportasi – telah menjadi terjerat dalam perdebatan yang lebih luas mengenai apakah negara tersebut secara akurat bertanggung jawab atas deportasi. tindakan para pemimpinnya selama Holocaust.

Perdebatan yang melibatkan American Holocaust Memorial Museum terjadi di balik layar saat Dewan D.C. bersiap mempertimbangkan untuk menghormati Dimitar Peshev bulan ini. Diskusi ini tidak hanya menyoroti kompleksitas sejarah Holocaust, namun juga kesulitan yang dihadapi negara-negara dalam menyelaraskan tindakan heroik seseorang selama Perang Dunia II dengan catatan suatu negara secara keseluruhan. Hal ini juga terjadi ketika para sejarawan dan organisasi Yahudi mendesak negara-negara untuk melakukan inventarisasi tanpa cacat atas tindakan mereka di Eropa era Nazi.

“Anda harus memberi tahu kedua belah pihak dan masyarakat harus memahami, mencoba memahami, apa kompleksitasnya. Itulah mengapa hal ini penting,” kata Frederick Chary, pensiunan profesor di Indiana University Northwest yang berspesialisasi dalam sejarah Bulgaria.

Masalah ini muncul pada bulan Desember ketika kedutaan menyatakan dukungannya terhadap penamaan penyeberangan Peshev dalam sebuah surat yang mendukung perlakuan Bulgaria terhadap orang Yahudi selama Perang Dunia II. Surat tersebut sebagian dirancang oleh agen real estate yang mempunyai ketertarikan pada sejarah Bulgaria, ditempelkan pada kop surat kedutaan dan ditandatangani oleh duta besar. Namun Museum Holocaust, yang diundang oleh Dewan D.C. untuk meninjau keakuratan surat tersebut, mengatakan permintaan tersebut – bersama dengan pernyataan baru-baru ini oleh parlemen Bulgaria – mengaburkan sejarah yang lebih terkotak-kotak.

Sebagai Wakil Presiden Parlemen, Peshev mempublikasikan perintah deportasi rahasia yang akan mengirim puluhan ribu orang Yahudi asal Bulgaria ke kamp kematian Jerman di Polandia. Pada tahun 1943 ia mengedarkan petisi protes di antara sesama anggota legislatif seperti pendeta, pelajar, dan pihak lain yang bersatu untuk mendukung penduduk Yahudi. Deportasi ditangguhkan dan Raja Boris III mengirim orang-orang Yahudi ke kamp kerja paksa di negara tersebut, namun menolak menyerahkan mereka kepada Nazi, dengan mengatakan bahwa ia membutuhkan mereka sebagai pekerja konstruksi.

Kisah penyelamatan ini mendapat pujian dari Bulgaria sebagai negara Eropa yang langka yang menolak tuntutan Nazi, dan Peshev diakui sebagai “Orang Benar di Antara Bangsa” oleh Yad Vashem, peringatan Holocaust Israel.

Museum DC mengatakan mereka tidak membantah pengakuan Peshev atau mempertanyakan signifikansi historisnya, namun mengatakan penghormatan apa pun harus ditempatkan dalam konteks yang lebih luas.

Secara khusus, mereka keberatan dengan karakterisasi Bulgaria sebagai “negara yang diduduki Nazi” dalam surat tersebut dan klaim bahwa tidak ada orang Yahudi Bulgaria yang dideportasi ke kamp kematian. Museum dan sejarawan lain mengatakan surat itu mengaburkan kenyataan bahwa Bulgaria adalah sekutu Nazi Jerman dan bahwa 11.343 orang Yahudi dideportasi dari Makedonia dan Yunani utara – wilayah yang saat itu berada di bawah kendali Bulgaria.

“Upaya yang tidak berperasaan dan licik untuk memutarbalikkan sejarah Yahudi Bulgaria merupakan penghinaan terhadap para korban Holocaust dan merusak citra Bulgaria, yang hingga saat ini dianggap sebagai negara yang secara tepat mendekati bayang-bayang gelap masa lalunya,” Radu Ioanid, direktur divisi program kearsipan internasional museum, menulis pada bulan April dalam surat yang tidak diminta kepada ketua Majelis Nasional Bulgaria dan duta besar Bulgaria untuk AS, Elena Poptodorova.

Museum mengirimkan korespondensi terpisah ke Dewan DC, menyoroti kompleksitas sejarah Bulgaria.

Poptodorova mengatakan dia tersinggung dengan tanggapan museum yang “sangat kasar” terhadap surat kedutaan, yang katanya dia tanda tangani, tapi dia tidak menulisnya sendiri. Dia mengatakan dia hanya setuju untuk mendukung permintaan yang diajukan kepadanya. Dia mengatakan dia selalu menyadari sisi menyakitkan dari sejarah Bulgaria dan sangat tersentuh oleh Holocaust. Selama wawancara di kedutaan, dia menyeka air matanya saat berbicara tentang anak-anak Yahudi yang diangkut ke kereta untuk menghadapi kematian.

“Saya merasa Yahudi,” jelasnya, “setiap kali saya membicarakan topik ini.”

Dia mengatakan bahwa meskipun negaranya mempunyai rekor era Holocaust yang bisa dibanggakan, tujuannya adalah untuk menghormati tindakan satu orang – bukan seluruh pemerintahan.

“Ini semua ada hubungannya dengan Dimitar Peshev – titik,” katanya. “Tidak ada alasan yang dibuat, tidak ada upaya untuk memecahkan masalah yang lebih besar.”

Nada surat museum kepada kedutaan dipicu oleh upacara bulan Maret di mana parlemen Bulgaria, memperingati 70 tahun protes yang akhirnya menghentikan deportasi, menyatakan penyesalan tetapi tidak bertanggung jawab, sementara untuk pertama kalinya mengakui bahwa lebih dari 11.000 orang Yahudi dari daerah tersebut di bawah kendali Bulgaria dideportasi ke kamp kematian Nazi.

Parlemen juga mengatakan pemerintah tidak berdaya untuk menghentikan deportasi tersebut, sebuah pernyataan yang tidak mendapatkan penerimaan penuh yang diharapkan oleh museum dan organisasi lain. Pejabat museum mengatakan mereka khawatir karena surat kedutaan berisi beberapa klaim yang tidak lengkap atau menyesatkan.

“Jika bagian dari upaya yang dilakukan adalah untuk mengatakan kebenaran tentang apa yang terjadi di Bulgaria, pihak museum akan sepenuhnya mendukung hal tersebut,” kata Paul Shapiro, direktur Pusat Studi Holocaust Lanjutan di museum tersebut. Dia mengatakan kekhawatiran tersebut berasal dari kemungkinan bahwa nama jalan bagi orang yang berhak dapat digunakan untuk memutarbalikkan sejarah.

Neil Glick, seorang agen real estate di Washington yang mendekati kedutaan untuk menghormati Peshev setelah melakukan perjalanan ke negara tersebut pada tahun 1990an dan meneliti kisahnya, mengatakan bahwa dia memiliki peran besar dalam menyusun permintaan tersebut dan menerima tanggung jawab atas segala kesalahan penafsiran di dalamnya. Namun dia mengatakan pihak museum salah karena membiarkan isi surat itu menutupi tindakan Peshev.

“Jangan salahkan Peshev atas perbuatan buruk orang lain,” ujarnya. “Mari kita hormati Peshev atas prestasi besar yang dia capai – dan hanya itu yang ingin saya lakukan karena dia adalah katalisnya.”

Tidak ada keraguan bahwa sejarah Bulgaria rumit.

Partai Peshev sendiri memperkenalkan undang-undang diskriminatif yang mengenakan pajak khusus pada orang Yahudi, yang juga diharuskan mengenakan bintang kuning pada pakaian mereka. Konferensi Klaim, yang mengupayakan restitusi bagi korban Holocaust Yahudi, mengeluarkan laporan tahun 2004 yang mengatakan bahwa banyak orang Yahudi Bulgaria dikirim ke kamp kerja paksa, tempat mereka melakukan pekerjaan kereta api dan konstruksi. Orang-orang Bulgaria secara bersamaan adalah “penyelamat yang heroik, penganiaya brutal, dan pembunuh brutal,” kata Michael Berenbaum, profesor studi Yahudi di American Jewish University di Los Angeles.

Negara-negara lain telah bergulat dengan sejarah Holocaust mereka selama dekade terakhir.

Setelah bertahun-tahun menyangkal, pada tahun 2004 pemerintah Rumania mengakui bahwa otoritas pro-Nazi bertanggung jawab atas kematian ratusan ribu orang Yahudi dan Gipsi dalam Perang Dunia II. Perdana Menteri Norwegia juga menyampaikan permintaan maaf serupa tahun lalu. Namun di Hongaria, pejabat museum Holocaust telah menyatakan keprihatinannya bahwa negara tersebut menghidupkan kembali minat terhadap fasisme.

Dewan DC berencana untuk mempertimbangkan permintaan untuk “Dimitar Peshev Plaza”, yang akan berlokasi di luar kedutaan, pada sidang pada 28 Mei.

“Bagi saya, fokusnya di sini adalah apakah Dimitar Peshev harus dihormati dengan nama jalan seremonial, bukan tentang retorika yang mungkin digunakan kedutaan Bulgaria atau retorika museum Holocaust,” kata Ketua Dewan DC Phil Mendelson.

Poptodorova, sang duta besar, mengatakan dia terkejut dengan respons emosional terhadap permintaan yang dia anggap sederhana.

“Mungkin ketika kita bergerak maju sedikit, kita akan menjadi kurang pribadi, kurang bergairah – seperti sesuatu yang terjadi bukan 70 tahun lalu, tapi 170 tahun.”