MILWAUKEE (AP) — Mahasiswa baru di Northland College, sebuah sekolah seni liberal kecil di Wisconsin yang terkenal dengan fokus lingkungannya, akan membayar uang sekolah tidak lebih dari $30,450 tahun depan. Mereka akan membayar jumlah yang sama pada tahun berikutnya. Dan tahun setelahnya.

Perguruan tinggi di tepi Danau Superior ini bergabung dengan semakin banyak sekolah yang menjanjikan biaya kuliah tetap – sebuah jaminan bahwa sebagian besar siswa akan membayar biaya kuliah tunggal selama masa karir kuliah mereka.

Program-program di sekolah-sekolah seperti George Washington University, University of Kansas dan Columbia College di Missouri bertujuan untuk membantu keluarga menganggarkan dana untuk kuliah tanpa khawatir akan lonjakan harga yang besar. Mereka juga memberi perekrut sesuatu untuk dibanggakan dalam upaya mengurangi guncangan stiker.

Biaya kuliah dan biaya di perguruan tinggi negeri empat tahun telah meningkat 27 persen selama lima tahun terakhir, sementara biaya sekolah di sekolah swasta empat tahun telah meningkat 14 persen, menurut Dewan Perguruan Tinggi.

Sekitar 320 perguruan tinggi dan universitas menawarkan jaminan biaya kuliah selama tahun ajaran 2012-13, menurut analisis data Departemen Pendidikan AS yang dilakukan oleh National Association of Student Financial Aid Administrators. Sekolah-sekolah tersebut mewakili sekitar 6,7 persen dari hampir 4.800 institusi di AS yang siswanya menerima bantuan keuangan federal.

Banyak program dengan suku bunga tetap datang dengan komitmen untuk menjaga agar bantuan keuangan tetap stabil sehingga siswa memiliki perkiraan biaya yang pasti, namun ini bukan diskon. Di Kansas, mahasiswa yang mulai menjadi mahasiswa baru membayar lebih dari biaya sekolah standar dalam dua tahun pertama mereka untuk mengimbangi tarif yang lebih rendah di dua tahun terakhir. Sekolah lain mencoba memperkirakan pengeluaran dan inflasi serta menetapkan tarif yang menutupi biaya jika dirata-ratakan selama empat tahun. Siswa pindahan biasanya membayar uang sekolah untuk tahun masuknya; di Kansas mereka membayar uang sekolah standar.

Siswa mengatakan bahwa program ini membantu mereka membatasi biaya dengan memungkinkan mereka membuat anggaran secara bijak dan meminjam lebih sedikit.

“Saya tidak dapat memikirkan pengeluaran besar lainnya di mana seorang pelajar atau keluarga mereka diharapkan untuk mengeluarkan biaya sebesar itu tanpa mengetahui berapa biayanya,” kata Jane Mahoney, lulusan baru dari University of Kansas. email. “Saya pikir perjanjian biaya kuliah ini membuat banyak pelajar dan keluarga merasa nyaman ketika mereka memikirkan cara untuk mendanai gelar sarjana.”

Mahoney, 23, mengatakan program Kansas membantunya dan orang tuanya memutuskan berapa banyak uang yang dia perlukan untuk bekerja, mengambil pinjaman dan menerima bantuan keluarga. Hal ini juga memberinya insentif untuk lulus dalam waktu empat tahun karena tingkat kelulusannya hanya bagus untuk jangka waktu tersebut. Mahoney akhirnya menyelesaikan satu semester lebih awal, dengan pinjaman sebesar $16.000 — jumlah yang menurutnya dapat dikelola dengan pekerjaannya sebagai koordinator media digital dan pemasaran asosiasi alumni.

Banyak sekolah telah menaksir ulang biaya-biaya mereka karena para lulusannya harus berjuang dengan utang siswa dan berkurangnya prospek kerja. Beberapa sekolah membekukan biaya sekolah. Kelompok yang lebih kecil menurunkan suku bunga sebesar 20 persen atau lebih dalam “pengaturan ulang biaya sekolah” yang dipublikasikan secara luas.

Bahkan tanpa langkah tersebut, hanya sedikit siswa di sekolah swasta yang membayar uang sekolah secara penuh. Sebagian besar sekolah menawarkan beasiswa untuk menarik siswa dengan nilai menarik, keterampilan atletik, atau bakat lainnya. Setelah resesi, bantuan di sekolah swasta meningkat lebih cepat dibandingkan biaya sekolah, kata David Warren, presiden National Association of Independent Colleges and Universities.

“Pengeluaran keluarga saat ini lebih sedikit dibandingkan lima tahun lalu,” kata Warren. “Ini adalah fakta yang sedikit diketahui.”

Northland juga telah menjadi bagian dari tren tersebut, dengan jaminan bahwa mahasiswa yang memenuhi kriteria akademis dan pendapatan tertentu tidak akan membayar biaya kuliah lebih banyak dibandingkan di universitas unggulan di negara bagian asal mereka. Di Wisconsin, angka tersebut adalah $10,400 untuk biaya kuliah dan biaya yang dibebankan oleh University of Wisconsin-Madison.

Penentuan biaya kuliah bertujuan untuk membantu mahasiswa mengurangi hutang dengan melakukan perencanaan yang lebih baik. Pejabat Northland mengatakan mereka memperhatikan bahwa pinjaman mahasiswa setelah tahun pertama cenderung mencerminkan kenaikan biaya sekolah.

“Pada sebagian besar kasus, dana hibah institusional yang diberikan tetap sama, sehingga biaya pendidikan meningkat. . . sebagian besar siswa kami melanjutkan dan mengubahnya menjadi pinjaman tambahan, sehingga meningkatkan jumlah yang perlu mereka pinjam,” kata Presiden Michael Miller.

Susan McHale, 21, seorang senior di George Washington dari wilayah Philadelphia, mengatakan bahwa rencana biaya kuliah tetap – yang ditetapkan pada tahun 2004 dan salah satu yang tertua di negara ini – sangat melegakan bagi ayahnya, seorang akuntan yang sadar biaya dan mulai menabung. . dan menganggarkan untuk pendidikan perguruan tinggi ketika dia masih di sekolah menengah. Dia membantu membayar biaya kamar, makan dan lainnya dengan pekerjaan musim panas dan posisi paruh waktu di kantor penerimaan sekolah.

McHale mengatakan mengetahui biaya kuliahnya tidak akan naik juga mendorongnya untuk mengendalikan pengeluaran lain, seperti perumahan, buku, dan makanan.

Jaminan biaya kuliah tidak mempengaruhi manfaat dari 529 rencana tabungan selama perguruan tinggi memenuhi persyaratan kelayakan. Jaminannya berbeda-beda di setiap sekolah. Ada yang menyertakan biaya, ada pula yang tidak. Beberapa memberi siswa pilihan antara tarif tetap dan tarif yang akan meningkat setiap tahunnya. Rencana Northland akan mencakup ruangan tetapi bukan makanan; George Washington juga tidak memasukkan keduanya.

Sebagian besar sekolah mengizinkan siswanya mengunci tarif mereka selama empat tahun, namun beberapa sekolah, seperti Columbia College di Missouri, menjamin biayanya selama lima tahun. Perekrut Columbia menganggapnya sebagai alat yang berguna.

Junior Columbia, Alyssa Johnson, mengatakan jaminan adalah faktor penentu baginya. Dia memenuhi syarat untuk mendapatkan beasiswa dan hibah yang mencakup sebagian besar biaya kuliah dan menghindari mengambil pinjaman untuk makanan dan makan setelah tahun pertamanya dengan bekerja sebagai asisten residen. Dia memperkirakan dia akan lulus dengan hutang $3,000 dari sekolah yang harganya lebih dari $17,000 per tahun.

“Saya punya banyak perencanaan dan berusaha menghindari hutang dan memastikan saya bisa membiayai sekolah, dan saya bisa bersekolah di sekolah yang saya inginkan,” kata Johnson, 20, dari La Monte. , Senin. “Saya pikir mendapatkan biaya kuliah tetap adalah bagian besarnya.”