HONG KONG (AP) — Kue bulan — kue kering seukuran keping hoki yang diberikan orang Tiongkok kepada satu sama lain setiap tahun untuk Festival Pertengahan Musim Gugur — selalu lebih mengutamakan tradisi daripada kelezatan: Beberapa orang bahkan tidak menyukainya. Namun dalam beberapa tahun terakhir, ketika korupsi mengikis kepercayaan terhadap pemerintah, pihak-pihak yang tidak bermoral membuat kue yang padat dan berkalori tinggi menjadi lebih manis.
Kotak kue bulan yang mewah bisa berisi lebih dari sekadar isian tradisional berupa biji teratai atau pasta kacang merah dan kuning telur asin yang melambangkan bulan. Ada pula yang bahannya langka seperti abalon, sirip hiu, atau sarang burung. Set hadiah bahkan dapat mencakup barang-barang seperti koin emas, anggur berkualitas, ponsel, dan cincin berlian.
Kini, dalam upaya untuk menindak penyuapan dan pengeluaran berlebihan, kepemimpinan Partai Komunis Tiongkok telah memilih tradisi tersebut dalam upaya penghematannya. Peraturan ini melarang penggunaan uang rakyat untuk membeli kue-kue dan oleh-oleh yang menyertainya, sehingga mengurangi permintaan ketika pasar mencapai puncak biasanya menjelang festival pada 19 September.
“Gaya dekaden telah mencemari budaya perayaan kita dalam beberapa tahun terakhir dengan semakin banyaknya pengiriman hadiah mewah seperti kue bulan dan kepiting berbulu, semakin menjauh dari nilai-nilai hemat kita,” kata Wakil Perdana Menteri Wang Qishan, ketua panel pengawas internal partai, pekan lalu. katanya, menurut media pemerintah.
Kue bulan – atau, lebih seringnya, kupon kue bulan yang dapat ditukarkan di toko-toko – sangat umum digunakan sebagai hadiah dari kantor dan perusahaan milik negara kepada karyawan sehingga pasar barang bekas untuk voucher tersebut bermunculan di kalangan calo di kota-kota di Tiongkok seperti Shanghai. Namun perdagangan tersebut telah menurun karena upaya penghematan yang dilakukan Presiden Xi Jinping.
“Bisnis tidak sebaik tahun lalu. Angka tersebut turun sekitar 60 persen, terutama karena lebih sedikitnya penerimaan resmi,” kata Zhang, seorang pedagang yang hanya memberikan nama belakangnya saat ia berjalan untuk berbisnis di jalan bawah tanah dekat jalan perbelanjaan Shanghai yang sibuk.
Upaya Xi telah mengurangi pendapatan di restoran-restoran mewah setelah peraturan partai baru diperkenalkan pada awal tahun yang membatasi pengeluaran untuk makanan dan minuman. Hal ini merupakan bagian dari upayanya untuk mendapatkan dukungan di negara dimana korupsi dan kesenjangan kekayaan yang semakin lebar telah menjadi sumber ketidakpuasan masyarakat.
Sekitar 280.000 ton kue bulan senilai 16 miliar yuan ($2,6 miliar) terjual di Tiongkok tahun lalu, menurut Asosiasi Industri Roti dan Gula Tiongkok. Namun mengingat adanya kampanye penghematan, “kita mungkin melihat penurunan besar dalam angka penjualan tahun ini,” kata seorang pejabat bermarga Yu.
Kue bulan, biasanya dijual dalam kotak berisi empat buah, dijual di supermarket seharga $20 hingga $50. Namun tawaran yang diberikan menjadi semakin mewah untuk menarik kelas menengah Tiongkok yang terus berkembang, karena terdapat budaya pemberian hadiah yang kuat untuk menunjukkan status dan membangun niat baik.
Variasi yang dekaden menimbulkan kekhawatiran bahwa jenis-jenis tersebut diberikan sebagai imbalan atas bantuan atau digunakan untuk tujuan korup lainnya, kata Hu Xingdou, seorang profesor ekonomi di Institut Teknologi Beijing.
“Kita bisa melihat bahwa pemberian hadiah secara moral telah merosot menjadi bentuk suap yang kotor,” kata Hu.
Bank dan toko perhiasan bahkan ikut serta dalam aksi tersebut. Di Beijing, China Gold Coin Co. hiasan berbentuk kue bulan dari emas murni seharga 19.250 yuan ($3.150).
“Beberapa perusahaan dan pengusaha jahat mengambil tindakan” dengan menawarkan suap dalam bentuk kue bulan yang dibungkus dengan emas, berlian atau perhiasan lainnya senilai puluhan ribu dolar, kata Shaun Rein, direktur pelaksana China Market Research Group di Shanghai. dikatakan.
Variasinya termasuk memasukkan uang tunai ke dalam paket atau memasukkan kupon untuk membeli barang lain, kata Rein. Dia menambahkan bahwa tindakan keras Xi dapat memaksa masyarakat untuk memilih hadiah yang lebih sederhana seperti obat herbal.
Kue bulan juga terlibat dalam bentuk penghindaran pajak di kantor-kantor di Tiongkok, dengan memberikannya kepada karyawan sebagai hadiah. Daripada membuat kue bulan sebenarnya, perusahaan biasanya membeli kupon dengan harga diskon dari produsen untuk ditukarkan di toko.
Hal ini menghilangkan biaya dan kerumitan pengangkutan makanan dalam jumlah besar yang dapat rusak di akhir musim panas dalam kemasan mewah yang dapat rusak. Namun banyak pekerja tidak benar-benar menebusnya, melainkan menjualnya secara tunai kepada calo kupon seperti Mr. Zhang untuk penghasilan tambahan.
“Perusahaan senang karena ada penghapusan pajak usaha, karyawan senang karena mendapat uang dan tidak perlu membayar pajak penghasilan,” kata Rein. “Jika itu adalah perusahaan milik negara, maka laobaixing – masyarakat Tionghoa sehari-hari –lah yang menanggung beban terbesar dari pendapatan ilegal ini.”
Zhang adalah salah satu dari 15 calo yang mendirikan toko dengan kursi dan papan yang menawarkan untuk “mendaur ulang” kupon kue bulan di jalur pejalan kaki dekat Jalan Nanjing Timur Shanghai. Para calo membeli kupon seharga setengah nilai nominalnya dan menjualnya seharga 75 persen.
Zhang, yang mengambil cuti tiga minggu dari pekerjaannya sebagai manajer lobi hotel setiap tahun untuk menukarkan kupon kue bulan, mengeluh bahwa berhemat telah merugikan bisnisnya.
Ia mengatakan, jika menemukan penjual, biasanya ia hanya mendapat satu atau dua kupon. “Tahun lalu sering kali ada delapan atau 10 kupon.”
___
Peneliti Fu Ting di Shanghai dan produser video Zhang Weiqun di Beijing berkontribusi pada laporan ini.
___
Ikuti Kelvin Chan di twitter.com/chanman
